吳三桂沒有笑容，在心中歎了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
“吩咐小廚房，預備幾樣精致菜肴，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員。”說畢，他就大踏步出去了。
陳圓圓和她的媽媽雖然聽說大戰必將勝利的話，心中驀然欣慰，但又互相望一眼，生出來莫名其妙的憂慮。唉，伯爺的神情顯然是心思沉重！
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：“媽的，說什麼代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！”他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地歎口長氣。恰在此時，陳夫人的一個心腹丫環，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺的麵前。這個丫環也是江南人，剛滿十六歲，也頗有幾分姿色。往日，她給主人送茶，倘若書房中沒有別人，年輕的伯爺總是定睛向她的臉上端詳片刻，看得她滿臉通紅，心中狂跳，低下頭去。有時，吳三桂趁著無人看見，在她的臉蛋上輕輕地擰一下。她又害怕又害羞，退後一步，腰身一扭，回眸一笑，趕快走出書房。但是今天是陳夫人命她借送茶之名看看伯爺為何心情不快。她一進來就看見主人一臉懊惱神氣，駭了一跳。她膽戰心驚地將茶盤捧到主人麵前，主人漫不經心地自己揭開碗蓋，又漫不經心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身顫栗，哽咽說：
“奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺的嘴。”
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的仆人王進財慌忙進來，二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂的一時忿怒，迅速冷靜下來，他對丫環說：
“我不是生你的氣，同你毫不相幹，不要害怕。翠蓮，你走吧。見陳夫人不要說我在書房中生氣。”
丫環磕了個頭，從地上站了起來。雖然是眼淚未幹，但剛才嚇得煞白的臉孔又恢複了紅潤。
中年仆人王進財將地上的碎瓷片收拾幹淨，站在主人的麵前說道：
“翠蓮這姑娘已經十六歲，連奉茶也不懂。送來熱茶，燙了老爺的嘴，惹老爺生氣。我再給老爺倒一碗溫茶？”
吳三桂吩咐說：“進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳。”
不過片刻，吳府的家生奴仆王進財將參議官寧致遠帶了進來。他獻茶以後，趕快退出，不妨礙伯爺與心腹參議官密商大事。
吳三桂先呼著寧致遠的表字問道：“子靜，楊副將與郭遊擊已經回來啦，你見到了麼？”
寧致遠回答說：“我聽說他們在翁後地方遇到了清朝的奉命大將軍、攝政睿親王多爾袞。他們拿著伯爺的書信前去借兵，結果如何？”
吳三桂臉色沉重，沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以後，臉色大變，一時說不出話來。
他是吳三桂身邊的心腹謀士，參與了向滿洲借兵的秘密決策。當時已經探知清兵決定由中、西協進入長城，他和吳三桂希望清朝的八旗兵與大明平西伯的關寧兵同心合力，東西夾擊，殺敗李自成，收複京城，並且在戰場上救出太子，恢複明朝社稷。吳三桂是一個不讀書的武人，遇事常依靠寧致遠出謀劃策。寧致遠原是拔貢出身，鄉試未中舉人，自認為走科舉這條路不能夠致身青雲，轉而欲以軍功圖成。前幾年由朋友推薦他入吳三桂幕中。吳三桂幕中十分缺乏人才，很快便得到重用，倚為心腹。
吳三桂見寧致遠長久低頭不語，問道：“子靜，你怎麼不說話呀？”
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：“鄙意以為，本地舉人佘一元平日留心滿洲情形，頗有見解。可以請他前來，共商對策。”
吳三桂沉吟說：“會不會泄露消息過早，使山海百姓驚擾？”
寧致遠說：“一二日內，李自成率領的十萬流賊與多爾袞率領的數萬清兵，將同時到達山海，局勢可以說萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰。”
吳三桂認為這話也有道理，問道：“你知道佘舉人對滿洲情況熟悉？”
“他是本地舉人，在本地士紳中聲望最高，所以致遠就同他交了朋友。有時談及時事，才知道他對滿洲情況，頗為留意，識見遠出致遠十倍。目前遇此突然變故，出我們意料之外，如何應付為宜，不妨請他來商量一下。”
看吳三桂沉吟不語，寧致遠又說：“他是崇禎舉人，雖未入仕，卻是忠於明朝。他又世居山海，家在城中。滿洲人來占領山海關，為國為家，他都會為鈞座盡心一籌。”
“好，叫仆人請他速來！”
佘一元的住家離吳三桂的行轅不遠，很快就請到了。佘一元不知為何事請他前來，頗有驚懼之色。行禮坐下之後，仆人獻茶退出，吳三桂將多爾袞率大軍直奔山海關的消息告訴了他，並將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了多爾袞的書信，半天沒有說話，頭腦完全懵了。他知道滿洲人多年來勢力強大，不甘心割據遼東，隨時圖謀南下，占領北京，所以昨天在南郊誓師以後，聽吳三桂說將向清朝借兵，扶太子登極，恢複明朝社稷，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦廷，但心中卻不由地想到石敬瑭，隻是不敢對任何人說出來他的擔心。現在看了多爾袞的書信，恍然明白，向北朝借兵的事，已經在暗中進行數日。如今多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡於一旦！佘一元既十分恐慌，又十分痛心。麵色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂出身於明朝的武將世家，其舅父祖大壽也是名將，自己又受封為平西伯，所以他不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名。看見佘一元的悲憤表情，他自然更為痛心，不禁也落下熱淚。他與佘一元本來是素昧平生，駐軍山海以後，因為軍務在身，十分忙碌，與地方士紳沒有多的來往。此刻沒料到佘一元同樣有亡國之痛，頓時產生朋友感情。他呼著佘一元的表字說道：
“占一仁兄，你雖然中了舉人，但畢竟尚未入仕，沒有吃朝廷俸祿，雖有亡國之痛，應比我輕。我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應付當前這種局麵。大約再有兩天，多爾袞就率領清兵來到，我如何應付好這個局麵？”
佘一元心中仍很悲痛，回答說：“我雖未入仕，但是兩天後清兵進關，我就要遵令剃發，不能不為之痛哭。一元五歲入學讀書，十歲前背完‘四書’，接著就背誦《孝經》。《孝經·開宗明義》說：‘身體發膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’所以漢人不剃發，不刮臉，以別於胡人。不幸生逢末世，竟連父母遺體尚不能保，豈不痛哉！”
吳三桂說：“如今國家尚不能保，何論胡子頭發！據你看，多爾袞將要占領山海關，與我合兵殺敗流賊。請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不占領山海關？”
佘一元長歎一聲，說道：“事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。他決定要進山海關，打通清兵以後的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。隻好順應時勢，迎他進關，先殺敗流賊再說。”
“我原來想借清兵殺敗流賊，從戰場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空。”
“滿族人要占領北京，占領數省之地，恢複金朝盛世局麵，是勢所必至。此一形勢，並非始於今日，而開始於皇太極繼位以後。在努爾哈赤生前，滿洲國家草創，無力進入長城，也未想到占領北京，隻能割據遼東。努爾哈赤死後，皇太極繼位，國力發展很快。努爾哈赤在位時候，俘虜了漢族人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴。皇太極繼位以後，俘虜的漢人一律不殺，已經被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以在皇太極的天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業，戶口增加很快。皇太極還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優待。像明朝的孔有德、尚可喜、耿仲明三個叛將，率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，並且都封為王。到了崇禎九年，也就是清太宗皇太極天聰十年，滿洲內部政局穩定，人口大增，兵力強盛，不但成了明朝的關外強敵，而且開始有問鼎中原之誌。努爾哈赤初年，滿洲都是些小部落，各據城堡，稱為國家。努爾哈赤隻是一個部落首領，依靠祖上留下的十三副甲起事，也依靠他的兄弟子侄都是自幼學習騎射，勇敢善戰，通過戰爭和殺戮，吞並了其他部落。到了萬曆己未，經過薩爾滸大戰，難啊！明軍戰死了四萬五千多人，文官武將死了三百多人。從這次戰爭以後，滿洲人主宰遼東，已成定局，再想挽回昔日局勢，雖諸葛複生，亦無善策。何況今日見明朝已經亡國，李自成又絕不是漢高祖與唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷甘休，坐失良機？”
吳三桂說：“崇禎年間，滿洲兵幾次進入長城，飽掠之後，仍回滿洲。倘若此次也能如此就好了。”
“難啊！十餘年來，滿洲兵於秋冬之間農閑時候進入長城，在畿輔與山東擄掠人口、財物，於春末返回遼東。每次擄掠，使滿洲人口增加，財力物力增加，而明朝國力不斷削弱。這是皇太極要進入中原，在北京建立清朝的宏圖遠略。多爾袞就是繼承他的遺誌。這次清兵南下，與往日不同，其目的就是要畢其功於一役。如果一戰殺敗流賊，大概不出數月，清朝就會遷都北京，決不再割據一隅。”
佘一元深深地感歎一聲，接著說道：“滿洲自皇太極繼位以後，國勢日強，久有占領北京，滅亡明朝之心。可惜朝廷大臣中知道這種可怕的實情者並無多人。楊嗣昌大體明白，但後來被排擠出朝廷，在沙市自盡。陳新甲知道得更清楚，給崇禎殺了。洪承疇也知道清朝情況，本想給明朝保存點家當，但他身為薊遼總督，實際在指揮上做不得主。崇禎帝沒有作戰經驗，又剛愎自信，身居於深宮之中，遙控於千裏之外，致使洪承疇的十三萬人馬潰於一旦，終成俘虜。”
談起兩年前鬆山潰敗，吳三桂歎了口氣，猶有餘恨。但現在他無暇重論此事，又向佘一元問道：
“你怎麼知道多爾袞要在北京城建立清朝？”
佘一元回答說：“自古以來，各族胡人崛起北方，名色眾多，旋起旋滅，不可勝數。其中有少數胡族，產生過傑出的英雄人物，為之君長，勢力漸強，開始南侵，因利乘便，在中國建立朝廷。所謂五胡亂華，就是先例。遼、金、元也是如此。如今的滿洲人，正是要步遼、金、元之後，在北京再興建一個朝代。這一宏圖壯誌不是開始於多爾袞，而是開始於皇太極，所以我認為多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺誌。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。這道理就是，就是……”