驗錦廳已許久不開，今日也隻開了一間，大廳廣闊無物，隻擺著一堂紅木幾椅，是給驗錦的官員稍作歇息用的。
錦笙對霓裳錦一直存著敬畏之心，方少塵笑著請她，她也未敢坐在主位。
上次為刺激方家人，趁方老太爺在霓裳錦織造坊的時候，她帶著兩噸多的人造絲苦兮兮尋來，想讓方家匠人嚐試著把人造絲摻進去，如此可降低方家絲綢的成本價。當時，方老太爺沉默一會兒，令方鶴把兩噸多人造絲買下來，一遝鈔票交於錦笙手心，又把人造絲堆在水池子跟前燒成了灰燼。
火光初燃之時，方老太爺臉龐上的褶皺映著紅光，他對錦笙說：“孩子，你們林家是生意人，我們方家是手藝人。雖然外人總說我們匠人、手藝人有股別人沒有的精氣神兒，但於我們而言，遵守的不是那股精氣神兒，我們遵的是自己的良心，守的是老祖先代代相傳的工藝。我們方家的匠人可以穿粗衣布衫，可以吃粗茶淡飯，但絕不會弄虛作假。不管是霓裳錦，還是普通的絲綢，每一道工序，我們都會認真對待、雕琢技藝、精益求精。人活一世，我們不能有愧於心！不能拿著一些粗製濫造的絲綢去欺騙別人，再蒙蔽自己的良心！你們所說的那股匠人精氣神兒，不是說說就能粘身上的，而是要長年累月地身體力行，才能由骨氣、由血肉裏滋長出來！
“孩子，我看到現在為止，這場絲綢比賽與絲綢工藝沒多大相關。日本商會在搞陰謀詭計，依你這孩子的脾氣，應該也在還擊。當初你既然把方家絲綢作為幹淨地了，方爺爺就給你守好這片幹淨地。你且謹記，雖然咱們兩家婚約已解，但你們林家代表著中國絲綢，我方家依然會與你林家齊心協力、榮辱與共、同進同退。當初為了守好桑蠶園和霓裳錦織造坊，家財都分給了少泉的爺爺，我是沒多少家財留給少塵的，少塵也不需要。這次為你們林家供貨，我們不為賺錢，你想降價就盡管降，方家匠人隻要給窩窩頭吃個半飽就能上織機。原料上，我方家祖宅還值些錢，不用你們林家擔憂。”
錦笙本是為奪錦來做戲鋪路的，卻因方老太爺的作為和這番話，羞愧到麵紅耳赤，把奪錦念頭幾乎燒化。方少塵也給方老太爺治得，一頭悶在織造坊二十餘天。
夥計們魚貫出入，在紅木幾案上擺了十五匹絲綢樣品，皆尚未取名。
錦笙曾和方少塵研究過洋絲綢裏賣得最好的兩種——巴黎緞和塔夫綢，它們本來自法國，中國絲綢商人給重新起了名。很多絲織廠為了跟時興風，也都把自家廠子裏的絲綢品種定名為自家品牌加塔夫綢、巴黎緞，就像永亨絲織廠和廣昌絲織廠的塔夫綢，就叫永亨牌塔夫綢、廣昌牌塔夫綢，林家也有秀林牌塔夫綢。及至後來，各絲織廠售出的塔夫綢跟正經的舶來品塔夫綢已無甚相關。
市麵上現時興的好質量塔夫綢是平紋織為地，但密度比其他綢類大，瞧著質地十分緊密。巴黎緞是緞紋組織，看似光滑平亮，其實暗藏紋縷。
方少塵是為著出口才研究的這兩種絲綢，然而方家匠人的技藝手法太具特色，即便仿著別人的織物織，也織出了自己的特點，反倒尋不見半點仿織的痕跡。其實綢類織物的地紋多是平紋織，也就業內人區分得開各樣種類，外人看來，隻有花樣色彩及觸感的不同。
錦笙把幾案上的塔夫綢拿起細看，整體質地縝密硬朗，挺括滑爽，輕薄光亮，富有彈性，且經緯密度比市麵上正經的舶來品還要高，用作衣物麵料、傘麵、刺繡底料、西式婚紗、襯膽等都是可以的。
單色塔夫綢摸起來的感覺與市麵上質量優等的料子難分伯仲，但勝在方家的染色技藝非同一般。錦笙手上正拿著一匹墨綠塔夫綢，因梅雨季節總是霧沉沉的，驗錦廳裏開著電燈，此刻燈光灑下，錦笙仿佛拿了一整塊綠油油的翡翠。她驚奇讚歎之餘，眸前忽地顯出穆夫人手腕上的翡翠玉鐲，顏色簡直一模一樣，由冷翡翠想到穆夫人似要把她淩遲的眼刀，猛駭得丟下墨綠塔夫綢。
方少塵忙問：“可是有什麼問題？”錦笙搖頭：“一點問題都沒有，顏色跟翡翠似的，真……真好看。”說完，也不管方少塵詫異的神色，又低頭去看其他絲綢。方家還利用經緯線顏色不同，織出了閃色塔夫綢，兩樣色彩交織，新穎且鮮麗。
提花塔夫綢裏的提花技藝更是方家匠人最拿手的，在素塔夫綢的平紋地上提織緞紋花樣，花紋鮮麗而不紮眼，細致柔熟，此綢一出，簡直能橫掃市麵所有塔夫綢。
再看巴黎緞，也同塔夫綢一樣令錦笙心生讚歎。時間太緊，方少塵與方家匠人隻改良了四類絲綢的幅寬長度，已能達到歐美人對服飾麵料的要求。
錦笙抱著一綢一緞，心裏溢滿驚奇讚歎，脊梁骨挺得直直的，問方少塵：“少塵，你是怎麼說服方爺爺的？這改動了你們方家好多工藝呢！”方少塵略背過身說：“答應了爺爺一件事情。”錦笙猜想是回來繼承霓裳錦織造坊，卻不多問，省得把他問煩了再改變主意，連忙笑著說：“這下子，我終於能堂堂正正給那些支持我林家的人一個交代，要不然，贏了我也心裏不安得很。”
方少塵坐在幾案上，笑看她：“你又不是穩贏，不要太掉以輕心了。你私底下都用了什麼計策？”錦笙笑道：“你們方家給我守好幹淨地就行了，反正事是我幹的，挨罵挨罰遭報應都算我一人身上。”方少塵笑問：“這麼嚴重，你殺人了？”
錦笙撇嘴道：“我有那麼壞嗎？這是商戰又不是打仗，怎會牽扯到殺人。”說笑著又把話題引到了絲綢工藝上。
六和飯店內，穆峻潭的近身衛戍封鎖嚴守著二層整條走廊，不許閑雜人等接近。六和飯店在柳蘇城頗具盛名，素日裏貴客如雲，此等陣勢，自然傳了不少閑話出去。
閑話由一層用餐的賓客傳到外界。中間知曉緣由的人，會閑談上幾句：“穆少帥自從來了柳蘇城，還沒擺過如此大的架子，此番看來是很重視絲綢業的事。昨日說要給絲綢業一個交代，今天就宴請趙省長和林五少，還請了霓裳錦織造坊的少東家方師長和方家大少爺。”
一聽者問：“既是如此，為何不請秦先生和鄭先生，他二人不是絲綢同業會的會長和副會長嗎？”有人答：“哎喲，哪能夠啊！昨日秦會長以開晨會的名義把林五少請過去，卻縱著織戶家主把林五少和兩個小廝打出大街。今日把雙方請在一處，那林家五少爺是多大的脾氣啊，肯依嗎？回頭正事談不了，又得打起來。另有一層，我估摸著，穆少帥這也是惱了秦鄭二人，明擺著告訴秦鄭二人，我要談絲綢業的事，卻不令你二人到場。現在，秦鄭二人臉上也夠無光的，落了個仗勢欺人的名聲，欺的還是個十八歲後生。”
另一聽者道：“聽在場的人說，穆少帥昨日就惱了，雖未大發脾氣，說的話卻字字夠分量。明麵上對方少泉說狠話，可也沒給秦會長好臉色。”那人道：“能不惱嗎？方少泉隻帶了兩個小廝，秦會長請了十好幾個織戶壯漢，給江北那三人大打一通後，卻把事情都推給方少泉。這不是給穆少帥出難題嗎？偏方少泉道理上說不過去，不偏方少泉，回頭跟方小姐如何交代？枕邊風醉人，刮起人來也厲害呢！”
“哈哈……”
枕邊風一吹，刮著，刮著，把話題刮到了別處。溫柔鄉逸聞醉人心，閑話也顧不得正經談。
二層最大的包廂內，圓桌上隻擺著幾樣簡單小菜，大菜都在等著穆峻潭。主位空著，趙立銘坐在主位的下位，一身淺灰綢長衫，不像政客，倒像個儒雅富商。錦笙不願挨著趙立銘，入座時，選了方少塵的下位。
中間隔著一個柳蘇城少爺，趙立銘也不好說南地人的不是，隻借口事務忙且亂，臨時找不到空閑警察去維持秩序，但他特意告知了穆少帥，畢竟軍營兵多嘛。其實，趙立銘也沒想到穆峻潭會去。南地人找林五少麻煩是預料之中的，這事，他不管，穆峻潭不管，軍政界誰都沾不上。兩方無論誰吃虧，那都是商界的事，扯破絲綢業的天也扯不到軍政界。如今，穆峻潭管了，也把他牽扯了進來，反倒弄得他裏外不是人。
錦笙點了一支香煙夾在手上，神情冷傲，僅似有似無地點頭應和趙立銘。穆峻潭進來時，她臉頰騰地紅起，渾身不自在，也不站起迎他，把兩隻手都捧住太陽穴伏在桌上做沉思狀。
穆峻潭不到主位，反在她下位坐定，拿走她指上的香煙，一麵摁滅在瓷碟裏，一麵對方少塵說：“你哥在後麵，兩隻胳膊掉了，給他托上去吧。”錦笙從手指縫裏溜他一眼，恰被捕捉住。早晨同他打一架，見了他本該氣怒的，但二人以那樣的姿態被穆夫人捉在床上，錦笙說不出原因來，一想到他就臉紅，此刻看見他，臉頰更似火燒般。
趙立銘和穆峻潭正說著客套話語時，方少塵跟方少泉先後走了進來。方少泉被穆峻潭親手修理一番，哎喲聲連天，心裏百思不得其解，見到方少塵才解惑，方少塵是站江北小赤佬那邊的啊。
主、客皆到齊，大菜陸續而上，戲也徐徐開鑼。
穆峻潭已從方少塵那裏得知，事情沒有秦會長說的那般嚴重，家庭作坊產量小，多是內銷或依附綢緞莊，不受這次比賽的影響。真正受影響的是那些大廠子，這次打錦笙，織戶們怕也是不明緣由為人所利用。
實情如此，穆峻潭到底是五省少帥，還得給絲綢業一個說法。他心中已有應對之策，卻問趙立銘：“趙省長認為該如何給絲綢業商友一個說法？”趙立銘呷一口茶，緩聲說來：“此事，趙某已派人去調查了解一番，也請示過大公子和唐督軍。他二人皆說，那公告於報紙上的比賽契約是兒戲不成？變來變去，豈不令洋人笑話。契約上先已言明一條，價格不定，虧損自負。趙某認為，此次糾紛若是因訂單被比賽館搶走，林家在最初可是四處奔走請過他們的，他們不予理睬，現又鬧這一出，於情於理都立不住。比賽館也開一個多月了，日本商會背後少說有十幾家工廠供貨，林家正是因為供貨數量跟不上，很多大訂單的交貨日期不如日本商會短，才丟失客商的。趙某雖不才，也略知道些絲綢業的彎彎，絲綢同業會也分個三六九等呢。一等的大廠氣不過，拿九等的家庭織戶出來說事，惹了亂子既能推脫個幹淨，又能讓林家落個欺弱的名聲。當初比賽是由穆少帥與趙某作公證人，趙某與林五少是同鄉，穆少帥也莫要覺得趙某偏同鄉，於情於理，趙某都要保證這場比賽的公正，不能由著絲綢同業會這些商人唯自身利益是圖。如此，置穆少帥與趙某於何處呢？”