佘一元一時想不起來用什麼適當的話表達他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：
“朝代興衰，關乎氣數，非人事可以左右。”
佘一元畢竟讀書較多，忽然靈機一動，對寧致遠說道：“不然，子靜兄。歐陽修雲：‘嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！’我倒是更為相信人事。古人有言：‘勢有所必至，理有所固然。’多爾袞之誌在於滅亡中國，奪取山海關隻是順手牽羊，這一切都已了然。滿洲人蓄意占領北京，在關內建立清朝，將此誌明告世人，是在崇禎丙子春天。這一年四月，皇太極將大金國號改稱大清，年號改為崇德，廢稱汗號，改稱皇帝，在沈陽南郊築壇，祭告天地，受滿、蒙、漢三族的百官和朝鮮使臣朝賀，奉表勸進，踐天子之位。清朝要進入中原，繼遼、金、元之後，統治中國，雄心決於此時。像這樣大事，明朝的大臣們如在夢中。不管伯爺是否派人借兵，多爾袞都要繼承皇太極遺誌，率領清兵南下。倘若伯爺不派人前去借兵，與多爾袞在中途相遇，多爾袞從薊州、密雲一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，攻占北京，在北京建立清朝。伯爺借兵，隻不過使多爾袞臨時改變進兵之路，並不改變戰爭結局。”
吳三桂聽到這裏，忽然想到自己勤王不成，君亡國滅，父母和一家三十餘口陷於賊手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元含淚問道：
“照你說來，我吳某隻能做亡國之臣？”
佘一元也落下淚來，說：“一元雖未做官，但是幼讀聖賢之書，已領鄉薦（中舉），今日竟不免做亡國之人，馬上要遵照胡人之俗，剃去須發，豈不痛哉！豈不痛哉！”
佘一元與吳三桂不再說話，相對飲泣。寧致遠也跟著流淚。但是他想著大清攝政王已經將平西伯晉封王爵，關寧兩地的文武官員都可以跟著升遷，在寧遠一帶的田地房屋也可以收回。想到這些實際問題，雖然他也跟著落淚，卻不像佘一元和吳三桂那樣痛心。
三個人正在相對垂淚，吳府的仆人王進財進來，向主人稟報：
“佘舉人老爺府上有仆人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經請到，請佘老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。”
佘一元趕快用袍袖擦幹眼淚，正要起身告辭，吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使仆人退出。他向佘一元探身說道：
“我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。隻是還有件事，尚需請教，說完以後，你就回府。”
“鈞座有何事垂問？”
“大概在兩三天內，流賊與清兵同時來到山海，如何對付為好？”
“常言說，兩害相權取其輕。李賊攻破北京，逼死帝後，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之後，不改賊性，縱兵奸淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰殺敗流賊。而清朝之興旺局麵與明朝數年來的內亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座隻有聯清剿賊一條路走，他非一元所知。”
佘一元起身告辭，吳三桂將他送到書房門口。他們盡管地位不同，但同時想到一兩天內就要變成滿洲朝廷的臣民，同樣心中淒然。佘一元正要拱手辭出，忽然想起一句要緊的話，低聲說道：
“多爾袞來到時候，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍。”
吳三桂輕輕點頭，歎一口氣，向佘一元拱手相別。
吳三桂同佘一元談話之後，已經不再幻想清兵還會退回沈陽，向參議官寧致遠說道：
“子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權衡輕重，我認為寧可投降清朝，決不投降流賊。你看怎樣？”
寧致遠立刻抬起頭來，回答說：“鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫餘地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收複北京。”
“‘太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以係天下臣民之望。’這話是否寫在信中？”
寧參議沉吟片刻，搖搖頭說：“我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也提出了為崇禎帝複仇的話，獨不提恢複大明江山，他要使大清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經變成了大清的，大清的……”
“你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！”
“唉唉，事情就是這樣。木已成舟，隻好如此，隻好如此。”
吳三桂忿然說：“我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！”
寧致遠趕快用手勢阻止吳三桂再往下說。吳三桂分明受到良心責備，落下眼淚，小聲呼喊道：
“我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賊手的太子！”
“伯爺，請你千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥廷之哭，向清朝借兵並非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，後世會原諒你的苦衷。何況崇禎為人，猜忌成性，動不動誅戮大臣。你在他手下為臣，縱然立下大功，未必就能善終。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！”
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地歎一口氣。
寧致遠接著說道：“還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關內的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……”
吳三桂的心中一動，趕快說：“你說下去，說下去。”
寧致遠接著說：“當北京情況緊急時，崇禎帝起初不同意放棄寧遠，認為祖宗的土地雖一寸也不可失。後來流賊日漸逼近，崇禎帝才同意放棄寧遠，但必須將寧遠一帶的士民護送進關。這樣就耽誤了關寧兵去北京勤王的時間。為著日後向朝廷請求發給寧遠士民到關內的安家費、救濟費等等，我們上報的移民是五十萬口，實際隻有十幾萬口。這十幾萬寧遠士民，為著皇命難違，離開了祖宗墳墓，丟棄了田產房屋，背井離鄉，變成難民，遍地哭聲，一路哭聲。伯爺……”
“你說得好，說下去。”
“寧遠百姓進入關內，遵照薊遼總督的安排，分散到關內附近的昌黎、樂亭、灤州、開平等縣安置。臨時征用本地房舍、土地、糧食，供寧遠移民之用，騷擾地方，而寧遠移民亦生活十分困難。主客之間，暫時無事，一旦關內各地歸流賊所有，寧遠內遷之戶必無生路。隻有與清兵並力擊敗流賊，寧遠人才能生存。按照多爾袞的書子，隻要降順清朝，等打過這一仗之後，寧遠內遷難民，還可以回歸故裏，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳墓可以相守。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人雲，識時務者為俊傑。目前情況緊急，望鈞座深味此言，不要徘徊求存於兩強之間。我們隻知道多爾袞原來決策是從中協或西協進入長城，不料他中途改變主意，大軍轉向南來，一二日內可以到達。請鈞座趁此時候，當機立斷，轉禍為福。”
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，歎息一聲，在心中忿忿地說道：“好啊，光棍不吃眼前虧，老子日後總會有出這口氣的時候！”這句話他隻能深深地埋在心中，直到二十九年之後，他才起兵反清，戰事波及半個中國，經過八年，終被康熙皇帝平定，史稱“三藩之亂”。
吳三桂重新坐下以後，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信，催促攝政王多爾袞率大軍趕快往山海關來。吳三桂看過稿子以後，經過他反複斟酌，修改一遍，然後謄寫清楚。雖然多爾袞的回書中已經封他為平西王，然而一則要表示他的身份，用的仍是“大明平西伯”的名義，二則一時不能扭轉他僅存的一點民族感情，對於大清朝攝政王封他為王爵的事，他沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設便宴為楊珅和郭雲龍二位將軍洗塵，寧致遠也參加酒宴，以便密商大計。當夜派郭雲龍偕另一位遊擊銜的親信將領孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天，即四月二十日，李自成已過永平，繼續東來，大戰迫於眉睫。山海城中人心惶惶，空氣十分緊張。隻是吳三桂早就嚴禁城中士民逃出去，才能夠勉強維持城內秩序。
早飯以後，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，遊擊以上將領和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立麵前，恭聽他的講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：“多爾袞原來打算從薊州、密雲之間進入長城，可是在翁後接到我的借兵書子以後，忽然改變主意，已經轉向正南，直奔山海關來，估計後日可到。”
一位將領憤憤地說：“這是乘人之危，想不費一槍一刀，占領夢想多年不能到手的山海關噢，什麼幫助我朝！伯爺，你答應讓清兵進關麼？”
另一個人問：“伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之後，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極麼？”
又有人說：“我家老將軍在流賊軍中，怎麼辦？”
吳三桂心中明白，滿洲人決不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：
“唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！”隨即失聲痛哭。
楊珅接著向大家說明在翁後遇見清朝攝政王多爾袞以後的情況，還說多爾袞已經將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應提升，流散在關內的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳墓，安居樂業。聽了楊珅對時局的補充介紹以後，大家的心情開始變了。
散會以後，各將領都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關寧軍隻好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息告訴大家，要大家傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內外的荒草、榛莽、牛羊糞便，從歡喜嶺上的大道到威遠堡清理出一條幹淨道路，以迎接即將到來的大清攝政王和他的隨行官員們。