美新飯店一切如初，波瀾不驚地迎來送往，把相見離別當作家常便飯。唯有不同的，是錦笙房間對過的房間，便衣警衛不在，亦不會再回來。
錦笙沒有開大燈，借著月光走到沙發坐定。她暗自悵然失神一會兒，隱約覺出不對勁來，立即拉開沙發旁那盞橘黃色台燈。茶幾上，沒了走時的物什，幹幹淨淨的幾麵上，僅擺著峻峻已經僵硬的屍體，齜牙咧嘴，猴臉扭曲到沒了猴樣。隻見它眼睛半開眼珠歪斜，怪異地瞪向凶手的方向。臨死前的痛苦掙紮，在它的臉上全部呈現出來。
錦笙駭得癱軟後靠，想喊赤芍，卻一口氣岔住，化為連串的咳嗽。
赤芍得知錦笙回來，急匆匆跑來，卻在房門口遇上蘇武，旋即低頭讓開道路，緊隨其後進門。
水晶燈盞乍亮，錦笙壓住咳嗽，看向赤芍和蘇武，冷厲眸光定在蘇武的麵容上：“誰殺的？”蘇武身姿恭敬，神情肅然地說：“大爺說，猴子極具靈性，又曆來不受管教，極愛惹是生非，留著它，容易帶壞五少。”錦笙怒聲說：“蘇武，你少拿大爺壓我！宅院裏上下叫你一聲‘武爺’，你還真當自己是爺了！你算我林家哪門子的爺！不過是我大房養的一條狗，如今竟敢橫到我頭上！”她怒極起身，渾身哆嗦到立不穩，剛被赤芍扶住，就要赤芍去杜衡那裏拿槍。赤芍麵帶惶恐地連連搖頭，蘇武依舊神情肅然著開了口：“明日上午八時，大爺在羅漢齋的蓮花室見五少。”
錦笙仿若迎頭挨了一記天星錘，滿眼金星繚繞。她本就虛弱未複原，剛才一番動氣，現下立即腿軟到立不住，跌坐回沙發上。
依舊是荷葉翩翩的兩扇門，蓮花向著兩邊盛開。推門進入，有落地錦屏遮影，屏上鶴瘦鬆青，與芝蘭紅日相輝映。屏後，林肇聰的修長身形立在半扇窗後，黑薄綢長衫的一角被風微微吹起。風起，數萬點雨滴如約而至。
“兒子給父親請安！”
林肇聰隨著錦笙嘶啞不安的話語轉身，錦笙發現，不過兩月餘未見，父親的雙鬢竟已生了濃濃華發，眉目間也顯出老態來。外婆曾說，當年為母親一擲千金的達官顯貴，並非隻有父親，隔三岔五送到幽謐書寓的奇珍異寶簡直要把人的眼睛看花掉。父親在幽謐書寓花的錢最少，不承想，卻是父親抱得美人歸。
外婆又說，那時的父親，沉穩睿智，儒雅俊朗，癡守著瘋妻，從不踏足風月之地。父親為母親破了原則，母親亦贈了真心給父親。
然而，外婆說的那樣的父親，錦笙從沒有親眼見到過。或許哥哥在世時，父親是外婆說的那般溫潤翩翩且細心，但那時的父親，眼中隻有哥哥而已。對她，唯有六歲前的漠視，以及六歲後的嚴厲。
父親帶著慈愛笑意走近，錦笙有些恍惚。父親亦如她所期盼的那般，一開口並非責罵，而是關心她的身體：“身體如何？有無大礙？”錦笙仿若見到一個溫暖踏實的依靠，心中欣喜，卻不忍父親為自己憂心，連忙搖頭：“已經完全好了。”說完，卻不爭氣地咳嗽幾聲，漲紅了臉。
林肇聰示意錦笙坐下，倒一盞茶遞給她，說：“前日到了柳蘇城，赤芍告知我，你生病了，在滬海住院。我派人打聽到的風聲卻是朱五小姐害了腸胃病在住院，穆峻潭又調兵嚴守整個醫院。我不清楚究竟發生了什麼，便不好去醫院看你。”
茶水入喉，錦笙從晃神中走出，她不知父親此行的真實目的是什麼。自懂事後，在她記憶中，父親的溫和平靜向來都卷藏著雲譎波詭。相比期待，她更懼怕父親的溫和慈愛，遂沉默不語，想以不變應萬變。
“盧兆祥、穆炯明曾因你母親往幽謐書寓送了不少錢財珍寶，他們曾愛慕我的女人，今時今日，他們的兒子竟又同時愛慕我的女兒。此等啼笑皆非之事，唉，當真是世事難料啊……”
“咳咳咳……”
錦笙嗆了一口茶水，驚愕地望向父親，待她確定父親是在開玩笑，便更加錯愕不安。生母出身幽謐書寓，是麒麟五少爺身上唯一的汙點，“幽謐書寓”四字，向來是林宅禁忌。奶奶曾重罰過一個口無遮攔的小廝，自此再沒有人敢明目張膽地提幽謐書寓。為著幽謐書寓，當初給白蝴蝶贖身時，奶奶第一次跟她發怒，最後還是父親需要白蝴蝶為她做戲，才竭力周旋此事。
聽完父親的玩笑話，錦笙不知該驚還是該羞，表情別扭至極地叫了一聲“父親”。
林肇聰見她如此，臉上笑意愈加溫和慈愛，還頗寵溺地摸了摸她的腦袋：“你是為父唯一的骨肉，你的終身大事，為父豈能不為你考慮周全？若論眼下，穆峻潭重權在握又儀表俊朗不凡，鋒芒太盛，女孩子被他吸引也實屬正常。但他風流成性，脾氣乖戾，絕非你的良人！把你交給他，為父與你母親皆不能放心。論家世，盧柏淩也是人中龍鳳，隻是過於看淡名利，才無心謀得一官半職。柏淩待你之心，這許多年，為父也是目睹了的。你切不可因一時迷惑，錯擇穆峻潭。你身份與方家小姐不同，一旦摘掉你哥哥的身份，林家與你再無半分關聯，你必須秘密嫁於穆家！穆峻潭喜新厭舊成性，若來日薄情於你，又豈會維護咱們大房的名聲？一旦你的身份秘密敗露，你讓我與你母親死後的屍身葬於何處？況且，你打小就跟在我身邊學做生意，如今年紀又小，對此等兒女情長肯定不善處理，你心中到底屬意誰？你二人又是如何打算未來的？你且告訴父親，父親到底比你見多識廣，看得長遠。擇婿不是做生意，生意這次不成，還有下一次。你若擇不好夫婿，日後可有得委屈和苦楚給你受。”
這是第一次，林肇聰把錦笙當女兒看待，語重心長地跟她說話。
錦笙揣摩父親話風，竟是同意了她和盧柏淩的事。霎時，她心中湧出無限委屈，忘卻要以不變應萬變，雙眸濕潤，把自己對盧柏淩的心意，及盧柏淞給自己說了什麼，盧柏淩又是如何登上前往美國的郵輪，一一告知父親；又把自己與穆峻潭的糾葛，揀能說得出口的說了。
聽畢，林肇聰沉默十餘分鍾。風卷雨斜，直把他內心的沉穩打了個稀亂。確如他所料，穆峻潭已成既定的威脅。紙包不住火，這場大火就快要來臨了。縱江南有梅雨季，也澆不滅這場要焚燒大房的熊熊烈火。事到臨頭懊悔遲，他仍要賭上一把，賭眼前這張與趙丹蔻相似的臉龐能魅惑穆峻潭到一切結束。他斂穩神色，對垂首默然的錦笙說：“如此大事，你事前竟半句都不告知為父，你太任性妄為了！”
雖父親滿是責怪，但錦笙心中卻湧出許多暖意，覺得父親是可以護她周全、為她做主的依靠。忽聽得父親又說：“比賽館的事很快要有個結果，待奪得霓裳錦，你去美國找柏淩吧。屆時，為父會對外宣稱，林家五少爺在美國染病過世。為了我與你母親能有個名義上的兒子，你離開中國以後，也不要再用你哥哥的身份名諱了。最好，你此生都不要再回中國！”
錦笙愕然看向林肇聰，林肇聰卻起身背手立在窗前，不再與她相對。她眼眶裏有待懸的淚珠，霎時碎裂在睫毛上，模糊了眼前的一切。她想笑，喉嚨裏卻似有異物堵塞，堵到發噎。半月前，她已明確向父親表明不會再奪霓裳錦。那時，父親雖氣怒卻回複她，待比賽館有結果以後，再說霓裳錦的事。
今時今刻，父親竟給她這樣一個選擇：若她奪得霓裳錦，就可以去找盧柏淩；若她不奪錦，父親怕是不會允準她和盧柏淩在一起。
錦笙心室猝然被剜了數刀，疼到渾身血肉冰涼。她想象中可以依靠的父親與她真實的父親，原是兩個人。父親為她做主，不過是要與她做一場交易，僅此而已。
江南細雨熟黃梅，梅子黃，酸澀卻依舊。青梅的酸澀味道，伴著父親的話語湧上她的心頭喉間。
“為了迷惑日本商會，短短一個多月，林家丟失了很多客商，包括南地很多絲織廠的一些客商也丟了。族裏早已為此事商議爭吵過幾次，南地絲綢同業會也已經對林家憤懣不平，隻是敢怒不敢言，但私下裏，他們敢不敢做些什麼就不得不防範著了。走私到朝鮮的貨物尚不知能不能順利賣掉，若霓裳錦再得不到，咱們大房的私產會全賠在這場比賽裏。你既要遠嫁，為父跟你母親總要為你備些嫁妝。你一走，大房連個假兒子都沒了，你二哥又豈能放過大房的產業？為父已經老了，你母親身體又不好，為父與你母親總要留些薄產度日。
“假的就是假的，別說十二年，就算二十四年，也依舊是假的。為父也悔不當初，當時若狠心偷偷買來外姓男童，咱們大房也不用為了你的身份秘密終日處在水深火熱之中。就在柳蘇城結束這一切吧！等你手上的事情辦好以後，你也不必再回燕平，直接由滬海坐船離開。不要覺得撇下父母遠行乃不孝，你離開，帶走大房的憂患，已算對我與你母親盡了大孝。”
一場梅雨後，半河萍風起。
錦笙坐於石橋下的石塊上，柳條紛紛披垂在她身上。她隱在柳條後，望向風起波瀾的河麵。心似縠紋，褶皺連連，她更捉摸不定自己的心思。她覺得自己錯了，最初謀劃奪錦時便錯了。父親也錯了，以不義手段奪得昔日皇家貢品霓裳錦，根本不能為林家增添榮耀，爺爺、泰濰的族公們和林家的列祖列宗皆不會原諒她“父子”二人。
在柳蘇城的兩個多月裏，與進步學生、《晨鍾報》的主編們以及景翁的接觸往來，她像曆經許多年似的，忽然懂得了很多事情。她似乎也明白了，為何爺爺總說她不曉大義，隻顧利益。
她覺得父親的心被仇恨怨世蒙蔽住，迷失了，連帶著把她也教育到了歪路上。
但是，隻要奪得霓裳錦，她就可以去美國找盧柏淩，就可以和盧柏淩在一起了。盧柏淩可以開醫館或者建葡萄莊園，她可以在外國建一個絲織廠，繼續做絲綢生意。
在盧柏淩和張琳琅登船的第二日，盧家、張家同時登報發表了娶媳、嫁女的啟事，對外宣布結為姻親。報文裏也未談及婚禮，隻提了一句二人在蜜月期間如何。有人跟著登報評議說，這是西方國家新時興的文明法子，新人不舉辦隆重的婚禮，隻宴請至親好友，好給新婚夫婦留下更多的時間去蜜月旅行。
事已至此，不論盧柏淩願不願意，張琳琅都已是他的正妻。錦笙也心知，她即便跟過去也隻能做妾。
蘇葉從棺材鋪裏抱著峻峻的小棺槨走出來，臨近石橋時立住腳步，古銅色的麵龐顯出複雜不安。他攥緊包小棺槨的黑緞，耳邊重重回響著大爺的話。
“待她把這件事情解決好，你就帶著她去暹羅。我已經為你們在曼穀置辦了一處綢緞店，夥計掌櫃早已雇好，你無須操心店鋪的事，隻需看牢她。你若想跟她安安生生過日子，就要一直囚禁著她！記住，別對她心軟，以你這點心眼，是鬥不過她的！”
他雖覺自己配不上錦笙，但會一輩子對她好的，任她罵，任她打，他皆心甘情願。
錦笙瞥見蘇葉僵立不動，站起身向他走過來，檢查一番，黑緞裏的小棺槨和墓碑都是照她的意思趕製出來的。她接抱過黑緞包裹，低聲對蘇葉說：“軍營我自己雇車去，你去貨倉幫金鑫一塊盯著，以防哪裏出紕漏被人瞧出端倪。還有，這批貨量雖大，但你讓金鑫謹記一條：人比貨重要！走私東洋絲綢到朝鮮，日本人抓住他們，心一黑，說殺他們就殺了。告訴金鑫，一旦被發現，不可自作聰明地與日本人斡旋，讓他帶著弟兄們立即躲到都先生開的貿易行避難，都先生會安排他們回中國。切記，人比貨重要！此計不成，少爺我再想其他的計策。我林錦笙派出去的人決不能橫屍異國他鄉！”
蘇葉的頭半點不點，躊躇著說：“五少，軍營那種地方，還是我陪您去吧。大爺走之前下過命令，讓我寸步不離地保護您。不然我，我沒法跟大爺交差。”錦笙挑眉橫他一眼：“蘇葉，你爹仗著有大爺撐腰，橫在我頭上。你如今也要橫在我頭上不成？大爺的命令是命令，那本少爺的命令是廢話？”
錦笙知曉，殺峻峻一事蘇葉阻止不了。但蘇武是父親的人，她不能把蘇武如何，隻能把氣撒在蘇葉身上。
錦笙在軍營外等著衛兵層層通傳時，恰逢唐義哲和宋連傑坐著汽車出來。錦笙並未看見汽車裏坐的何人，隻是避灰塵避到一旁。
唐義哲問宋連傑：“那是不是林家五小子？”宋連傑說：“是，據我觀察，他與穆峻潭交情不淺，那日在廖師長府上，肯定是幫穆峻潭做戲呢。”唐義哲冷哼：“林肇聰父子倆也他奶奶的不是省油的燈。等老子收拾了穆峻潭，把林家這五小子也一塊拾掇了，給林家的麒麟少爺放放麒麟血，榨幹林肇聰那個老太監！”又問宋連傑，“那批從美國來的軍火什麼時候能到？有了這批軍火，老子就不用怕盧兆祥那帶著東洋味的三萬軍隊了。”宋連傑說：“應該快到了，不然穆大帥也不會強硬地把滬海的護軍使給換掉。”