有的人誤以為國慶一詞，是近代從西方傳來的新概念。其實，隻要查查《辭海》、《辭源》之類工具書，我們就會立刻明白：國慶古已有之，資格甚老。《晉書·武帝紀》：“皓遣使之始，未知國慶，但以書答之。”這是史籍上出現國慶二字比較早的文獻之一。顧名思義，國慶者，一國之大慶也。在以皇權為核心、本質上是家天下的封建社會裏，國慶慶什麼？無非是——也隻能是慶祝皇帝登極，君臨天下；全國既以皇帝這位大家長為至高無上的核心，皇帝的生日，或壽辰，當然也是國慶。在“君權神授”虛幻光環的籠罩下，皇帝被肉麻地稱為“萬歲爺”，故皇帝的生日，又被嗬卵者定為“萬壽節”。倘若你以為古代國慶節，會舉國歡騰，張燈結彩，人人歡呼，手舞足蹈那就錯了！且不論，在天高皇帝遠的山崖水曲、窮鄉僻壤的蚩蚩小民心目中，住在人間天上的皇帝老兒家的喜事，與他們這些在土裏刨食的泥腿子何幹？而且，“山中無曆日，寒盡不知年”，很多人壓根兒就不知道誰又坐龍庭了，他生於哪一天，今年高壽多少。而另一方麵，正如魯迅所深刻分析的，封建社會最好的承平之世，也不過是“暫時做穩了奴隸的時代”。即使在這樣的時代裏，仍有很多“奴隸”衣不遮體，食不果腹，其中的膽大鬼，每每發狠說：“舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬！”“拚個老命不要，敢與皇後娘娘睡覺！”試想，這幫人還會過什麼國慶嗎？沒門兒。當然，在皇宮裏，朝廷內，自是另一番景象：笙歌鼎沸，舞蹈山呼，百官朝拜，皇帝賞賜，一番升平盛世、普天同慶的假象。有的官僚，還利用國慶至京朝賀的機會，找門子、探路子，伺機往上爬。明朝的權奵嚴嵩，就是嘉靖十五年（1536年）五月，從南京趕到北京“賀萬壽節”，經過一番鑽營，被留下來，爬上禮部尚書兼翰林學士的高位的。後又很快當上了武英殿大學士，專權二十年，貪汙腐敗，禍國殃民。尤其人所不齒的是，他己是七十歲的老家夥了，卻常與嘉靖皇帝切磋房中術，充當皇帝壯陽藥的活試劑：自己先服下，然後將深刻體會奏報嘉靖，要他跟著自己的感覺走，服還是不服、服多少。這些奏稿，保存在《嘉靖奏對錄》中，可見君臣——不，主奴——之間，是多麼的荒唐無聊！
古代國慶如此，近代呢？不妨舉一個典型的例子。袁世凱竊取了辛亥革命的成果，登上了民國大總統的寶座後，編了新的國歌，“中華雄立宇宙間。廓八埏……”國慶節時，下令老百姓插國旗、唱國歌，京、津、滬等城市的警察，還挨家動員。南社詩人、作家胡懷琛用胡寄塵的筆名，寫了一篇短篇小說《國慶家不慶》，刊於報端（後收入民國十二年世界書局出版的短篇小說集《捿風》中），用在九江兵變中被搞得家破人亡、逃亡到上海的一位老太太在國慶日的血泊控訴，深刻地揭露了袁世凱政權的本質，國與民的對立。國慶家不慶，這是何等的悲哀！而“中華雄立宇宙間”，在列強侵淩、山河破碎、民不聊生的光日，不啻是一句空話或夢話，“廓八埏”之類的歌詞，普通百姓，誰又能懂？可以說，這樣的國歌，跟人民完全是風馬牛嘛！
中華人民共和國是人民自己的國家。經過五十年的風雨曆程，曆經艱難險阻，雖然至今也還有種種不如人意處，似是，人民共和國畢竟初步繁榮富強了，我們已經真正地“中華雄立宇宙間”，這足值得我們自豪的。
國慶家也慶，唱著《義勇軍進行曲》向前奮進——曆史的巨變，又豈止是翻天覆地四字所能形容的？