年齡的增加和淫樂的無度，武則天的身體已經越來越不好，經常生病，數度病危。
聖曆二年（公元699年）二月，武則天就因病重急遣給事中閻朝隱禱告於少室山。
聖曆三年（公元700年）四月，武則天到三陽宮避暑，得胡僧獻藥，服後一月，自我感覺良好，便把聖曆三年改為久視元年，希望自己能身體強健、長長久久。並斥資逾萬，命胡僧替自己煉製長生不老藥。
該胡僧趁機邀請她觀看安葬舍利（佛骨），奉佛教為國教的武則天答應了。
狄仁傑又跪於馬前攔奏道：“佛祖，不過是外邦夷狄的神靈，不足以委屈天下之主前去看望他。這個胡僧詭譎，誰知他包藏有什麼禍心？”武則天嚇了一跳，宣布取消該項活動。
武則天是個資深的偽佛教徒，狄仁傑能勸得動她，誠為不易。
說她資深，是因為她在很小的時候就受到母親的影響，生活在一片充滿著佛教氣息的環境中。要知道，武則天的母親楊氏可是楊隋的宗室子孫，北周武宗廢滅佛教，佛教一度蕭條，但自隋文帝代周而立，而隋楊一族都是狂熱的佛教教徒，其以佛教為開國首政，佛教便在一夜之間複興了。說武則天是偽佛教徒，是因為她根本不配談禪說佛。
佛教教人行善，教人成佛，教人不癡、不貪、不嗔、不盜、不殺、不淫、不邪、不妄、不語。
這些，武則天沒有一條做得到。
她癡迷權力遊戲、利欲熏心、喜怒無常、盜篡神器、殺人如麻、淫穢後宮、豢養酷吏、大言蓋世、混淆視聽、欺騙和奴役天下人。
她先前所草菅的人命就難以統計了，即使是當政後期，也時時呈現其凶殘的一麵。
這次默啜叛亂，原先跟隨武延秀前去迎親的閻知微不是被默啜指定為“南麵可汗”了嗎？可憐的閻知微因為無從拒絕，戰事結束，武則天當即命人將他拖至洛陽城內天津橋亂箭射死。
按說，射死就射死吧，武則天又下了一道滅絕人性的命令：將閻知微剮其肉、剉其骨、誅其九族。甚至，有些與閻知微已經毫無來往的遠親、疏親也被牽涉其中，一並赴死，許多還在吃奶的嬰兒也不放過。
唉，閻知微錯就錯在沒能在默啜跟前以死拒絕，以死明誌，終被殘暴的武則天滅盡了九族。
另外，早在唐高祖、唐太宗在太原時代就從龍的大功臣段誌玄的兒子段瓚和右武衛郎將楊齊莊也在跟隨武延秀到突厥迎親隊伍中，他們都被拘禁了。突厥殺至趙州時，段瓚約楊齊莊一同逃走，楊齊莊害怕事情不成而遭禍，便讓段瓚一人先逃，自己負責掩護。段瓚回來了，受到武則天不絕口的稱讚：“忠臣啊！大忠臣！”並給予了豐厚的賞賜。
段瓚的父親段誌玄是隋末唐初的猛將，驍勇善戰、勇猛絕倫，其最出彩的一次戰鬥是跟隨唐太宗征討王世充中，陷陣被擒，王世充手下的兩名騎將挾持著他渡洛水，段誌玄突然騰身而起，左右兩拳，將兩名騎將擊落水中，自己奪過一馬，急馳而回，彼時，數百敵騎尾隨其後，但無人敢靠近，端的是神威凜凜，光耀一時。
武則天獎賞段瓚，其中不無念及其父功勳的原因。
不久，楊齊莊也逃回了京師，武則天卻懷疑他通敵，交由武懿宗審判，最終將他定為死罪。
楊齊莊是和閻知微一起被處死的。
當日，楊齊莊被帶到洛陽天津橋南，截斷手足，高吊起來，武懿宗命令段瓚用箭射。段瓚三發三中，接著又由段瓚的弟弟段瑾取箭射，也射中了楊齊莊。
再接下來，諸司百官都一齊箭射。
刹那間，楊齊莊的身體中了數十箭，像隻刺蝟似的，但他的嘴唇仍在微微翕動，尚未咽氣。
武懿宗又下令把楊齊莊放下來，用刀刺入胸膛，再向下剖開肚子，取出心髒，看著楊齊莊氣絕，這才罷休。