佐藤信長眸中驟起亮光：“哦？也就是說，林家大部分的外國客商都與此人有關聯？”渡邊次郎點頭：“對！陳慶恒若非對林家重要至極，林清菽怎會說不認識他。隻要籠絡住此人，就可以截掉林家大部分客商。這一個多月，林家在比賽館沒簽多少大訂單，林錦笙看著急出了病，咳個不停，原來都是裝出來的！真是小瞧了他，身為徐叔岩的弟子，唱腔不行，裝模作樣的功夫倒是一流！”
佐藤信長道：“這件事沒那麼簡單，既然是林家的老朋友，單單隻為訂單，陳慶恒根本沒必要親自來一趟柳蘇城。”佐藤英武道：“的確沒那麼簡單！林錦笙想幫霓裳錦重振皇家貢品的輝煌榮耀，想幫著方家改良霓裳錦，像昔年中國絲綢驚豔於羅馬王室貴族一般，把霓裳錦和方家絲綢專供於歐美上流階層。陳慶恒此次親自來柳蘇城，就是要看看霓裳錦和方家絲綢究竟如何，他這兩天都去了霓裳錦織造坊。”佐藤信長急問：“陳慶恒現在在哪兒？”佐藤英武道：“就住在美新飯店。”
安葬好峻峻已是半黃昏，穆峻潭背錦笙下山時，錦笙還在猶豫不決，一麵想要拋卻仁義、情誼去奪得霓裳錦，好脫離這種不男不女的怪物生活，去美國找盧柏淩；一麵又覺得這樣做，就算能跟盧柏淩在一起，她也要一直活在後悔內疚之中。所以，她腦子裏有兩個小人不時在打架，想得過於投入，腦袋便一會兒靠在穆峻潭右邊，一會兒靠在穆峻潭左邊。
穆峻潭不曉得錦笙是為盧柏淩動來動去，誤以為是上山時自己的肺腑之言拉近了二人的距離。錦笙有同他做夫妻的想法，卻顧忌他是個喜新厭舊的脾性，恐來日薄情於她，他對她說了心裏話，這就算確定戀愛關係了嗎？背後女孩已是他的小戀人，以後，他也有了正當吃醋的身份了。
這是穆峻潭第一份融於心室的戀愛，太過珍重，他反有些不知如何是好。錦笙又趴在他後背反複玩鬧，令他心中漾起無限柔情，步子亦緩慢許多。
忖度了十餘分鍾，錦笙方意識到，奪不奪錦都是後話，當務之急是如何讓方少塵回去繼承霓裳錦織造坊，一代又一代地把霓裳錦傳承下去。
早前法國信孚洋行、美國美信洋行、英國怡和洋行、意大利開利洋行、瑞士達昌洋行的大班皆說，方家絲綢雖精美，但幅寬和長度不夠，不符合歐美人對服飾麵料的要求。方少塵一直在想法子改良方家絲綢的幅寬和長度，已經足不出織造坊好些日子。
錦笙猜測，方少塵心中已有八分心思想回到霓裳錦織造坊。剩餘的兩分，便是軍人職責和穆峻潭那句“一個身強體健的少年郎，不去扛槍打仗，天天坐在什麼大花樓織機上織錦，成什麼樣子，豈不懦夫”！
當初是穆峻潭把方少塵蠱惑走的，也唯有他親自勸說，才能讓方少塵下定決心去繼承霓裳錦織造坊。遂錦笙停止動來動去，開始對穆峻潭曉之以理動之以情，要他去勸說方少塵。
錦笙一直在說，軟麗音色貼在穆峻潭耳畔，他偶爾“嗯”“唔”一兩聲表示在聽，再沒有一次說過兩個字。從中國絲綢驚豔於羅馬到霓裳錦專供羅馬皇室數百年，從愷撒大帝到中國皇帝，錦笙雖不用走路，但由丹鼎山一路說下來，口幹舌燥，瞧著比穆峻潭還累。
坐上汽車，穆峻潭見她懶洋洋地抿唇不語，把水壺遞給她，眉梢微揚道：“不說了？還少了個埃及豔後呢。據說，她也很喜歡中國絲綢。”錦笙頓覺是對牛彈了一山路的琴，氣惱道：“登徒子！你也就知道個埃及豔後！”他滿不在乎地付之一笑，替她擦拭下巴的水珠。
錦笙偏頭躲他手，汽車行在河邊，可見河麵上點水蜻蜓款款而飛，野花叢深處亦翩翩飛出許多蝴蝶。
蝴蝶，錦笙忽然記起身在帥府的蝴蝶。她以前並不怎麼把穆峻潭的感情當回事，想起蝴蝶也無愧疚感。不知為何，她此刻想起蝴蝶，心中竟湧出濃濃愧疚。水壺由她手中脫落，穆峻潭極快地接住，還是傾灑了不少水在他們二人身上。錦笙不敢看穆峻潭，低頭拂著素紗上的水珠，輕喊了一聲“蝴蝶”。
穆峻潭問：“想去捉蝴蝶？”錦笙搖頭：“帥府的蝴蝶。”穆峻潭語聲驟起涼意：“那還是你給我送的麻煩！白小姐在帥府也不是很安分，等我回京陵後，會給她一筆款子送她離開。”他語氣平緩，並無與錦笙商議的意思，隻是在告知她這個安排。
錦笙猛然抬頭道：“就像你對朱瀟瀟一樣？朱瀟瀟是自甘墮落才跟了你，可蝴蝶與朱瀟瀟不同，她為了你，寧願去你們帥府當丫鬟。這份情，是你一筆款子就能償還的嗎？”穆峻潭仍是滿不在乎的態度：“對我有情的女人那麼多，難不成我每個都得償還？燕平一別，我與白小姐本可以再無交集，是你強行把我和她牽連到一起。誠然，我得還她一份人情，若非你送她到帥府，也牽不出我與你的緣分。”
錦笙氣噎到發怔，江北第一美人對他深情款款，他卻僅還一份人情，隻為他與自己的緣分。一念之間，穆峻潭鄭重認真的情感在她心中澄明起來。越是澄明，她越是無法直麵他。以前是厭惡不想與之麵對，現在不知曉是否還厭惡，隻覺不知該如何麵對。
與她相關的感情，她一向辨認不好，也處理不好。連對盧柏淩的感情，都跌跌撞撞地認了許久，穆峻潭的感情更是令她愕然無措。她唯有逃避，再無商場上那股迎利刃而上的狠絕果斷，隻能惶惶然地躲避穆峻潭。若不奪錦，待絲綢比賽有結果後，她就立即回燕平，不與穆峻潭再會晤。若能狠心奪得霓裳錦，她就立即去找盧柏淩。不論如何，在柳蘇城期間，她不想橫生感情枝節。
後座忽地靜寂，葉執信與盛吉祥眼尾不約而同地朝後瞥看。林小姐望向窗外，少帥靜望著林小姐。搖曳的黃昏光影透進車內，少帥眉宇間的英氣暈著幾抹柔情。誠然，林小姐算不得美若天仙，在少帥眼中也應是遺世獨立的吧？綁帶的軍用水壺握在林小姐手中，青黛色的帶子勾纏了一半在少帥指頭上。看似無意的拉扯，卻把他與她勾連在一個世界裏，其他人都是多餘的。葉執信和盛吉祥忽然半斂呼吸，覺得吐納聲都是滋擾。收回眼尾餘光，一個專心開車，一個心中卻慢慢浮起赤芍的音容笑貌。
夜深沉，戲院捆束了帷幕，樂器拉開了腔弦。王陶楊一雙眼睛在江樓月身上，由上及下，又由下及上，戲服加身，真真假假，虛虛實實，難辨男女。他眸光盯在她髯口上，口中跟著她哼唱起來：“平生誌氣運未通，似蛟龍困在淺水中，有朝一日春雷動，得會風雲上九層……”
這方上了九層，副官急急跑進包廂內，附在王陶楊耳畔說：“護軍，那批絲綢已經截下來運到大帥安排的倉庫裏了，林五少派的夥計也押到護軍府看管了起來。朝鮮商人很配合，全都辦妥了，沒走漏一絲風聲。”王陶楊道：“那還不趕緊給大帥發電報去！”副官遲疑地說：“護軍，要不要告知少帥一聲？少帥都提前說了不讓動這批貨，咱們還私下裏截了。雖然有大帥的命令，但少帥那脾氣也不是好惹的。”
王陶楊道：“你真以為沒走漏風聲？唐義哲是吃素的嗎？現在咱安係是什麼關頭？大帥答應幫林老太爺這個忙，自有大帥的打算。少帥若找咱們麻煩，除非他不想要總司令的位子了。這批貨表麵上是朝鮮商人要運的糧食，走的是正經海關程序，可暗中夾帶了那麼多絲綢，也不知道林五少要搞什麼鬼，搞鬼也沒搞過他爺爺。咱們那位爺跟林五少的關係也不咋的，估計他也不知道運的啥，肯定隻是客氣地吩咐兩句，不用當回事。趕快給大帥發電報去！這唱哪兒了，我都跟不上了。”
其實，他也隻會哼唱那幾句而已。
平生誌氣運未通，似蛟龍困在淺水中，有朝一日春雷動，得會風雲上九層。
遇雷電暴雨，蛟扶搖直上，騰躍九霄，渡劫化為真龍。
京陵帥府，西路後花園的客舍內，穆炯明望不清電閃，連眼前的林老太爺都是模糊的。林老太爺眼睛花了，也不大看得清穆炯明。二人彼此相望，映著雪亮的電燈光，在一片模糊中交談著，連昔日的交情亦有些記不清了。
林老太爺說：“鐵錚，如此大的事，多謝你給我這張老臉麵子。孫兒不爭氣，也怨我教導無方，給你添了這麼大的麻煩。”最初他抱著微薄希望相托，穆炯明竟爽快答應，豈會是看在往日交情上那般簡單。
穆炯明說：“林老此話言重了，讓鐵錚這張臉往何處安放。小事一件，您發個電報，或者派個仆役來傳話即可，這麼遠的路程，您親自登門，這不是折殺鐵錚嗎？”林老太爺笑道：“我家這五猴兒不安分，性子又古怪執拗，旁人壓不住他，我得親自去柳蘇城一趟。到時候，還得叨擾你一段日子。”旁人真正壓不住的是林肇聰，但是他豈能在外人跟前損傷長子臉麵？隻得拉出五猴兒，況且五猴兒不安分也是真的，須得敲打敲打。
穆炯明說：“鐵錚求之不得呢，林老盡管住著。心裏總惦記著想去看您，可您也知道，我這眼疾越來越嚴重，北地是不大好去的。府上的五少爺機靈著呢，上次弄個女人擺我家小子一道，連我家門都沒敢進就跑到柳蘇城去了。我家臭小子脾氣隨我，這不，二人在柳蘇城好鬧了一場。年輕人嘛，火氣盛，不打不相識，沒幾日二人就好起來了。競天前不久回來還誇錦笙呢，說錦笙長得精靈討喜又聰明機智，性格也討人喜歡，還說要帶回來給我和內人瞧瞧，說我倆肯定會喜歡他。我還真想親眼見見錦笙，這可是頭次聽我家小子誇誰呢，錦笙定然優秀過人，林老也不必過於憂心他。”
林老太爺雙眼微眯，已記不清穆峻潭的身高樣貌。那時他還在病中，穆峻潭與方少塵一起探望他，他也沒留意是個怎樣的年輕人。現下細想，隻記得那年輕人身上有模模糊糊的凜然氣勢，孤傲冷漠，並不是個好相處的人，能和五猴兒那古怪脾氣相處到一塊去，想必另有一番原因。
林老太爺心中忖度著穆峻潭，穆炯明又閑話道：“洋人往咱們這裏走私了多少鴉片，毒害了多少中國人啊！說來亦慚愧，前清時，咱們的海關就把控在洋人手裏，到如今，他們往中國走私的貨物已是不計其數。如今關稅紊亂、走私成風，林五少把東洋絲綢走私到東洋人的市場裏，根本算不得什麼卑劣手段，更不失為一個好計謀。我雖不懂經商，但知曉商場如同戰場，也是要講計策謀略的。林老，您就是太在意光明磊落四個字了。這世道，都沒有光明，何談磊落？處在這個位置，我也真是慚愧啊！南北不統一，互相虎視眈眈，有兵有槍也不敢跟洋人打，你這邊剛調走兵，立馬有人過來占你地盤斷你後路，恨不得把你人都放血割肉、吃幹抹淨！”
林老太爺笑道：“我人老了，很多事情也看不懂了。世道大局，我林家是左右不了的，但能做好我林家的本分。光明磊落終究是個虛名，俗話說，慈不掌兵，義不養財。且《論語》上言，‘大德不逾閑，小德出入可也’。我林家世代經商，自是不敢說小節無虧。但迄今為止，我林家先祖包括經我手積累的每一分家業都是幹幹淨淨的。走私這等手段，西洋人使得，東洋人使得，我林家人使不得！若讓這猴兒辦成了，既有損國體，也有辱我林家家風。我這五孫兒雖本性純良，卻貪玩膽大，也沒進過學堂，不甚懂道義，又打小跟著他父親天南地北地跑，學了太多計謀手段，懂也不甚懂，倒慣會用。若他是個地痞流氓，也惹不出多大的禍患，隨他偷奸耍滑，道高一尺魔高一丈，自有能人收拾他。但世家子弟一旦學壞，可比地痞流氓禍害大。他是我林家長房的獨苗，我不能讓他長成一棵小歪脖樹。趁我還能給他收拾爛攤子，先讓他自己曆練曆練。我也不要求他這輩子能有多大出息，隻要求他能夠經商有道，道不棄義，再把林家大房的香火延續下去就成了。”他一麵說，一麵心裏還在琢磨錦笙和穆峻潭之間究竟是個什麼情況。
林老太爺感慨了這麼多話，穆炯明已聽出，林老太爺雖嘴上不言，心裏是愧對長子林肇聰的。當年林肇聰被綁，林老太爺過於剛強，堅持報官剿匪，方釀成林肇聰無法再生育子嗣的後患。看來，林老太爺寵慣林家五小子，除了他是長房麒麟兒，也是把對林肇聰的愧疚補給了那五小子。咦，那我家小子為何誇讚林家五小子？兩個祖宗脾氣的人還能處一塊？