兩人在管事的工官處登了鄉裏和姓名。天色已晚，工程卻沒停，工官立即指派兩人去工地背土。一人扛一畚箕，將挖出來的土裝滿，運到半裏之外，再折回來。來回次數越多，所得稍食越多，這算是按件計酬。
兩人剛把畚箕裝滿土，還沒來得及運走，就聽見有人陰陽怪氣地喊道：“齊國第一逃徒!”
工地上燃著數捆火把，火光蕩漾開去，照見一張張鬼臉，其中一張鬼臉最可憎，管召立即認出來了，正是在彌河戰場嘲弄管仲的丙季。
丙季前回與倆同伴劫掠輜重而去，管仲提醒過他們，車載負重，行路遲緩，遇險難逃。然而貪念難棄，滿車的好物，那三人不舍得丟下一分一厘，果然行不到五裏，被紀國追兵逮及。丙季反應快，跳下車滾向路邊，撒腿跑得風生水起，被他撇開的倆同伴卻為追兵所拿。他是全身而退，可憐那倆同伴至今仍陷於敵國，到底是做奴隸充苦力，還是已魂歸故裏，卻無人知曉。
他得逃大難，不怪紀國凶暴，不怪自己貪心，倒怪起了管仲。他是心胸狹窄之人，隻有人家聽服他、順從他的份，若點破了他的錯誤，恰恰他又真的犯了這錯，他不僅不感激，還會恨你。
回鄉後，他隔三岔五地來尋管仲的不是，找茬尋釁，沒個消停，還去那倆同伴家裏告刁狀，一把鼻涕一把淚地痛訴：“是管仲害得你家愛子不得歸家!”攛掇得兩家人打上門去撒潑耍橫，要管仲還他家兒子。
為丙季的無理取鬧，召忽對管仲嘮叨過：“大家夥兒一樣的苦出身，丙季為什麼偏偏找你麻煩!”說來丙季家比管仲家還潦倒，幾年前，丙季母親實在忍不得這沒盡頭的苦日子，與人私奔了，撇下丙季與老父相依為命；丙季父親曾在戰場上受過傷，腿有殘疾，幹不了重活，農活下不得力氣，做工施不開技巧，家中生計一日不複一日。人窮了，精神世界也荒蕪得寸草不生。丙季小小年紀，有娘生沒娘教，學得一身的壞樣兒，平日裏專幹些順手牽羊、坑蒙拐騙的爛事糟事，自己明明是赤貧，卻愛欺負弱小，還去笑別人窮，仿佛是要通過淩辱同類，獲得虛假的幻想：自己和他們不同。
管仲當逃兵的事，被丙季一再拿來當笑料，當眾笑，私下笑。召忽恨他欺人太甚，幾回揍得他找不著北。他卻不知悔改，每次看見管仲，仍要以口舌相淩。
這當口丙季又在奚落，召忽很想揍他一頓。管仲拉住了他，示意算了，安心討生計才要緊。
兩人不搭理丙季，不管丙季如何挖苦嘲諷，正眼也不瞧一下，自扛了畚箕離開。這一夜奔波，來回運了數趟，子夜時才罷手，一眾苦力在野地裏草草歇下，臭汗味兒隨風四竄，也聞不出來。雞鳴時，工官來催工，苦力們拖著倦怠之身爬起來。得承上頭恩典，送來幾鬲餿粥，大家稀裏呼嚕吃了，又忙忙碌碌幹了一整日。其間，丙季幾次來挑釁，卻沒討著好處，反倒弄得他悻悻的。
一直幹到黃昏之時，眾人已是筋疲力盡，那鑿池苑所需的土方才算挖盡。工官吩咐下去，苦力們可來領稍食，便在那挖開的大坑邊，搭了一座小棚。工官居中而坐，旁邊立有兩人，一人唱名，一人分發稍食。按著每人的工作量，多的是一小囊麥子，少的是半囊，或三分有一，可即便是滿囊，掂掇一下，也不過一錙之重。
輪到管仲與召忽上前，工官冷冷瞥了一眼，將最少的一囊麥子交給他們。
召忽一掂那布囊，疑道：“為何這樣少？”
工官沉著臉說：“你二人偷奸耍滑，能得稍食，已不錯了，還敢求多？”
召忽亢聲道：“我，我們哪，哪裏偷奸耍滑了？別，別個背了幾趟，我，我們也背了幾趟，並無不同。怎麼，怎麼他們拿得稍食，我們就，就拿，拿不得？”著急起來話說得磕巴，卻也是有理有據。
召忽當眾質疑，工官覺得威嚴遭到挑戰，惱道：“賤人放肆，爾等偷奸耍滑，我自有人證，難道會冤枉你不成？膽敢口出悖言，無禮犯上，爾手頭的稍食也當收走!”
說著話，便令左右搶他們的稍食。召忽護住布囊，死也不肯撒手，扭頭卻看見丙季那幸災樂禍的臉，心頭電光火石一閃：這工官說他們偷懶有人證，應是有人向上峰告黑狀。眾苦力裏並無幾個相識，更無仇家，也隻與丙季有過節，那這栽贓的不是丙季，又能是誰!
人生已苦成這樣，不過求一口活命的吃食，還要遭人陷害，憤怒如山洪暴發，召忽狂呼一聲而起。旁邊的管仲洞察幽微，拉也沒拉住，眼睜睜看著召忽向丙季撲了過去!
刹那間一片驚呼，一陣嘩然。工官起初驚得魂也飛了，卻見召忽將丙季撲倒在地，兩隻手掐住他的脖子，發了瘋一般往死裏掐，怕是要出人命，他才想起應該製止，慌得招呼眾人將召忽速速拉開。
五個精幹的苦力，費了一身的勁兒，把個發瘋的召忽生拽開去。召忽雖被拉開，口裏卻在歇斯底裏地叫喊：“畜生!孬種!我殺了你，殺了你!”
丙季被掐得麵如白紙，鼻涕口水淌得滿臉，半晌也起不得身，躺在地上又是咳嗽又是喘氣，不知是在哭，還是在賭咒。
窮苦力為爭口吃食，打個頭破血流，是常有的事，所以工官把這事兒當成是窮棒子皮癢惹事，既不願給丙季出頭，也不想體諒召忽的委屈，卻嫌他們多事。工官便做出此如下決斷：召忽偷奸耍滑，汙言犯上，擅毆同輩，管仲是他同路，也不可寬恕。兩人一道受罰，每人背上笞打二十樸。至於丙季，工官反倒賞了兩句體恤話。
管仲、召忽兩日裏胼手胝足，累得像頭犁地老牛，卻一粒口糧也沒掙到，反倒遭打了二十樸。這趟出門討生計的經曆，在刺耳的鞭打聲中結束。
一頓不留情麵的痛笞，兩人被打得腰也要斷了，邁一步也不能，沒奈何在草野之地歇了一夜，天明起身，身上的痛似乎更厲害了。歸家之路尚遠，卻又不得不歸去。兩人相互攙扶著，步履蹣跚地往前踱步，仿佛兩條困在幹涸池塘中垂死的魚，每往前遊一寸，邁向的不是家園，而是墳墓。
走了半日，召忽一直沒說話，他不作聲，管仲也無言。蒼茫泰山在身旁像一幅宏大的畫卷，向遠方的世界肆意展開，在這璀璨畫卷的映襯下，人顯得渺小而低賤。正午時分的陽光跳下來，不客氣地壓在身上，如千萬句傷人的嘲笑，如此強烈而奪目。
“我想不通。”召忽忽然說道。
管仲一愣，召忽接著說道：“我真想不通，我便是個賤人，生得賤，死也賤，受點委屈吃點苦頭，也沒什麼大不了。可你不同，你不該與我一樣，也不該與他們一樣。可為什麼，為什麼，你要受這許多苦？這天若有眼，是瞎的嗎，瞎的嗎？”他越說越激動，大顆大顆的淚珠落下來，舉起衣袖狠狠揩了一下，沒能止住那奔湧而出的傷心。
管仲怔住了，他很少見召忽哭。再大的苦，召忽至多是罵一聲髒話，或者打一架，背過身也就過去了。可這一次，召忽突然情緒爆發，是真的被重傷了，也是真的絕望了。
他不知該如何安慰召忽，他其實連自己也安慰不了，心裏堵得難受，真想陪著召忽一塊兒大哭一場，可就算哭得嘔出心來，又有什麼用？
召忽發泄這一遭，情緒得了舒緩，也不再提這些話，兩人更是沉默了，便在這壓抑的安靜裏，又踉蹌了半日路，天要黑時，終於走到了鄉邑。
離家尚有一段距離，早有等候多時的好事者們，顛兒顛兒地奔過來報信：“可了不得了，你家來了貴客!”
“什麼貴客？”管仲問。
好事者因其“好事”，更要“挑事”，非要裝出高深莫測的樣子，半遮半掩地說：“是個大人物。”
管仲覺得莫名其妙，怎會有大人物來他家做客？像他這樣的家庭平日裏門可羅雀，便有熟絡親友，一向嫌他家貧寒，一道高貴的目光也不肯屈尊遞進來，隻怕來的是討債的。
既是好事者故作姿態，管仲也懶得去問，不如自己去看個究竟。他和召忽加快了步伐，未至家門，便已聽見人聲鼎沸，大人呼，小孩鬧，男的吼，女的叫。大門口擠滿了人，連院牆上也爬著人，一個個探頭探腦，像是管仲家裏藏著一座金山，一眾鄉人特來此分財。
兩人擠開人群，方踏進去，震驚得以為走錯了門。原來那小小院子裏擺滿了竹笥木筥，一件摞著一件，堆得矮的有一人高，堆得高的齊了牆。有三五淘氣小孩在滿院亂竄，忽而撞疼了胳膊腿腳哇哇哭泣，忽而吵嚷肚餓要吃糕糕。
眾鄉人瞧見管仲，像著急著報功討賞，爭先恐後道：“夷吾回來了!”
裏屋有人奔了出來，乍見到眼前活生生的管仲，激動得結巴起來，“我，我，唐突拜訪……”
管仲以為自己在做夢，他從沒想過這個人會在生活中再次出現，更想不到會以如此難以置信的方式——作為客人，出現在自己家裏。
這個貴客是鮑叔牙。