唐義哲說：“行，你密切注意著。穆峻潭這小子也奇怪得很，來柳蘇城就酒色不沾身了，一頭悶在軍營裏練兵。這要是給他個半載八月，老子這些兵崽子非得跟他練出感情來不可。”宋連傑說：“穆峻潭想得太簡單了，也是上那麼多年軍事學校害了他。打仗練兵他是一把好手，可他是五省少帥，光會打仗練兵哪兒成啊。半載八月，那也得督軍給他才行啊。”唐義哲說：“不對勁，不對勁。這小子頭腦簡單，戴希閔沒那麼簡單。這幾天老子的眼皮輪換著跳，一會兒他奶奶的財，一會兒他奶奶的災，跳得老子都想跟著跳！本不該來柳蘇城一趟，可不來親眼瞧一瞧，老子真是坐臥不安！你說，咱們準備兵變抓穆峻潭的時候，得到消息有軍火從美國運來，別再是戴希閔搞的鬼。”
宋連傑說：“咱們安插在帥府侍從室的眼線很可靠，應該不會有錯。並且，穆大帥既然要北上跟盧兆祥打，這批軍火就假不了。即使是假的，那也是戴希閔想給穆峻潭練兵拖延時間。若真有假，最遲半個月就能露出馬腳，咱們等這半個月也無妨。穆峻潭練兵再起勁，半月的工夫樟西省還是姓唐，他身邊隻有一些衛戍親兵，好對付！”
唐義哲點點頭，按住跳著的右眼皮：“他奶奶的！又開始跳了！穆峻潭把瀟瀟囚禁在醫院裏，是不是她打探到了什麼重要消息？”宋連傑遲疑片刻，說：“怕是舊情複燃吧？也極有可能，跟著督軍時，朱五小姐就是身在曹營心在漢。穆峻潭此舉並非囚禁而是在明著告知督軍，那是他穆峻潭的女人。聽聞，他為了朱五小姐還跟方小姐好吵了一架，也挨了穆大帥、穆夫人的訓斥。督軍可有跟朱五小姐透露過什麼機密事？”唐義哲神情陰冷，恨恨咬牙道：“得！戲子無義，婊子無情，老子這次算栽在陰溝裏了！這娘們兒絕不能留！”
因被汽車揚起的灰塵嗆到，待汽車行出好遠，錦笙還蹲在牆下咳嗽著。穆峻潭由軍營急匆匆出來時，錦笙雖不再咳嗽，但眼裏嗆出的淚花還在，她拿手背擦擦淚花，把峻峻的小棺槨捧高，對穆峻潭說：“峻峻死了，我想把它送到陳伯那裏安葬，畢竟它的親朋都在那裏。但是我跟陳伯不熟，也沒臉獨自見陳伯。陳伯當時就不太信任我，我也沒能照顧好、保護好峻峻。”
各式各樣的死人，穆峻潭也算是見全了，一顆冷硬的心早已把生死看淡。第一次畏懼屍體，是錦笙高燒昏迷不醒時，他是真的怕，怕她躺在他懷抱裏，慢慢變成一具冰冷的屍體，恨不能拿自己的命與她替換。
這次不過是死隻猴子，於以前的他，眼皮是動都懶得動的。但錦笙淚花盈盈地望著他，嘶啞哽咽地說話，他心中竟激起一絲悲痛，與她相同的悲痛，仿佛死的不是猴子，倒像是孩子。
走了一裏的山路，錦笙已汗流浹背體力不支。她撐住膝蓋眺望前方杳杳山道，絕望地對穆峻潭說：“你能不能讓你的衛兵去抬頂山轎，我真的走不動了。”不到半裏山路時，穆峻潭說要背她，被她冷言拒絕。又強走半裏多山路，她當真撐不住了。
穆峻潭麵無表情地衝她動下巴，示意她自己跟盛吉祥和葉執信說。她朝後扭頭，跟在後麵的盛吉祥和葉執信也連忙朝後轉身，二人攜手看綠樹、看飛鳥，佯裝不知情。葉執信還指著一隻杜鵑鳥跟盛吉祥說：“這黃鸝叫得還挺好聽的啊。”盛吉祥很認真地點點頭：“布穀……布穀，真好聽。”
錦笙厭棄地瞥了瞥二人，再轉頭，穆峻潭已在她跟前蹲下。她遲疑片刻，咬牙趴了上去。
行一會兒，錦笙氣消了，又忖度起奪錦一事，小聲問穆峻潭：“競天，你是不是喜歡我？”穆峻潭冷聲糾正她：“比喜歡更加鄭重認真！”錦笙怔愣片刻，才問：“假如，你要做一件很傷害方家和少塵的事才能跟我在一起，你會做嗎？”穆峻潭回：“那要看是怎樣的在一起了，光是拉拉你的小手可沒必要。”錦笙在他肩膀狠捶一下，不悅道：“成親，做夫妻。”
穆峻潭冷眸一亮，旋即又覺察出異樣，他停下來看向錦笙：“你是不是想讓我幫你得到霓裳錦？趁早打消這個念頭！我穆峻潭雖不是什麼正人君子，可也不是你所認為的沉溺酒色之徒！我能接受你心不甘情不願地嫁給我，但你若想以成親這件事利用我，我醜話可說在前頭，你那是賠了人也不能達成所願。”
錦笙神色微變，反駁的話語脫口而出：“你別冤枉人，我沒覬覦霓裳錦！我隻是好奇你嘴裏說出來的感情到底可不可信。我父親看人最準了，他說你喜新厭舊成性，脾氣乖戾，絕非良人！再說，誰要嫁給你這樣一個始亂終棄的登徒子！你我既非兩情相悅，又無婚約，這輩子都成不了親！本少爺雙手打算盤的時候，你興許還沒學會算數呢！讓本少爺做賠本的買賣，下輩子吧！下輩子也休想！”說完，她意識到後幾句話有些不對勁，卻氣惱地不願再多想。
盛吉祥和葉執信在後麵聽得麵麵相覷，非禮勿聽，不免後退跟慢了幾步。
錦笙趴在穆峻潭背上，話語更是貼著他耳根子刮過去，被她嗆一頓，他靜然凝視她半分鍾，並無怒色，反而鄭重有力地說道：“我知道最初和少塵有婚約的是你，但你們方林兩家已退親了。至於我之前的名聲，已經那般狼藉，我不想為之辯解什麼。錦笙，認定你之前的我，與你並無相關，你無須在意，就算在意也改變不了什麼。你隻需在意認定你之後的我，如果你覺得這樣的我還不足以成為你的夫君，那我繼續改。隻要我活著，我就會改。我沒法子許你一生一世白頭到老，從我正式穿上軍裝那一刻起，死亡就注定是在意料之中。我也不會要求你能有多愛我，我足夠愛你即可。若真有那麼一日，我死在你之前，你亦無須悲痛，瀟灑放下，繼續快快樂樂地生活就好！我不信生生世世與輪回，我隻認這一世！這一世我穆峻潭愛了你、認定了你，我活著，你就必須是我的！你若妄想跟其他男人在一起，先練出本事來殺了我！”
除在軍事會議上，穆峻潭鮮少一口氣說這麼多話，此番也是情至深處才說出肺腑之言。待他說完，錦笙還怔怔與他對看，他雙眸似兩汪深潭，把她的臉龐清冽冽地映出來。她仿若跌進深潭，心神俱亂，不知該作何表情，亦不知該說些什麼。她知曉，自己是說謊慣了的，著急情況下，謊話總是張口就來。顯然，穆峻潭把她剛才的謊話當真了。她一偏頭靠在他肩背上不再與之對視，悄聲說：“穆峻潭，我是頂愛說謊的一個人。很多時候，我說的話你不必當真。”
風把她的話語吹得零零散散，穆峻潭也不知有沒有聽到，隻管沉默著背她再次前行。穆峻潭的背很寬很齊整，步履行在山道上也很穩健踏實。她安安穩穩地趴在他背上，悄悄瞥看一眼，穆峻潭側顏已恢複認真冷峭。承認自己是一個頂愛說謊又愛耍小心思的人，她突然沒勇氣再對他說第二遍。因為她也分不清情急之下反嗆穆峻潭的那番話，有幾句真幾句假。
穆峻潭把她負擔在背上，仿若把她肩上的重擔也一並扛了去，她依稀感受到他的保護庇佑，對他的厭惡排斥亦在緩緩抽離。分不清是權勢還是脾氣作祟，他總有法子讓她軟弱屈服，不與之對抗。
柳蘇城日租界自比賽開館以來，繁華喧囂一日勝似一日。然而，梅雨季來了，成日雨珠連綿，一遍又一遍地衝洗著，勢要洗去割地租賃給日本的屈辱。日租界內的盛景也浮遊在梅雨中，毫無根基地繁蕪著，仿佛雨勢再大一些，它們就會被柳蘇河衝走，給衝到浩瀚無邊的大海，不由自主地漂流向它們的國家。
五百台繅絲車逆著雨霧運進日租界的第一家繅絲廠，廠房用的是上個日商建造好的。也是一樣的梅雨季，那日商在蕭條的日租界內嗅不到金錢的氣味，惶惶然地舍下嶄新廠房離去歸國。
繅絲車間內有些潮濕，頂壁上懸著慘黃的電燈，把佐藤信長、佐藤英武、渡邊次郎三人的臉也映得淒黃一片。繅絲車並未轉動，佐藤信長卻由記憶裏聽到了絲車飛轉的聲音。他摸著嶄新的繅絲車，仿佛能預見蠶絲飛繞，在潮濕的空氣裏纏出銀圓的味道。這是由日本運來的最新款式繅絲車，中國任何一家繅絲廠的機器都不能與之相比。
“中國是天然的蠶絲產地，條件不知比日本要好上多少倍，可大多數中國人因循守舊、墨守成規，不知改良促進發展，白白浪費了如此好的自然條件。”
佐藤信長感歎完，雙手扶上跟前的繅絲機，憧憬道：“等著瞧吧！用不了幾年，電力織機就會大幅度地替代手拉機、木織機。那時候，整個世界的綢廠、絲織廠都會大大地發展，歐美等國對生絲的需求量也會增大。中國人手工繅出來的絲雖也有質量頂級好的，但粗細不勻，不太符合電力織機的上機標準。咱們守著這樣大的蠶桑產地，中國工人又如此廉價，要不了五年，咱們就可以開出十個這樣的工廠來。以最有利潤前景的繅絲廠起步，漸漸地，桑園、蠶園、繅絲廠、絲織廠……咱們就能擁有一個像林家那般完整的絲綢集團。到那時候，別說南地絲綢同業會這些人，即使林家實力不減，也無法跟咱們相抗衡！”
渡邊次郎預見不了那麼遙遠的盛景，他眼前心中都是近憂：“老師，比賽之初咱們跟著林錦笙降價時，他不降方家絲綢的價格，咱們也沒有降佐藤織物會社織物的價格。截止到今日，咱們所有的訂單，隻最初盈利了幾筆，其後，除了佐藤織物會社的織物是盈利的，其餘的都在賠錢。咱們的賬目上雖然有盈利、有持平、有虧損，但林錦笙不是傻瓜，日本生絲什麼價格，他肯定已經調查得一清二楚，也一定會派人查咱們的貨物成本價。”
佐藤信長逆著一盞黃燈看向他，沉聲道：“若是以人造絲為原料報成本價呢？據我所知，國內有些品種的人造絲價格已經比蠶絲低了近五倍。不必擔憂虧損，這一個多月，咱們在虧損，林家也在虧損，到最後，就要看哪一方虧得最少。哼！大多數中國人都挨打慣了，被欺負慣了，林家人雖然有骨氣有誌氣，但他們忘記了，並非反抗就不會受傷，挨打時反抗更能傷筋動骨！”
渡邊次郎一時怔住，仿佛已經有些不認識自己的老師，後麵的話也並未聽進去：“人造絲？老師，如果再把人造絲牽扯進來，情況會更複雜、更難以收拾。國內的蠶農和繅絲廠，包括中國的蠶農、蠶絲同業會的人都在抵製人造絲。國內有些絲織廠用人造絲也都是偷偷地用，成品仍以全真絲絲綢的名義賣出去。把咱們的全真絲絲綢打出人造絲的名義，這不是給人造絲做免費的廣告嗎？這不僅無法跟三井君、片倉君、伊藤君他們交代，也對咱們繅絲廠的發展有影響啊！您明知道，以帝國現在的技術，很多品種的人造絲連木織機都上不了。而且，用人造絲織出來的那還算是絲綢嗎？”佐藤英武接話道：“把人造絲牽扯進來，咱們這不是在給帝國絲綢打開中國市場，而是在給人造絲打開中國市場！”
佐藤信長笑望著二人：“用人造絲作幌子隻是權宜之計，先贏了這場比賽再談以後！買絲綢的人，有幾個會去探究其原材料呢？隻要絲綢料子看起來摸起來是好的，價格也合理，無論原材料是人造絲、柞蠶絲、桑蠶絲，對購買者來說都是一樣的。有哪個購買者能拒絕物美價廉的商品？你說是人造絲，他們就會相信是人造絲，你說是真絲，他們也會認為是真絲。同行之間才互相輕賤，真正較真較勁的，往往都是同行。”又問，“南地這些絲織廠是什麼情況？”
渡邊次郎壓住麵上的不悅，回答說：“秀林牌最初降價時，有幾個大廠的老板私下指使人購進了不少低價秀林牌絲綢，預備以秀林牌絲綢去衝擊江北市場，砸在手裏以後再沒有什麼大作為了。”佐藤信長冷哼道：“拙劣！他們也不想想，林家敢到南地跟咱們打價格戰，江北市場會一點準備措施都沒有？這一次，林家也損失了不少錢。與林家相比，咱們國家犧牲的那些小絲織廠又算得了什麼？”
他輕拍著渡邊次郎的肩膀：“好好想想，若當年不凝聚國人力量增強艦隊實力，如何能戰勝清國那麼強大的海洋艦隊？隻有把零散的力量凝聚起來，才能戰勝強大的敵人！當年亞洲第一的清國艦隊都贏不了帝國，咱們怎能輸給一個商人家族？我們無論如何要贏了這場比賽！得到林家部分產業後，以這部分產業為突破口，等咱們完全控製林家，也就等同於控製了整個江北市場。這不光是我個人的私心，也是三井君、片倉君、伊藤君他們所樂意看到的！帝國的國土太小，已沒有咱們能施展抱負的場地。你想在中國成為王者，奴役中國人，腳下所踏的不僅有中國人的血肉，還會有自己人的血肉！”
渡邊次郎默然一會兒，長籲一口氣，點頭說：“咱們的人查出來，兩天前的上午，林錦笙包了羅漢齋一整層，見的人叫陳慶恒。我發電報問林清菽，林清菽卻說不認識此人。但咱們的人調查到，林肇聰父子倆所掌管的出口，多是靠著陳慶恒。這個新加坡商人，祖上是閩南人，靠橡膠發家，主要產業在南洋，但與美國、歐洲的很多商人都有貿易往來。這麼多年，不論帝國的洋行如何擾亂中國絲綢出口，林家都不受影響。林家主營柞絲綢是一個原因，最大的原因還是這個陳慶恒！”