今宜計道裏，限時日，輜重在後，精兵在前，出其不意，從薊州、密雲近京處，疾行而前。賊走，則即行追剿，倘仍坐據京城以拒我，則伐之更易。如此，庶逆賊撲滅，而神人之怒可回。更收其財富，以賞士卒，殊有益也。
攝政王看過洪承疇的建議以後，仍按照原定計劃，不緊不慢地向西行軍。又過兩天，四月十五日壬申，攝政王到了翁後（今阜新境內）地方。因為究竟是從薊州境還是從密雲境進入長城亟須確定，並要從此分路，所以大軍在此駐軍，晚上將由攝政王親自主持，召開出盛京後第一次最高層軍事會議。
等攝政王來到的時候，黃色的帳殿已經搭起來了。圍繞帳殿附近，在樹林中搭起了許多白色氈帳，朝鮮世子及其陪臣和奴仆，清朝中央政府隨軍來的一批大小文官和奴仆，各成聚落，分別搭起許多氈帳，然後是巴牙喇營的官兵們駐紮的許多氈帳，加上許多馬棚和廚房，輜重兵住宿的各種帳篷，在周圍一裏範圍內，大本營處處燈火，馬嘶、人聲，十分熱鬧，儼然是小小的行軍朝廷。上三旗不在此地，都在一二裏外。
攝政王進了帳殿以後，稍稍休息一陣，用過晚餐。因為離開盛京後就沒有得到北京探報，不知道占領北京的“流賊”有何動靜，心中不免煩悶。此時，各處駐軍開始安靜下來。多爾袞走出帳殿，縱目四顧，但見天青如水，月明星稀，四野寂靜，原野上燈火點點，盡是軍營連著軍營。
多爾袞回到帳殿，派人將範文程和洪承疇二位學士叫來，商議大軍進入長城後如何向北京進攻並截斷李自成的各處援兵，以及占領薊州，作為長期屯兵之地，準備與李自成在北京東邊進行大戰等等問題。談到大清兵進攻北京，多爾袞想到北京守城的眾多紅衣大炮都已落入“賊”手，而清朝的為數不多的紅衣大炮又不能隨軍帶來，不免格外擔心。剛說了幾句話，一位在轅門專管傳事的官員進來，在多爾袞麵前跪下，說道：
“啟稟攝政王爺，明朝平西伯吳三桂派使者攜帶密書一封，從山海衛趕來，求見王爺。”
多爾袞大為吃驚，問道：“吳三桂派來的使者是什麼人？”
“奴婢已經問過，一位是吳三桂手下的副將，姓楊名珅；一位是個遊擊，姓郭。都是寧遠人。”
“他們帶來的書信在哪裏？”
傳事的官員趕快將吳三桂的書信呈上。多爾袞拆開書信，湊近燭光，匆匆地看了一遍，轉給範文程，心裏說：“沒想到，求上門來了！”然而他按捺著高興的心情，又向傳事的官員說道：
“對他們好生款待！他們隨行的人有多少？”
“稟王爺，共有十人。奴婢已經吩咐下去，給他們安排四座帳篷，趕快預備酒飯。他們想明天就回去向平西伯複命，問攝政王何時可以接見他們。”
多爾袞一擺手，讓傳事的官員下去。他粗通漢文，雖然還不能透徹理解書中的有些措詞，但基本能明白吳三桂書中大意。吳三桂隻是為報君父之仇，恢複明朝江山，來書借兵，並無投降之意，這使多爾袞心中略覺失望。等洪承疇將吳三桂的書子看完，多爾袞向兩位內院學士問道：
“吳三桂隻是來書借兵剿賊，並沒有投降我朝之意，是不是？”
範文程轉向洪承疇問道：“洪大人，南邊的情況你最清楚，吳三桂派人前來借兵，我朝應如何回答？”
洪承疇望著攝政王說道：“最近我朝不得細作探報，對流賊動靜全不清楚。據吳三桂來書判斷，必定是吳三桂誓不投降流賊，流賊已經向山海衛進兵。吳三桂自知兵力不足，前無屏蔽，後無支援，山海孤城，難以固守，情勢危急，所以來向我朝借兵。此正是我朝大兵進入中原，剿滅流賊之良機。攝政王天生睿智，韜略在胸，請問將如何回答？”
攝政王沒有做聲，將眼光轉向範文程。
範文程說道：“臣以為這是我朝剿滅流賊，平定中原的大好機會。攝政王不必急於召見吳三桂的使者，可由臣與洪學士先接見吳三桂的兩位使者，問清關內情況，再由攝政王決定我大清進兵方略。一切決定之後，王爺再召見吳三桂的使者，給予回書。”
多爾袞連連點頭，說道：“好，就這麼辦。你們就在洪學士的帳中接見使者，趕快問明關內情況，向我稟報。我們連夜商定方略，備好回書，明日一早，召見使者，叫他們回關複命。”他微微一笑，仿佛自言自語地說：“哼，吳三桂有吳三桂的想法，我有我的想法。我是大清攝政王，又是順治皇帝欽派的奉命大將軍，可不會聽吳三桂的指揮！”
範文程和洪承疇都明白攝政王的心思，十分興奮，相視一笑，趕快辭出帳殿。
多爾袞在今夜就要決定戰略的重大改變和行軍路線，所以他命令範文程和洪承疇二人去接見吳三桂的使者以後，立即傳知駐紮在近處的諸王、貝勒、貝子、公、三品以上文武大臣，火速來攝政王帳殿，商議軍務大計，不得遲誤，而駐紮在遠處的王公大臣就不必來了。大家熟知睿親王的軍令甚嚴，且是在大政殿處分肅親王豪格和斬了大臣楊善等人數日之後，誰也不敢大意，立即飛馬而來。約摸兩頓飯的工夫，以英王阿濟格、豫王多鐸為首的諸王、貝勒、貝子、公、文武大臣等二十餘人，紛紛來到，進入帳殿，向攝政王行禮後，在厚厚的氈上坐下。大家已經知道吳三桂派來使者借兵的事，但不知攝政王如何決策。有人正要詢問，範文程和洪承疇進來了。他們剛剛在氈上坐下，攝政王馬上問道：
“你們同吳三桂的使者談過話了？”
範文程答道：“啟稟攝政王爺，我們在洪學士的帳中同他們談過了，情況也問清楚了。”
“吳三桂為什麼急於前來借兵？”
範文程回答說：“李自成親自率領大軍討伐吳三桂，吳三桂隻有山海衛一座孤城，兵力不如流賊，害怕無力抵禦，所以派遣副將楊珅、遊擊郭雲龍前來借兵。”
“李自成何時離開北京往東來？”
“本月十二日，流賊的人馬開始從通州和北京出動，李自成本人於十三日出正陽門向山海衛來，把崇禎的太子和永王、定王帶在身邊，還帶著吳三桂的父親吳襄。”
“吳三桂打算如何對流賊作戰？”
範文程回答說：“山海衛的地理形勢，洪學士比我清楚。請他向攝政王爺詳奏。”
多爾袞將目光轉向洪承疇。
洪承疇趕快說道：“李自成攻破北京，並不想以北京作為京城，隻想在北京舉行登極大典之後即返回西安。因為吳三桂在山海衛堅不肯降，所以他的登極大典屢次改期，不能舉行。在北京傳說吳三桂起初答應投降，李自成派唐通前來山海衛接防，後來吳三桂不肯降了，回兵山海，將唐通的人馬消滅大半，唐通幾乎是隻身逃回，其實全是謠傳。吳三桂一直不肯投降，後來知道李自成進北京後的種種情況，更下定決心不降。他決定不降，李自成就非打他不可。不將吳三桂打敗，李自成一則不能放心大膽地在北京熱熱鬧鬧地舉行登極大典，二則害怕吳三桂會投降我朝，勾引我朝進兵。所以李自成下定決心，親自率兵東征。”
多爾袞問道：“你說，吳三桂會投降我朝麼？”
洪承疇回答說：“隻要攝政王抓住時機，運用得當，吳三桂可望降順我朝。”
“可是兩年前鬆山大戰之後，錦州祖大壽也投降了，我朝對吳三桂百計勸降，連先皇帝也兩次下書勸其歸順，他都置之不理，無動於衷。現下他手中尚有數萬精兵，肯降我朝？”
洪承疇說：“俗話說，此一時也，彼一時也。那時，明朝未亡，崇禎未死。吳三桂父子均為明朝守邊大將，明朝也竭力供應糧餉，所以吳三桂尚有忠於明朝之心，不肯降順我朝。如今明朝已亡，崇禎亦自縊殉國。吳三桂困守孤城，既無援兵，又無糧餉接濟，而兵力又不如流賊強大，故而求救我朝。臣以為我朝十餘年來總想進兵中原，重建大金朝盛世局麵，都因山海關不在我手，隔斷我大軍進出之路。應趁此時機，迫使吳三桂降順我朝，獻出山海關。此是千載難逢良機，萬萬不可遲疑。”
多爾袞也抱同樣想法，但是他暫不表明自己已經考慮成熟的決定，而是環顧眾臣，按捺住心頭興奮，向大家問道：
“吳三桂借兵的信，你們都傳閱了。你們大家有何意見？”
王公大臣們紛紛發言，各抒己見。多數意見是吳三桂隻是借兵，幫助他打敗流賊，恢複明朝江山，並沒有向清朝投降之意。而且吳三桂在書子中寫得明白，請我大清兵自中協、西協進入長城，他自己率兵從山海關向西，與我合兵，共同攻破北京，擊敗流賊。可見他仍然忠於明朝，不願投降我朝，也不願讓出山海關。倘若吳三桂一麵與流賊相持山海關城西，一麵拒我於山海關城東，豈不誤了大事？在討論中，多數人主張按照吳三桂的請求，大清精兵出李自成的不意，從中協或西協進入長城，與清方原來的謀略相合。倘若李自成已經東征吳三桂，大清兵就可以從薊州和密雲一帶截斷李自成的後路，對李自成形成東西夾擊之勢，同時分兵進攻北京。等一舉擊潰了李自成，占據了北京之後，再迫使吳三桂獻出山海關投降……
多爾袞覺得大家都是按照原來在盛京時的決策說話，沒有看出來戰爭局勢的突然變化。他想足智多謀的學士範文程剛才與吳三桂的使者談過話，此刻定有什麼新的主張，於是向範文程問道：
“你有什麼想法？”
範文程回答說：“吳三桂派遣來的兩個使者，一個是副將楊珅，一個是遊擊郭雲龍，都是寧遠一帶人，是吳三桂手下的心腹將領。臣與洪學士向他們詳細詢問了吳三桂方麵的情況以後，叫他們先去休息，等攝政王明日一早召見。他們出去以後，臣與洪學士談了片刻，我們都主張應該急速進兵山海關，不必從中協和西協進入長城。”
“啊？！”多爾袞趕快問，“你們怎麼想的？”
範文程說：“洪學士比我的想法高明，請他說出他的新主張。”
攝政王望著洪承疇問道：“我大清兵不再走薊州、密雲一帶進入長城？”
洪承疇回答：“現在李自成進犯山海，我大軍應該從此轉道向南，輕裝前進，直趨山海。原來我們不知吳三桂有向我朝借兵之事，臣隻想到第一步是如何進入長城；第二步是在山海與北京之間占據一堅固城池屯兵；第三步是擊潰流賊，占領北京；第四步是招降吳三桂，迫使他獻出山海關，打通關內關外的大道。如今軍情變化，以臣愚見，請攝政王將原謀劃的幾步棋並為一步走。也就是說，將招降吳三桂，打通山海關，擊潰李自成，並成一步棋走。王爺睿智過人，遇此意外良機，何必再像往年一樣，走薊州、密雲一帶的艱險小路，替吳三桂獨戰強敵，留著他坐山觀虎鬥？”
多爾袞不覺將兩掌一拍，脫口說道：“好，你說到了我的心上！”但馬上又問了一句：“倘若吳三桂仍然忠於明朝，不肯投降，我軍豈不被擋在山海關外？”
洪承疇已經胸中有數，立即回答說：“依臣看來，吳三桂並非明朝的忠臣，隻是借忠於明朝之名對我朝討價還價耳。如攝政王在此時處置得當，使吳三桂獻出山海關，投降我朝，可不費過多的唇舌。”
“你怎麼知道他不是真有心做明朝忠臣？”
“當流賊過大同東進的時候，崇禎下旨調吳三桂去北京勤王，薊遼總督王永吉也親到寧遠催促。崇禎既下旨叫吳三桂赴京勤王，又命他不要舍棄寧遠百姓，此係崇禎一大失策。但是當時吳三桂手下有四萬精兵，可以分出兩萬人護送百姓，他親率兩萬人疾馳入關，再從山海駐軍中抽出三千精兵，日夜兼程，馳抵北京，代替太監和市民守城。倘能如此，一則北京必不能失，二則守居庸關與昌平的明軍士氣為之一振，不會開關迎賊。所以單就吳三桂借保護寧遠百姓之名，不肯迅赴危城，以救君父之難來看，能夠算是忠臣麼？”
多爾袞輕輕點頭：“說得好。再說下去！”
洪承疇接著說道：“倘若吳三桂真是大明忠臣，當他知道崇禎殉國之後，應該立即三軍縞素，一麵為崇禎發喪，誓師討賊，一麵號召各地義師，會師燕京城下，義無反顧。然而臣問了楊珅，吳三桂一沒有為崇禎痛哭發喪，二沒有號召天下討賊。可見他一直舉棋不定，首鼠兩端，私心要保存實力是真，空談恢複明朝江山是假。臣建議王爺趁此良機，迅速向山海關進兵，迫使吳三桂向我投降，獻出山海城。倘若我不迅速迫使吳三桂投降，一旦山海城被流賊攻占或吳三桂投降流賊，李自成留下少數人馬據守山海，大軍迅速回守北京，我軍此次的進軍目的就落空了。”
多爾袞驚問：“吳三桂能夠投降李自成麼？”
洪承疇回答：“聽楊珅說，李自成從北京率兵來山海衛討伐吳三桂時，將崇禎的太子和另外兩個皇子帶在身邊，將吳襄也帶在身邊，可見他對吳三桂準備了文武兩手。所以倘若吳三桂經過一戰，自知兵力不敵，再經太子的詔諭，加上其父吳襄的勸說，投降李自成並非不可能。所以我大軍去救吳三桂必須要快，按原計劃從薊州、密雲一帶進入長城就來不及了。”
多爾袞想了片刻，又問道：“流賊李自成率大軍從北京來攻打吳三桂，能夠攻占山海城麼？”
洪承疇略一思索，回答說：“吳三桂可以抵禦李自成三日至五日，以後難說。”
多爾袞又略感吃驚，問道：“為什麼吳三桂隻能抵禦三日至五日？”
洪承疇說：“李自成必是擔心吳三桂會向我朝借兵，所以匆忙間親自率大軍東征。北京距山海衛雖然隻有七百餘裏，但因為北京附近各州縣都沒有對流賊真正降附，李自成又無後續部隊，所以不僅是孤軍東征，而且是懸軍遠征……”
“你說什麼？”
“臣按照古人兵法所雲，稱李自成這一次是懸軍遠征。他的人馬好比是懸在空中，上不著天，下不著地，必須一戰取勝，敗則不可收拾。因此之故，他必將驅趕將士死鬥，不惜犧牲慘重，使吳三桂無力抵抗。”
“李賊從關內攻破山海城容易麼？”
“比較容易。”
“為什麼？”
“臣在出關之前，曾在山海衛駐軍多日，故對山海衛地理形勢較為清楚。洪武年間，徐達率領明軍北征，將蒙古兵趕出長城，開始修築山海城。曆代以來，靠長城以界南北。所謂山海關，是指山海城的東門而言，所以山海城的東門修建得十分堅固雄壯。門外又有甕城。甕城雖小，然而城牆高厚，與主城一樣難攻。關門向東，而甕城門偏向東南，所以攻關之敵縱然用紅衣大炮也不能射中山海關門。甕城之外，又修了一座東羅城，可以駐屯人馬。明朝行衛所之製，所以將近三百年來，此地並未設縣，稱為山海衛，習慣隻稱山海。而山海衛的西城牆在徐達眼中並不重要，隻是匆忙修築，城牆又低又薄，城樓比較簡陋。後人增修西羅城，隻想著備而不用，草草從事。吳三桂如與流賊決戰，必在石河兩岸和石河灘上。一旦戰敗，賊兵乘機猛追，必隨關寧敗軍一起進入西羅城。李自成大軍進入西羅城，乘關寧兵驚魂未定，攻破衛城不難。以臣愚見，請攝政王複書吳三桂，諭其投降我朝，同時我八旗兵從此轉路向南，日夜兼程，直趨山海關，實為上策。請王爺斟酌！”