童年時，每每聽大人說：別淘氣，一個人走在路上要特別小心，別讓“拍花子”給拍去了！前幾年，與一位廣州籍學者聊天，她說童年時最怕的就是“拍花子”，大人教導她：如果被“拍花”的拍了，覺得左右都是水，一定要往水裏鑽，趕緊跑，才能逃生，千萬別覺得前方是大路，就朝路上跑，那是死路。可見地無分南北，都曾經有“拍花”的陰影。其實“拍花”危害社會，特別是拐賣、摧殘兒童，由來已久。究竟始於何時？有待考證。從一些蛛絲馬跡看來，恐怕唐、宋時期，就有“拍花子”的魔影出現，此處不詳述。
“拍花”之所以使人談虎色變，是因為“拍花”歹徒使用的迷藥，神秘古怪，能使人產生幻覺，為其操縱；或沉沉昏睡，失去知覺，聽任擺布。明朝前期，曾經發生過一起震驚朝野的“人妖公案”。成化十二年（1477年）七月，真定府晉州聶村的一位生員高宣之婿，抓獲一個男扮女裝，以作女工為掩護，奸淫婦女達十載之久的山西榆次縣人桑衝。經審問，桑衝招供，對於秉正不從的女人“候至更深，使小法子，將隨身帶著雞子一個，去青，桃卒（按：疑為短的幹桃枝）七個，柳卒七個，俱燒灰，新針一個，鐵錘搗爛，燒酒一口，合成迷藥，噴於女子身上。”結果是可想而知的，受害人肯定是神誌無知，任其所作。桑衝先後奸淫良家女子一百八十二人，令人發指。後被奉旨淩遲處死，罪有應得。春天，在“拍花子”所施展的迷藥伎倆中，危害最大的，還是“抹臉兒法”。明代筆記《耳談》卷十三載謂：“重慶涪州諸處妖人王大虎、二虎、三虎等於抹臉兒法，其法先於家中鑿地窖，用烏頭、花椒、南星、半夏、海芋、砒霜等數十味製造迷藥，遇逢男女，先念一咒——咒畢，將迷藥順臉一抹，其人覺後有虎，左右背水，惟前有路，不得不往。引納窖內二三日，用泥漿水、甘草湯改解，轉遞各處……貨賣……不下千人，但違拗啼哭，即投江中。”由此可見，“拍花”所使用的迷幻藥，非止一種，我那位友人老廣童年時所聞的致幻狀，不僅是真實的，而且是古已有之。
事實上，無論是清代，還是民國年間，“拍花”一直很猖厥。徐珂的《清稗類鈔》第三十九冊，解釋“拍花”謂：“即從迷藥絕於行道之人，使其昏迷不醒，攘奪財物也。”直到今天，黑社會中的江湖客，仍有“拍花子”活動其間，不斷在社會上作惡造孽。從披露的材料來看，其致幻藥的主要成分，有曼陀羅子（這正是《水滸》等古小說所描寫的“蒙汗藥”的主要成分）、茉莉花根。關於曼陀羅，包括筆者在內的學人，已有多篇研究論文麵世，這裏不贅述。而茉莉花根，能使人昏迷，也是不爭的事實。李時珍《本草綱目》卷十四“草部”介紹“茉莉”時即已指出，其根“熱，有毒”，“以酒磨一寸服，則昏迷一日乃醒，二寸二日，三寸三日。”難怪“拍花”的受害者們，中了道兒後，隻能是稀裏糊塗了。
清末有首題作《拍花》的詩寫遙“拍花擾害遍京城，藥末迷人在意行。多少兒童藏戶內，可憐散館眾先生。”可見“拍花”在堂堂京都也活動猖獗，嚇得小孩子不敢出門，學館隻好關門大吉。顯然，自古及今，無論是南方或北方，是窮鄉僻壤，還是天子腳下，“拍花”的犯罪活動，範圍大、危害深。對此，我們不應掉以輕心。令人驚訝的是，不久前居然有人著文極端否定蒙汗藥的存在，懷疑“拍花”也未必真有其事，嘲笑別人是在演現代愚昧的鬧劇。其實，不過是作者自己在演缺乏文史知識的鬧劇，誤導觀眾罷了。