他實在無法入夢，索性起身，悄悄走出來，本想叫醒管仲、鮑叔牙，陪他嘮嗑撐到天亮，孰料他們壓根兒就沒睡。
君臣相視，都笑起來，小白無可奈何地一歎：“唉，慚愧，無法安眠。”
管仲笑道：“我君既睡不著，莫若與臣等說說閑話，也許還能助眠。”
“也好。”
鮑叔牙擎來一盞豆燈，三人坐在床榻上，借著那點昏暝光芒，彼此相視，小白說道：“你們怎麼也不睡？”
管仲失笑道：“說起前事，卻忘了睡覺。”
“怎樣的前事？”
管仲便將丙季的事講述了一遍，小白微微點頭，又輕輕搖頭，擰著眉頭說道：“雖可憐，也極不知恥。這做人，總得有所為有所不為。丙氏一家人，不該為之事太多。”
管仲澀澀一歎：“甚富不可使，甚貧不知恥，人為求一口飽腹吃食，哪裏顧得上廉恥？臣也曾貧苦過，當此之時，窮餓不知禮為何物，但有飽腹之機，不擇手段也要賺到。天下講禮守禮者，唯在飽食之後，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。”
小白默默地回味管仲的話，卿大夫們敢與他叫板，是因為甚富不可使，而丙季這類人失禮糊塗，是因為甚貧不知恥。他忽然想起忖裏乙告訴過他，一國之君大有為之處，在調高下分並財，原來道理在這裏。
“我齊國鄉野之民，為何窮困至此？別處鄉邑，也是這般嗎？”小白痛惋道。
管仲誠實地說道：“不敢欺瞞我君，窮鄉之困民，隻會更多，便是國都之鄉，若詳查之，隻怕處處見蓬門。”
小白失意地抱住膝蓋，懊恨地說道：“真該將齊大夫都拉來鄉野看一看，整日飽食，舉動狂放，遇大事不能舉一策，反而百般阻擾，偏是這幫廢物能吃飽飯!”
管仲卻是搖頭：“即便來了，也如今日之裏君，以為是鄙野賤人，不值憐憫。我齊國鄉官許多，大鄉大夫，小鄉裏君，少有為民著想者，不過惦記著私囊罷了。”
小白想起被忖裏乙“逼死”的崔子服，為了一個媚上的庸官，卿大夫們仿佛失心瘋一般逼君殺人，這般瘋狂的背後，是盤根錯節的家族利益，是蛛網交織的宗親聯盟，並沒有一個是為君分憂、為國擔責、為民請命。
“難!”小白愁悶地說道，“民既如此貧，國又如何強？齊國以貧賤之民忝於強國之列，莫不是笑談!”
管仲點首讚道：“我君此言至善，強國在於富民，民若因貧寒而無依無靠，是一國之根本不穩，縱使一時國強，稍遇驚變，恐有失國之亂。”
小白悵悵一歎：“忖裏乙先生也說過，富國先富民，富民唯行變國之政。可管子該知道，變國之政會惹來什麼。”憶起過去那場卿大夫們對變國之政的阻擊，小白仍然心有餘悸。
管仲沉穩地說道：“前次臣與君言，周道直如矢，然朝聘天子之道，並非一途。我君曾行直道，未曾走通，臣以為，但能麵朝天子，其餘歧路小道，或無人經行之草野荒徑，都可一試。”
小白遲遲緩緩地問道：“管子以為行得通嗎？”
“那要看我君行道決心有多大，若我君矢誌靡他，則臣願與君同行，萬死亦不辭其難!”管仲說得鏗鏘有力，微茫的燈光映著他肅穆的臉，神情堅毅得令人敬畏。
小白的心急跳著，澎湃的情感在血液裏衝蕩，他覺得自己壓不住那即將爆發的激情。
過去他聽從忖裏乙施行變國之政，是憑直覺以為忖裏乙說得有道理，可他從沒真正思考過，變國之政的根本原因何在，變國後的齊國又該走向何方，便輕易而草率地決定施行，甚至在內心深處，存有與卿大夫們置氣的陰暗念頭。
但變國之政才冒個頭便失敗了，忖裏乙也被逼自殺。他那張揚自由的君主威風，被卿大夫們打得潰不成軍。這打擊重創了他的自信心，差點要放棄為君之責。
直到管仲的危言警醒，乃至這次出行的所見所聞，他才真正明白過來，什麼是為君，什麼又是為君之責，正如管仲的提問：是為一家，還是為一國，抑或，是為天下？
小白深深地呼了一口氣：“子既不避萬死，我何能舍子而避難，當與管子同行!”
“行周道，行莊、嶽？”管仲故意發問。
小白看向管仲，彼此對視一眼，目光流轉間，彼此心領神會，他笑了一霎，亢然道：“行周道!”
“說這半日，怎可拋下鮑叔!鮑叔不當同行嗎？”鮑叔牙假裝生氣地說道。
管仲也斂著神情說道：“不敢拋下鮑叔，若無鮑叔，誰來馭車？”
小白笑出聲來，伸出手去，一手扶住管仲，一手扶住鮑叔牙，動心地說道：“有幸，與二子同行!”
眾人在清邑隻待了兩日，便即離開。走時，鄉人都來送行，抹淚的抹淚，訴苦的訴苦，還有請管仲給他兒子、侄兒、外甥、女婿在臨淄謀個差事的。
車馬從送行人群中緩緩而過，管仲偏過頭去，恰看見丙季帶著兒子藏在人後，畏畏縮縮，躲躲閃閃。他過去或對丙季有很多厭煩，現在也隻剩下憐憫了。
他略一沉思，對一名禦士吩咐數語。那禦士明白，待車馬行遠，送行鄉人也散了，才折回去追上丙季，將一個栲栳大的布囊遞過去，說道：“管子送你的。”
丙季半晌沒動，像是擔心這布囊裏有毒藥。那禦士催道：“管子好心，贈你好物，你還不拿著!”
丙季還是不敢動。倒是他兒子一把接過布囊，東西很沉，他險些沒握住。他便將布囊緊緊地抱在懷裏，絲毫不鬆手，抬頭去看丙季，卻發現兩行濁淚從父親眼中滾出來，他即便年幼，也能讀懂那淚水的意味，不是感動，是辛酸。
遠去的管仲回頭一望，其實已經看不見了，唯有巍巍泰山的輪廓漸漸過去，仿佛時間那不回頭的軌道，有的人走在前，有的人走在後，可都不得不走。