一
在根柢上，這本書中的問題，乃是第一底等級和趣味的問題：甚而那是至深的個人的問題，這可用以紀念這書所產生的時代，即一八七〇——一八七一年時普戰爭的收場時代。當華爾特戰陣的炮聲震動了全歐洲，未來的這本著作的作者，一個冥想者和謎之愛好者，安居於阿爾卑斯山的一角，結果，他被擾亂了，但同時也不介意；他將他的冥想寫在希臘人身上，——這奇異而艱難的著作的核心，那就是後來這篇序言所專論了的。
幾個星期之後，他在麥次的牆壁下，仍然想著關於希臘人和希臘藝術的確然的“歡欣”這個問題，最後在最平靜的一月，和平條約已在凡爾賽宮 討論了，他自己也得到了一種和平，由戰地帶來的疾病也漸漸痊愈他決心來從事於“悲劇從音樂之精神產生”的著作。
音樂？音樂——與悲劇？希臘人與悲劇的音樂？希臘人與悲觀主義之藝術品？真的麼，希臘人是自來所沒有的健全，美，猜嫉，樂生的民族麼？希臘人需要悲劇麼？是呀，需要藝術麼？肯定的藝術，便是希臘人的藝術麼？
因此我們可以想想那些從生存之評價引出來的大問題。悲觀主義必然地是衰微的，是毀滅，是失敗，是耗憊，是無能的天性之表征麼？在印度人中也如同在我們“現代”人，和歐洲人中一樣麼？
有著一種力之悲觀主義麼？在生存中有著愛艱難，愛驚怖，愛罪惡，愛疑問這種睿知的偏愛麼，——有著這種傾向麼，這種傾向乃是幸福之結果，是充沛的健全之結果，是生存之充裕和全完？或者過盛的豐裕，也可以有痛苦麼？迷人的銳眼的勇敢渴慕著恐怖如同渴慕著敵人，有價值的敵人，要以反抗敵人來衡量了自己的力量麼？要從敵人來學習了恐懼之意義麼？
對於最強最勇敢的時代的希臘人，悲劇神話的意義是甚麼呢？德阿尼西斯的崇宏現象是甚麼呢？產生德阿尼西斯，產生悲劇的是甚麼呢？還有悲劇死於甚麼？死於蘇格拉底的倫理，死於理論家之辯難的自是和歡喜麼？蘇格拉底學派不是頹廢，是逃避，是疾病，是散漫崩解的天性之表征麼？後期希臘思想之希臘的狂歡不僅僅是一種回光反照麼？伊比鳩魯 之反對悲觀主義不僅僅是受苦者的一種準備麼？
科學之自身，作為一種生命之象征，所有科學的真實的意義是甚麼呢？所有科學都為甚麼？科學思想或者僅是悲觀主義之一種恐懼和一種逃避麼？對於真理的一種精巧的防衛麼？倫理底地說來，那不是如同虛偽和怯懦一樣麼？非倫理底地說來，是一種裝作麼？啊，格拉底，蘇格拉底，或者這就是你的秘密麼？啊神秘的譏嘲者，或者這便是你的譏嘲麼？
此後我開始要討論的問題，乃是恐怖而危險的一個帶角的問題，但不必是一匹牛，總之乃是一個新的問題。現在我可以說那是科學自身的問題，——科學第一次成為問題了？但這本書我的青年氣韻和懷疑的發泄，——何等不可能的一本書，這是一個青年的勞作的結果這是如何地不相稱。
僅僅從不成熟的早期的個人經驗，寫成這入門的一本著作，從藝術觀點看來（因為科學問題不能在科學基礎上去認識），或者那是為藝術家而寫的著作（即藝術家的例外的一類，自己必須尋覓但不必用心尋覓的藝術家），有著藝術家所有的分析和自省，充滿了心理學的發見和藝術家的秘密，在那背景上，有著一種藝術家的形而上學，一種青年人的著作，洋溢著青年的朝氣和青年的苦悶，青年的獨斷，和大膽的自足，即使在他折眼某種權威和自我尊嚴的時候；總之，純是一種頭胎之著作；陳舊的問題中充滿了青年人的訛誤，青年人的絮咶和粗暴；但在另一方麵這著作亦有特長（尤其是在一種種音歌曲中），這著作是獻給大藝術家瓦格納的它是一種證明的著作，總之我的意思乃是說這是盡了那時候的最善的努力的著作。
因此這著作是值得考慮和保存的，但我也不必隱藏，它引起我的感情何等不快，十六年它如何還是一個生客在我的眼前——在我的更非熟的眼前，百倍厭棄的眼前，但不是說更冷酷的眼，乃是看到了這勇敢的著作所襲擊的一切問題的一隻眼，以藝術家的眼光觀察了科學以人生之眼光觀察了藝術。
三
現在我再說一遍，這本書之出現，於我是不可能的。我以為它是不良地寫成，陰沉，苦痛，充滿了想像和用情之後的緊張，有時又加上一些巾幗氣，節拍不晝一，缺少了對於邏輯的明晰的意誌，完全是口辯而輕視了證據，甚至於不相信適當的證據，將它自己當作一本創始之著作，當作受了音樂的洗禮的人們的音樂，當作自始即被藝術上的共同而稀有的經驗所統一了的人們的一本書，當作關於藝術上的血液關係的暗號，一本傲慢而狂想的書，甚至從第一頁起即從文化所陶冶過的即悖的俗人引退，比之從人民更引退。
但如那結果之所示，它也知道怎樣尋覓同類之熱心者，並引誘他們到新的道路和新的舞場。總之，在這裏懷著好奇和嫌忌這是必得承認的，——這裏說著一種新奇的聲音，說著一個不可知的神之信徒，他暫時地在學者的麵幕，在辯證之前的德意誌的重力和不安之下隱藏，甚至於在瓦格納的不良態度之下隱藏。
這裏一種精神滿懷著新奇和無名的需要，一種燦爛著許多疑問，和經驗，和蒙昧的記憶，在它的旁邊，德阿尼西斯之名如同另一種疑問的符號；這裏說著，人們懷著猶疑的心對自己說話，說著對於神秘的幾乎是狂醉的靈魂有著關係的一種東西，這種東西不能決定自己的隱現，不能自製地踉蹌著，有著以新奇舌頭說話的艱難。這種“新的靈魂”應常是歌唱而不是說話。我不敢如同一個詩人一樣唱出了我的思想，那是多麼可憐！或者我能夠這樣做了。
或者至少如同一個言語學家：因為即使在現在，在這領域內的一切，仍然未被言語學家發現和說明！總之這是一個問題，——我們當前的一個問題，——如果我們總不能回答這問題，德阿尼西斯是甚麼？”則希臘人總是永遠全不可知和不可理解。……