徒兵的職責是保護戰車，隨戰車所向而攻伐轉圜。失了戰車的徒兵，腳下無根，總是發虛，恰在當道遇見鮑叔牙駕馭的戰車，本能地靠攏過來。原來隻三五個徒兵，後來越來越多，十來個，二十來個，五十來個……鬆鬆散散蜿蜒不成陣，仿佛甩在車後的蟒蛇尾巴。
起初鮑叔牙還有所顧慮，管仲卻說：“讓他們跟著，大家一處，遇險還能有照應。”
因為這寬縱態度，一則是尋求安全感，二則也有從眾心理，車後徒兵滾雪球一般增多，有力氣的奔跑而至，沒力氣的被同伴背著前行，漸成了一支兩百多人的隊伍，人數相當於半個旅。
走了半日，天色隨前行的步伐，一步緊一步地暗沉下去，向晚的雲霞紅得泛黑。兩百來人的隊伍終於停了下來，天黑行路不便，隻得臨時駐紮。可曠野平蕪，四麵無遮，此地尚在紀國邊鄙，萬一有紀國追兵趕至，這兩百來號老弱病殘，該如何應對？
鮑叔牙畢竟年輕，曆練少，心裏知道該有所作為，腦子卻想不出妥善辦法。說不出緣由，他下意識地去看管仲。
管仲倒也不謙讓，自作主張安排起來：將兩百徒兵分成四部分，一部徒兵上半夜當值放哨，一部徒兵下半夜當值放哨，這兩部徒兵先得往東西南北四個方向設藩籬，再一部徒兵去撿柴薪，倘能射中不冬眠的野兔，自然更好，最後一部隨召忽去水裏摸魚當晚膳。
“吃飽了才有力氣趕路。”他是這麼解釋的。
他還特意叮囑設藩籬的徒兵，每個點的藩籬當距營地五十步至百步間，最好擇一處高地，距離不太近，能觀察到五裏外的敵情；也不太遠，能迅速趕回來報信。
半個時辰左右，召忽領著那群捕魚徒兵回來了，立時架柴點火，熱熱鬧鬧烤起魚來。鮑叔牙看著管仲忙前忙後，一忽兒指揮徒兵，分部籌劃，儼然軍中一將；一忽兒去幫召忽架火烤魚，搖身一變為烹飪能手，忍不住讚道：“你怎麼百事皆通？”
管仲笑了一聲，道：“我怎麼會百事皆通，可別取笑我了。”
召忽插嘴道：“他真的百事皆通，我可佩服他了。”
鮑叔牙也挺佩服管仲，可才認識半日，不甚熟絡，不好意思隨便宣達心意，免得人家以為自己輕薄不矜持。
說話間魚也烤好了，管仲把最大的一條遞給鮑叔牙。鮑叔牙承恩接受，手上翻一翻，瞧著焦糊糊、黑黢黢，一口咬下，無油無鹽不說，腥味兒衝到腦門芯子，著實難以下咽，逼著自己囫圇吞下，還險些被魚刺卡了。鮑叔牙餘光瞥一瞥同行，召忽已幹掉大半條魚，連魚骨也啃得幹幹淨淨，像是他吃的那條魚不長刺；管仲也品咂得津津有味，似那燒糊的魚上撒滿了薑葉醬汁，每一口的咀嚼都值得回味。
鮑叔牙盯著手裏的魚出神，一樣是吃烤魚，怎麼別人如食珍饈盛宴，自己卻味同嚼蠟？
“不好吃嗎？”管仲察言觀色，看出鮑叔牙胃口不佳，
鮑叔牙尷尬地掩飾道：“沒，沒，還好。”
管仲溫和地笑道：“我們是下等之身，平日吃慣了豆飯藿羹，偶能食魚，已是福氣。你是肉食者，平日享用的是三牲五鼎，口舌習慣了甘醇之味，而今和我等拘在野地吃這不登案俎之食，不合口味也屬當然。”
明明管仲語氣平和，並無譏誚之意，鮑叔牙卻臊得慌，深以為自己這“肉食者”可恨可恥。一樣的血肉之軀，一樣的天地生人，自己憑什麼能享用膏粱宴席，而事事比自己強的管仲卻沒有食肉資格，連在荒野吃條烤魚也覺得是福分。
他一咬牙，把那烤魚惡狠狠地塞進口中，一麵懷著怨恨吃魚，一麵思考管仲到底是什麼樣的人。他猜管仲一定吃過很多苦，年歲尚小，已飽受人世磨礪，也許正因為經曆過常人難有的遭際，才具備超乎年齡的成熟和睿智，作為同齡人，鮑叔牙自歎弗如。
他很想知道管仲的過往經曆，也揣著羞於出口的癡想，要與管仲成為知交好友，可仍是覺得唐突，倘若管仲不情願，甚或惹惱了管仲，豈非得不償失。
鮑叔牙這邊胡思亂想，那邊有徒兵吃飽了閑不住，興之所至，哼起了小曲兒，同伴調侃道：“調跑偏了，可汙了耳朵。”
“嫌我跑調，你來!”
“我可不會，要論好嗓子，自然是賓胥無。”
周圍徒兵都得了提醒，曠野枯坐，無事又無聊，一幹吃太飽的、睡不著的，紛紛攛掇那叫賓胥無的徒兵唱歌。這個說唱一闋蕩氣回腸催人淚下的戰歌，那個說吟一番纏綿悱惻生死相許的情歌。
賓胥無是小個子，身板精幹結實，地基木樁子似的穩沉，因在戰鬥中右胳膊受了傷，臨時紮了紮，再拿根腰帶纏縛，將手臂懸吊在胸前。他本不願唱，被同袍們慫恿得推托不得，無奈道：“隻一篇，多的沒有。”
他清清嗓子，用沒受傷的左手打著節拍，慢慢吟道：
東方未明，顛倒衣裳。顛之倒之，自公召之。
東方未晞，顛倒裳衣。倒之顛之，自公令之。
折柳樊圃，狂夫瞿瞿。不能辰夜，不夙則莫。
這唱的是齊國民歌，賓胥無的聲音清亮幹淨，仿佛齊國巧婦織出的純白絲帛，沒一絲雜質。那純淨裏隱隱有淺淡的憂傷，卻不太沉重，是微風吹過絲帛，掀起的幾片皺褶。
歌聲漸終，餘音飄飄蕩蕩，昨日記憶一般，繞著心尖久久不去。恰此際長天廓清，皓月如晝，月下的世界安靜無聲，似也被這歌聲催眠了。
徒兵們半晌不言，都沉浸在詩歌營造的感傷氛圍裏，解脫不出。終有個徒兵紅著眼睛說：“唱這樣傷心的歌，好生討厭!”
賓胥無駁道：“我說不唱吧，你們非逼我，費力氣唱了，也不給聲讚，下回不唱了。”
“善。”一個沉甸甸的聲音說。那是個大塊頭徒兵，胸背厚得像城牆，千斤重的銅錐也鑿不穿，說著讚美的話，臉上卻沒表情，仿佛那出口的不是“善”，而是“不善”，隻是惜字如金，才發了一個音。
賓胥無倒還樂意得很：“多謝雍廩。”
雍廩不回應，頭顱像生鏽的機關，遲滯地轉了過去，眼睛緩慢地閉上，不知是在假寐，還是真睡著了。
一夜再無歌聲，聽見風在半空呢喃，掩腳的長草一會兒仰起了頭承接月光，一會兒伏低了身躲藏光亮。在淒寒冬夜，天與地，人與物，都分解了，成了這廣闊宇宙間最渺小的顆粒。
天邊剛剛露出淺灰的白，眾人不敢多做停頓，著急上路，倒對應了“東方未明，顛倒衣裳”這句歌詞。
白日天光，正好趕路，此去東途，漸入齊國疆域。眾人心頭繃著的弦鬆弛下來，忽然起了玩樂之念，又去慫恿賓胥無唱歌，賓胥無這次決心很大，發誓不唱一聲。
連鮑叔牙也來了興致，主動提出教管仲和召忽駕馭戰車。管、召對此頗感興趣，每人跟著鮑叔牙學了半日，架勢是學會了，做個精巧的擺設尚可，實際操作還欠著火候。
有其他徒兵心癢，也想登戰車試身手。鮑叔牙是來者不拒，但有願者，皆可登車，膽兒大的，駕車衝一段路；膽兒小的，趴在車上摸一摸，也極滿足。
徒兵的職責在於守護戰車，看似與戰車關係密切，然則許多徒兵終其一生，都沒資格登戰車，永遠隻能在車下揮汗奔跑，仰望著戰車甲士仿佛豐碑似的身影，偶爾幻想自己哪一日能成為他們，一起距躍，一起左旋，再一起在大勝後，把功勞書策，由國君親捧，獻給大廟先君。但做戰士，憑的不僅是個人技藝，更是出身。徒兵是國人中的最低等級，多是平民，爵秩普遍為下士，若不懼死，經過數次血戰，可以拚到中士，那已是平民身份的天花板，再想上升，除非拜進有勢力的卿大夫家門，得承恩典，或許會突破身份界限。
鮑叔牙的大方，讓徒兵們得償所願。眾人交口稱讚鮑叔牙厚道，不像其他卿大夫子弟，眼皮子朝天翻，瞧不上徒兵，把那車下保衛戰士的可憐平民，當作一群肮髒的螻蟻。
一行人又行了一日歇了一宿。這一路，不管是探路、問險、尋徑，還是駐紮、修整、更番，坐纛指揮的事兒都交由管仲處分，他也能幹得很，把諸般事宜安排得井井有條。徒兵知他是白徒，卻欽佩他能力超拔，並不嫌他身份低微。有徒兵還去向他討好，說憑他的才幹，將來能做大夫。
“我做什麼大夫，笑掉牙了。”管仲壓根不信這恭維。
第三日日中時分，距臨淄不到三十裏。長途跋涉雖疲累，好在大家夥兒相處融洽。這中間大多數人素昧平生，同行一路，倒走出感情來了，三五相邀，約好歸家後一處喝酒一處耍樂，連兒女親事也定下了幾家。
前方已屬臨淄郊野，不到半裏路即是一處鄉邑。按照周禮規定的國家行政區劃，國都囊括的疆域範圍，是天子之國六鄉六遂，諸侯之國三鄉三遂，國人居鄉，野人居遂，鄉野同歸國都直接管轄，但居民地位不同。
進入人煙稠密之地，先入眼的是大片的農田。正是農閑季節，一畦畦田甚是寂寞，看得出剛剛經過了一輪芟草農作，一冬瘋長的雜草被鏟平了，這些殘根敗葉可埋在土裏以養地力，也可充當牲口飼料，還能作為取暖的柴薪。
兩百來人浩浩蕩蕩，不像潰兵，卻像凱旋之師，臉上掛著難消的喜氣。鮑叔牙又在教管仲和召忽馭車。召忽有做戎右的心願，特意站在戎右的位置，揮著手與假想的敵人“搏殺”，耍弄了一陣，嫌不過癮，便提出由他充馭手，飛馳一段路。
鮑叔牙笑道：“有何不可。”
管仲不放心道：“你可穩著點兒。”
“小瞧我!”召忽“哼”了一聲。他與鮑叔牙調了位置，一拉六轡，駟馬收到指令，蹄飛如風，馳騁而去。徒兵們起哄，跟在車後跑起來，邊跑邊喊“召忽萬年”。
這一奔起來，心情也跟著飛上了天，急亂的風甩在臉上，竟如此爽快，召忽喝著風，高聲喊道：“痛快，真痛快!”
前邊是個岔路口，召忽想也不想，馭車直衝向前!突然，一輛裝飾華貴的車從岔路口橫過來。召忽剛剛學會駕車，還沒學會如何在緊急情況下刹車，猝不及防之時，任由那車衝上前去。終是鮑叔牙反應快，側身撲來，一把拉住六轡，用盡力氣，口裏猛地一喝。也幸得對方駕馭能力超群，處斷及時，雙車八馬在危險降臨前一瞬刹住了，但到底還是錯轂了。輪轂撞擊時，連帶著車輿哐當哐當晃動。管仲站立不穩，跌倒在車裏，若不是手上抓得緊，早已被甩下了車。
變故方平，驚魂未定，那華車上有人怒聲嗬斥：“哪兒來的聾驢盲犬，膽敢衝撞貴人!”
炸了鍋似的咒罵讓人心底寒徹，卻看那華車上所謂的貴人，眉梢都似燒著怒火，正是公孫無知。