胡柔暗歎薄蓉綺的乖巧，不禁想不通太子為何就是不喜歡她。細看之下，這薄蓉綺生得嬌顏麗麗，絕對稱得上天姿國色了。如此看來太子的眼光，誌不在美貌。
碧若跪著為二人沏茶，茶香四溢喚醒了胡柔的深思。薄蓉綺示意讓碧若為胡柔獻茶，胡柔嗅了嗅，低頭作呷。
“請容我多問一句，今日長公主突然到訪，是否有其他事？”薄蓉綺試探一問。
胡柔斂著笑意，謹慎地說：“不瞞太子妃，前來打擾是為了昨日采女進宮的事。”
薄蓉綺認真地說：“我倒是聽說東宮選美人的事情是母後交由長公主親自監督的。”
“正是。”胡柔凝重地說，“可是徐舍人告知我，說采女一進了東宮就被太子殿下貶為宮女，此事令我大惑不解，不知道太子妃可清楚這其中的緣由？”
薄蓉綺凝視胡柔，從眼前女子眼中並未看到不解，反倒是更多的怨憤。想來胡柔是個明事理的人，不可能不知道事情的緣由，之所以要這麼問，想必是想聽聽自己對此事的看法。
“這件事終究是太子殿下的旨意，我如何過問？”薄蓉綺緊張地說，“長公主如果有疑慮，何不親自問問殿下？我想殿下不會不給長公主一個交代的。”
胡柔心裏一沉，這太子妃又把問題踢回給了自己，算了，本也沒想過她有什麼能力可扭轉乾坤，這件事怕是找了太子妃，她也愛莫能助。
“其實母後想為太子殿下充盈東宮，本是件好事，現在倒好，我選的那些女子被貶入宮女苑做宮女，她們哪裏做過那些粗重的活兒，恐怕她們也熬不了幾日。”胡柔看起來好像的確擔憂那些女子。
“看來每一位都是長公主精挑細選的女子。”薄蓉綺說道，“這樣吧，我吩咐下去，讓宮裏的大娘多照顧一些，免得她們在東宮受苦受累。”
“真的？”胡柔雀躍地說道，“那真是有勞太子妃關照了。”
“長公主不必客氣。”薄蓉綺微笑地說。
見胡柔滿心歡喜地離去，薄蓉綺稍稍鬆了口氣。這胡柔是皇後的掌上明珠，而她這太子妃的身份早已名存實亡，還是倚仗著皇後才站穩了腳跟，所以她還不敢得罪胡柔，也不敢不管胡柔送來的美人，雖然她心裏也有些酸楚，但也隻能往自己肚子裏下咽。
從中安宮出來後，胡柔並未打算立刻返回公主府，而是忽生一念，想再去一趟太子殿下的寢殿。打定主意之後，她便準備去永信宮找太子胡燁。
此時，走廊的另一個分支浩浩蕩蕩地開來了一群宮女。那隊宮女中，為首的女子嬌豔奪目，引人注目，胡柔很難不發現她，甚至是感受到前所未有的撞擊，她停下了腳步，凝視那女子犀利的目光，對方眼中的敵意甚明。
儷妍來到胡柔麵前，站定。
“見過長公主。”儷妍上前施禮問安。抬眸掃去，冷厲的寒氣隨之彌漫開來。這美人，美得驚豔，美得宛如一朵薔薇花，長滿利刺，讓人無法碰觸。
胡柔向來在宮中不與人為敵，何況她知道，這眼前的女子不但有幾分姿色，更重要的是她把太子抓得牢牢的，就衝著這點兒本事，已然無人能及。她傲慢，自是有她的道理，胡柔覺著自己犯不著與她為敵，平白無故地成為她的眼中釘。
“我瞧著是誰，原來是儷良娣。”胡柔皮笑肉不笑地說道。
儷妍聞言，生出幾分慍色，輕蔑地瞟了一眼胡柔。
“長公主真是稀客。”儷妍移步說道，“聽聞長公主特意前來拜會太子妃，所以我也就不請自來地露個臉麵，否則恐怕沒有人記得東宮還有個良娣吧？”
胡柔心裏咯噔一沉，暗忖：好厲害的女子，才去薄蓉綺那裏沒多久，轉身就被她知道了，想必這東宮四處都是她儷妍的爪牙。
“良娣怎麼能這麼說，”胡柔尷尬笑道，“誰人不知東宮裏最受寵的儷良娣，就算我常年住在公主府，也早已經耳聞良娣的才貌，隻是一直沒有機會與儷良娣好好地相識一番。”
儷妍傲慢地轉過身，冷笑地說：“是嗎？我看是長公主忙於張羅采女的事情，根本不屑與我這個良娣相識吧。”
胡柔怔住了，一時語塞。
儷妍側過身，瞪著胡柔，惡狠狠地說道：“長公主，聽聞皇宮以往都是七八月才開始由全國各地甄選美人，不承想你長公主這般不辭辛苦，現在才三月就開始迫不及待地往東宮送采女。”
胡柔趕忙解釋道：“此事是母後的意思，我不過是照辦而已。”
“可是聽說您府上豢養不少美人，此事理應不假吧？”儷妍咄咄逼人地質問。
“你調查我公主府？”胡柔一口氣升上來，堵在了喉嚨處。即便是一忍再忍，她堂堂一個長公主怎能忍受被人如此質疑？就算這儷妍再受寵那又如何，豈能讓她一而再、再而三地騎到自己頭上！
“不是調查，而是長公主的那點事兒，宮裏麵的人都一清二楚。”儷妍毫不客氣地嗤笑道。
“你……”胡柔憤然地叱嗬，“儷良娣，你不必激怒於我，就算不是現在，我相信以後還是會有越來越多的美人被源源不斷地送進皇宮。”
儷妍氣得咬牙切齒，眉心隱去一絲戾氣，冷冷地道：“你也看到了，就算你送來美人，那又如何？太子殿下還不是照樣把她們貶為宮女。”
“現在她們是宮女，但是難保以後她們不會成為你的絆腳石。”胡柔故意說道，“想必不用我多說，儷妍應該很清楚，在皇宮裏即使是宮女也能飛上枝頭變鳳凰，你儷良娣就是眾宮女的好榜樣。若想將太子身邊漂亮的宮女一個個地除掉，隻怕會讓良娣費盡心神了。”
嘴上逞得一時之快，胡柔也就心滿意足了，看到儷妍心神不寧的模樣，胡柔自是全身通暢。當然，去拜見太子殿下的興致肯定也被打斷了，也好，她現在不宜匆忙拜見，應該再過些時日，等太子殿下順了順氣之後她再去探望。
胡柔離開後，儷妍氣得咬牙切齒地站在原地，雖說她自己曾經是太子的宮女，如今是太子的良娣確是事實，但這東宮中也就隻允許有一個儷良娣，她絕對不允許再出現第二個。
夜幕籠罩宮女苑，楚月在床榻上輾轉反側，她憂心母親，也憂心自己。想不出自己在擔心什麼，隻是覺得在這裏度日如年，與在公主府全然不同。
想著想著快要入睡時，忽然響起的嗚咽哭聲打破了夜間的寧靜，將楚月的睡意完全掃淨。她按捺不住好奇，幹脆爬起來，隨意披了一件外衣，先探身走去另一邊看是不是秋霓發出的哭聲。
秋霓睡得很沉，還有細微的鼾聲，在楚月思量之時，又聽到外麵傳來的斷斷續續的抽咽。
站在屋門處的楚月不敢輕易地走出去，一方麵是不清楚對方究竟是什麼人，另一方麵這宮裏對宮女夜間私自外出也管得十分嚴厲，楚月忌憚宮規，擔心會惹上麻煩。
就在楚月暗下決定想要返回床上時，外麵的哭聲又響了起來，並且根據哭聲可判斷是個女子。楚月終究不能狠下心來，於是她推開門，瞬間被外麵的涼風吹醒，此時秋霓也被哭聲吵醒，起身披上外套走出來。
她們被哭聲牽引著一直往前走，直到走出前院，看到回廊的地上坐著一個女子。
三月的夜間還頗為寒冷，地板上也是冰涼的，女子坐在地上抱頭聳肩哭泣不止。她們打量著探過去，小心翼翼地靠近女子。
楚月蹲下來，扶著女子，輕聲地安撫道：“這麼晚了，你怎麼一個人坐在這種地方？”
女子啜泣地抬起頭，楚楚可憐地看著楚月。楚月借著宮燈看清楚對方，憑借這女子不凡的容顏，讓她判定這女子絕不是之前就在東宮的婢女，想來是跟自己一樣，恐怕也是從公主府送來東宮的。
“兩位姐姐好，小女子唐子衿。”唐子衿說話時帶著哭腔，柔柔的聲音很是可憐。
“青青子衿，悠悠我心。”楚月笑著念道，“我的名字就不如你的這番有詩意了，我叫楚月，她是秋霓。”
秋霓揉了揉雙眼，略微困意地朝唐子衿點了點頭，三人圍著跪坐，秋霓無精打采地問：“已是五更天了，你怎一個人在這裏哭泣？”
唐子衿道：“隻因我半夜驚醒，想起了在宮外的日子，所以心煩之下偷偷溜出來，豈料獨自一人胡思亂想更加傷心，禁不住地就哭了起來。”
楚月定了定神，溫柔地說道：“看你舉止優雅，體態柔美，怕是從公主府來的采女吧？”
唐子衿咬著唇點頭，滿是愁苦回道：“子衿正是從公主府而來，但我也隻是在府上住了一個月，由胖姨娘教了一些宮規。我並不是都城之人，原本家中尚算富裕，誰料一場瘟疫奪走了家人的性命，留下我一人孤苦無依，走投無路之下我想到來都城投靠親人，幾番輾轉，親人沒有尋到，反而誤入歌舞坊，正當身處水深火熱之時，遇到胖姨娘在都城大肆搜羅美人，因此我便被收了留在公主府。”
秋霓歎息一聲：“這恐怕就是命。”
唐子衿微微蹙眉，憤憤地說道：“在公主府，胖姨娘說我們被當作采女充盈東宮，雖然明知前途坎坷，但到底也是太子殿下的人，多少也能擺脫當初的顛沛流離，可沒想到的是，進了宮就被貶為宮女，每日的粗重之活簡直不堪忍受。在這宮女苑，每個人為求自保，薄情寡義，讓你嚐遍了人間冷暖，好不讓人心酸絕望。”
“子衿姑娘不要這麼悲觀。”楚月安慰勸道，“天無絕人之路。”
秋霓正色說：“月兒同樣是從公主府中而來，可她並未抱怨，反倒是把每日的清苦當作曆練，其實這樣想想，也就不覺得過不下去了。”