待他義憤說完，錦笙方慢悠悠問道：“你既如此了解我林家，怎還可大言不慚地勸我走私？走私這種事，是不入流之舉，壞我林家名聲。你覺得，本少爺會做嗎？”
金鑫臉色驟變，隨即反駁道：“林五少私下購進東洋絲綢，也是不入流之舉，就不怕壞林家名聲嗎？衝擊朝鮮絲綢市場，給日本人點顏色瞧瞧，兩者相抵，不算壞林家名聲。”錦笙笑著調侃道：“真是強詞奪理！你如此恨日本人，你跟日本人有殺父之仇啊？”金鑫老實答道：“我父親和兩個叔叔皆死於甲午年那場海戰。”錦笙臉上調侃笑意立即收去，咳嗽一聲，嚴肅了麵容：“事關重大，你容本少爺想一想，待本少爺吩咐你們收東洋絲綢的時候，你們先收著，盡量多收。至於怎麼處理，以後再說吧。”金鑫心中拿定了主意，到時，林五少若不運往朝鮮，他便把這件事捅出去，讓林五少來個竹籃打水一場空。遂，他也不再多言其他。
金鑫先出去，錦笙因忖度利害關係，晚了一會子才出。出門之前，她決定冒險信任金鑫一次，他不失為一個得力助手，隻還不到時候，待貨物準備著朝仁川港口運時再告知他。
正在晌午頭，烈日當空，日光碎金子般傾瀉而下。小庭院遊廊外種著一棵青梅樹，枝葉茵茵，盧柏淩一襲白色西服閑倚在樹幹上。衣披翠影，眸如點漆，唇角彎起，笑得花枝亂顫。
對視瞬間，錦笙臉頰浮起深深酒窩，疾步走向他，與他有兩步距離，連忙止住腳步，扭頭對身後的蘇葉說：“蘇葉，你先回去吧，幫杜衡把舞獅子的隊伍弄好。鼓挑大的給我搬，什麼碰鈴、大鈸、炮仗，都給我挑響的預備！記住，怎麼熱鬧怎麼來！”
蘇葉點頭說“是”，極別扭地看了盧柏淩一眼才穿過遊廊，打小門出去。但盧柏淩的眼裏隻有錦笙，並未注意到蘇葉的眼神。
待蘇葉走後，盧柏淩把錦笙拉到綠蔭下避日，跟她提議說：“明日還有很多西洋人過來，有報人、公使館職員、洋行職員、商人等等此類人物，其中有不少身份顯赫的，要不要再請一班西洋樂隊？”錦笙回道：“雖然西洋樂隊奏樂跳舞還行，但我又不是給他們辦舞會。再說了，明日大家都各懷心思地過來，誰有心思聽音樂啊。舞獅子和炮仗響動大，又熱鬧喜慶，十裏以外的人說不準都能引來。”
錦笙說話時，伸手摘了一顆青梅，嫌果子太小又拋掉了。盧柏淩抬胳膊扯壓下一根高枝，二人都瞅見最大的那一顆，他出手略慢，抓住了錦笙的手。錦笙回眸看他，日光被茂密枝葉篩了一遍，化為數點零星，細碎地浮在盧柏淩臉龐上。她忽然覺得昨夜星辰恰似他，於天地而言，是那般渺小幽微，於她而言，卻是璀璨星光。
盧柏淩也靜望著錦笙，她的兩隻眼睛映入他眸底，化為兩顆耀眼明星，讓他再也看不進其他。他的眼中唯有她，她璀璨了他的整個人生。
觀外春草萋萋，桑葉冉冉，觀內青梅綠枝正低時，恰逢意中人。錦笙的手被盧柏淩愈握愈緊，手中青梅亦慢慢被濡濕，她眼睫微顫，遲了好一會子才回神，手一動，摘下青梅。盧柏淩掏出手帕遞給她，她擦擦青梅，咬一小口，極酸極苦，知道盧柏淩不愛吃酸，強忍著吞咽下去，把剩餘的遞向他，說：“甜的。”盧柏淩接過，整個吃進嘴巴裏，隻眉頭微皺，就把酸苦的青梅果子吃完了。錦笙詫異：“不酸苦嗎？”盧柏淩笑著說：“甜的。”
情傷處，燈火黃昏。天慶觀依舊不複昔年香火，隔絕在十裏花河之外，幽靜冷淒。夜裏的青梅樹依舊是綠的，隻綠到深處，湧出墨來，濃濃墨綠透不進幽微燈火。
錦笙嘴裏的青梅一如上次酸澀，她望向青梅樹幹，仿若盧柏淩還閑倚在那裏，於是對他酸澀呢聲道：“不酸苦，是甜的。”
斜月裏，兩三星火。穆峻潭遠遠立在遊廊上，把一根廊柱踢踏來踢踏去。陪自己心愛的女人思念其他男人，如此憋屈氣怒的事，五分鍾已耗盡他所有耐心。偏偏他還不能發火，恐惹她生氣加重病情。他處在半暗半明中，臉上怒氣也顯得變幻莫測。
盛吉祥立在一旁，撓了好幾次腦袋，眼瞧著道觀裏給廊柱新刷的朱漆被穆峻潭踢踏個亂七八糟。忽聽得少帥低聲吩咐：“等她走了，你帶人過來，把這棵青梅樹給我砍了！砍到與地麵平齊！”
盛吉祥連忙立正答一聲“是”，穆峻潭已大步朝樹下人走去，惡聲惡氣地說：“擔心比賽館的事，著急回來的是你，現下回來跑到天慶觀摘青梅的還是你。你知不知道什麼是以大局為重，一心隻顧兒女情長！你不務正業也就罷了，我還有軍務要回軍營處理。快走！”
這話像極了父親的口吻，錦笙心中生出厭煩，很生氣地問：“若我現在心中想的是你，你還會假惺惺地說什麼隻顧兒女情長嗎？”穆峻潭回道：“若真如你所說，情有可原，自然另當別論！”錦笙氣得瞥他一眼，把他推搡開，快步朝遊廊走去。
她本想著走出天慶觀，自己喊輛黃包車回美新飯店，以後能不理就不理穆峻潭，踏上遊廊，她卻忽又想起，藏在貨倉裏的貨物馬上要由滬海運往仁川港口。
一般情況下的貨物出口，各海關稅務司及所屬相關人員隻是負責驗貨，開出稅單，然後由商人持單向屬於海關監督的銀行繳納稅款即可。自清朝晚期始，中國海關的管理權多半都把控於洋人之手。林家與海關外籍稅務司的交集由赫德時期過渡到安格烈時期，爭爭吵吵、磕磕絆絆，也生出了不淺的交情。林肇聰早已私下運作，關員驗貨這項程序出不了差池，唯一能橫生枝節的，隻剩下護軍府的護軍使。
本來護軍府不在枝節之內，但十天前，不知為著什麼緣由，穆大帥突然把滬海的護軍使給換了。錦笙並不關心安係內部的爾虞我詐，也無心忖度穆大帥此舉的背後用意。隻俗語道，新官上任三把火，滬海又曆來是軍閥撈油水的好地方。錦笙唯恐新任護軍使無緣由地幹涉貨物出口，但凡生出一絲亂子來，她的計劃極有可能會前功盡棄。
為防萬一，錦笙驟然停下腳步對身後的穆峻潭說：“競天，三天後，我有批貨物必須安安全全地出滬海港口。你能不能跟新護軍使先打好招呼，我怕他一時興起，在那天派人去碼頭找碴生事。”穆峻潭立住，質問：“這麼怕被稽查？你在幹什麼見不得人的勾當？”
錦笙不願告知實情，又很生氣他的質問，沒好氣道：“販賣人口到其他國家當苦力！夠見不得人吧？”穆峻潭厲聲道：“你要是敢把中國人當貨物一樣賣來賣去，我就挑斷你的手腳筋！”錦笙道：“那你還不如一槍崩了我！倒還痛快些！”穆峻潭道：“殺你？我自然是舍不得的！我寧可廢了你，抱你扛你一輩子，也不讓你往大奸大惡的道路上蹦躂！”錦笙冷笑反駁：“說得大義凜然，你們這些軍閥頭子每每打仗，死的衛兵不都是中國人！”她隻顧嘴上痛快，全然不顧穆峻潭神色裏浮現的羞愧和痛意。穆峻潭扭過頭，默然片刻才認真說：“戰爭有傷亡是再正常不過了。但是，會有中國人不和中國人打仗那一天的，相信我！”
是痛嗎？錦笙仔細看向穆峻潭的臉龐，他的鬢角青發影裏有三四許星光。青年少帥，氣度自是威赫凜然，那層微薄痛色瞬間逝去，令人捕捉不到。記起盧柏淩曾評議穆峻潭，說他雖居廟堂之高，看似顯赫，卻被重重枷鎖拘著，且高處不勝寒；說他也有很多身不由己的時候，與在軍校時的理想背道而馳，漸行漸遠。
走神片刻，錦笙兩側臉頰都被穆峻潭揉捏住，他低頭看她，眼底因她臉龐變形顯出柔情笑意，麵容卻十分冷漠嚴肅：“說，你又在搞什麼鬼？你要是不跟我說實話，我就派人到碼頭嚴查！凡是跟你們林家有關的貨物，一艘貨船、一個貨箱都不放過！”
這還當著盛吉祥的麵呢，我堂堂林家五少爺的顏麵何存？錦笙扯不開穆峻潭的手，氣得對他拳打腳踢，結果被他半扛半抱著給運上了汽車。果不其然，穆峻潭的血肉心肝肺，甚至連腸子都是冷的。這樣的人，不懼刀傷槍傷，肉不會痛，心又怎會痛！