齊桓公二年(公元前684年)，又一個冬天到來了。今年似乎格外冷，秋意才在花木枝頭拂起幽涼之感，黃葉殷紅尚未脫盡，寒風便驟然而至。
年底是製定來年朔曆的時候，趕在新年到來之前，史官將齊國來年的朔曆製定完畢，上呈國君審定，以便在新年正旦的告朔禮上宣示群臣，頒於全國施行。不料國君拿到朔曆，竟不看，古裏古怪地問道：“為何要交給我？”回答是：朔曆事大，當由國君審定。
國君顯出恍然驚覺的神情，冷笑道：“寡人竟不知，齊國原來有君，我齊國向來隻有大夫。”
史官聽得冷汗遍體，卻不敢有一字回應。
國君的怨話不是秘密，半日不到便傳入了卿大夫們的耳中，這話相當刺耳，又紮心窩子，少數臉皮薄的還覺得臉疼。
卿大夫們剛在一場與國君的博弈中大獲全勝，慶功的酒還沒喝淨，國君的怨氣卻衝上來倒人胃口了。國君有情緒也是正常，君被臣逼得無路可退，輸得麵子尊嚴蕩然無存，不過這也讓國君認清現實，沒有卿大夫家族為支撐，必然坐不穩君位：切記了，當初是我們將你扶上位，我們也能把你拉下來。
所以國君還是垂拱治國為好，再別折騰新鮮花樣了，閑極無聊想揍一頓魯國，那就揍吧，揍完了一切如故。生活的水麵很平靜，水下什麼樣，國君不必知道，更不必去攪起波瀾。
卿大夫們可以殺了一個破壁者，再來兩個、三個，一樣舉起屠刀，任何妄圖改變舊秩序的行為以及思想，都將遭到不留餘地的摧毀。
忖裏乙死了，誰將接過他的衣缽？是他的學生管仲嗎？
卿大夫們盯緊了管仲，但有風吹草動，立刻扼殺在搖籃裏。可時間漸逝，管仲卻沒有表現出任何非常之舉，忖裏乙被逼自殺，他也沒有訴冤求情，或是與卿大夫們一決生死。臨淄城風波迭生，他始終雲淡風輕，也許他隻想做一個平常的齊國大夫，一輩子無風無波地過下去。
便有人說起了管仲的逸聞，國君起初讓管仲燮理忖裏乙比國會，他說老婆要生孩子，無心於國政，噎得國君背過氣去。這事讓卿大夫們樂不可支，拿來當成佐酒的談資，笑得張牙舞爪，噴著酒氣評說道：管夷吾不足慮也。
眼睛隻盯著自個兒小家的管仲，必定是胸無大誌、心無遠圖，想他過去臨戰逃跑，乃怕死之徒，如何會有擔當!
遭卿大夫們言辭戲弄的管仲，或是因最近臨淄天氣不好，外頭冷箭暗拳也多，這一向都待在家裏，更像個小器無擔當的庸人。
兩個多月前，薑婧誕下一女，新生命的誕生將悲慘死亡帶來的傷心衝淡了一些。管仲對女兒的出生格外喜悅，他給她取名為憶，別人不懂這名字含義，薑婧卻懂，她說，外邊都道夷吾傖俗，其實他的細膩深情過於常人。
薑婧出了月子不久，召忽妻子便帶著召禦寇來看孩子。瞧著兩個多月的管憶胖手胖腳，小嘴裏咿咿呀呀，四歲的召禦寇看得出神，也不知該如何表達心裏的感受，隻是嘿嘿傻笑。
召妻故意逗召禦寇說：“喜歡妹妹嗎？”
“嗯，喜歡。”
“讓妹妹嫁給你如何？”
召禦寇雖年幼，也朦朧懂得人事，頓時羞得滿臉通紅，像打洞倉鼠似的，一骨碌鑽進母親懷裏，再不敢看管憶一眼。
薑婧笑道：“別臊了他，小呢，提這事也早了。”
召妻撫著召禦寇的頭，讓他大方一些，他卻不肯把臉露出來。召妻笑歎道：“也不小了，再有兩年，就到了上國學的歲數，再過去五六年，豈不該議親了？”說起時間話題，她忽地停住了，許是想起召忽，無論召禦寇長成什麼樣、有多大成就，他也永遠看不見了，瞬間湧動的悲痛幾乎讓她落淚，匆匆掩過去，勉強堆出平靜的笑來。
薑婧猜得到召妻的傷懷，也覺唏噓，但這傷疤，她不會輕易揭開，也就隻能若無其事地說道：“禦寇漸長，你對他有何打算？”
召妻歎氣：“他呀，尚武好勇，日日惦記兵戈之事，我也無法。”
“尚武是好事，我齊國推崇勇士，禦寇自小有此誌向，將來必有一番成就。”薑婧讚賞道。
召妻想到了一件有趣的事，抿嘴一樂：“他還說他最喜雍廩，真奇怪。”雍廩的大名，齊國無人不曉，大人懼他，小孩也怕他，平常日子提起雍廩，也要打寒戰，可四歲的召禦寇竟然喜歡他。
薑婧驚訝道：“是嗎？禦寇如此有見地，旁人不知雍廩，他獨能看出雍廩不凡。”
“他想拜雍廩為師呢，我說他日入國學，自有博學保氏教你射馭，他卻不肯，還與我置氣。”召妻略帶無奈地說。
薑婧嗔道：“這算什麼難事，禦寇有心求學，何不成全他？我便去給夷吾說一聲，讓雍廩教教禦寇。”
聽到能被雍廩教導，召禦寇終於把頭抬起來了，歡喜之色溢於言表，餘光突地掃到吧咂吃手的管憶，又把臉深深埋入母親懷裏。
召妻告辭後，薑婧想著將召禦寇拜師雍廩一事告訴管仲，便遣人去前院請主家。管仲這時卻沒空，原來是鮑叔牙來了。
鮑叔牙剛往宮裏走了一趟，被小白氣得脅下疼，隻好來尋管仲傾訴，說起小白最近的所作所為，更是痛心不已。
被卿大夫們逼迫殺人，又連遭兵敗，重創一個接著一個，小白仿佛被擊潰了意誌，為善之心散落，為君之誌也崩塌了，從此消極怠工，一味地縱情聲色，凡有國政，一概不理。若有人進言，請國君理政，他便陰陽怪氣地說：“請交與諸大夫處分，寡人愚笨，不知如何做。”
國君不會治國，但會玩，本就好歡娛的小白，如今有了國君的尊貴身份，行樂更方便，將薑齊子孫的浪蕩作風，發揮到淋漓盡致。
鮑叔牙去麵君時，小白正與宮女們捉迷藏，誰輸了誰脫衣服，小白輸得太多次，脫得隻剩一條遮羞的褌褲，見了鮑叔牙，也沒有往日的敬畏，訕皮訕臉地說：“鮑傅與寡人同樂如何？”
“國君任性妄為，為君之儀蕩然無存，你前次說他悔將及，他如今溺在聲色裏，不肯抽身，悔在何處!”鮑叔牙越說越難過，眼睛都要紅了。
管仲歎息：“正因悔已及，而餘人不給他改正錯誤的機會，逼他就範，斷了他前行之道，他受挫極深，才致行為偏頗。”
鮑叔牙當然明白個中緣由，卿大夫們的阻擊傷小白太深，一國君主受製於臣下，欲用人不可，欲舉政不能，仿佛傀儡，既不能自己決定國政，莫若將這傀儡角色盡情扮演下去：你們要實際君權，拿去便是，虛君由我來當，各演各角，隻別攔著我玩。
“我豈不知他受挫極深，可既為國君，縱使萬難當前，也不可棄之忘之，由著性子胡作非為，這是一國之君該有的樣子嗎？鄉裏農人也不當如此!他若不盡君責，齊國將有大難!”鮑叔牙義正詞嚴地說道。
管仲靜默少時，竟自展顏一笑：“不愧是鮑叔，身在草莽之中而無怯意，麵臨崩山之危而無懼色，有鮑叔在，齊國怎會有大難!”
鮑叔牙坦誠又堅定地說道：“夷吾所譽過了，我也無他能，但有所擔當，不敢辭其死而已。”