燕平人最講究禮尚往來，錦笙既已知曉是穆峻潭生辰，且又吃了人家兩碗長壽麵，便不好裝作不知。
思來想去，自己拿下那批東洋絲綢後手頭緊巴巴的，也沒多餘的錢給他買貴重物件，尋常物件，估計他連眼皮都懶得翻動。忽想起那些留洋派少爺過生辰，總要弄個蛋糕，估摸著穆峻潭從八歲起就不過生辰，怕是已很久沒吃過自己的生辰蛋糕。這樣一想，錦笙遂讓飯店的糕點師傅做了個生辰蛋糕算是給穆峻潭的回禮，隨他愛吃不吃。最後，還學著洋派作風寫張卡片，讓盛安康一塊都送到軍營去。
軍營辦公室裏，穆峻潭把卡片看了好幾遍。其實，攏共就九個字：“競天，生辰快樂，林錦笙。”
穆奶奶那一代人，大都覺得照相機會攝人魂魄，所以從不敢照相。穆奶奶過世時，穆峻潭才八歲，十八年過去了，他早已記不清奶奶的樣貌。父親也曾勸他，奶奶逝去多年，不必再忌諱她忌辰。他長大後把生死看得很淡，並不忌諱那些，隻是獨自在異國生活那麼多年，早已不習慣別人給他過生辰。昨夜裏有些微醉，忽覺得，或許一起吃過長壽麵，他和錦笙就能走得更長久些。他並不曾告知錦笙生辰一事，估計是少塵一時無意提及的。
穆峻潭讓衛兵把逮著機會就對他冷嘲熱諷的王子儀找來，一手舉卡片，一手托蛋糕給王子儀看，向來少年老成的他竟挑眉露出些許孩子氣，像得了珍寶似的炫耀。
王子儀驚奇的不是錦笙送穆峻潭生辰蛋糕，而是穆峻潭竟然能接受別人給他過生辰。三年前，方桑宜費了好些心思布置了一個舞會給他過生辰，還特意提前兩日，不敢與穆奶奶忌辰撞在一日。然而，依舊是貼了穆峻潭的冷臉。小爺一字不說，轉身就走了。
蛋糕是赤芍吩咐做的，大師傅自然地認為是錦笙要吃，就依她的口味著意增加了奶油和果醬比例。蛋糕很小，穆峻潭強撐著吃掉半個，甜膩噎喉，陣陣惡心，捏著插在蛋糕上的勺子，再也下不去口。被叫來在一旁幹看著的王子儀嘲諷道：“甜著了吧？膩著了吧？還不讓幫忙吃。不就是飯店大師傅做的嗎？有什麼可稀罕的？有本事讓那位少爺為你洗手做羹湯！”穆峻潭臉色極不好地瞥他一眼：“我穆家有的是丫鬟跟廚子，不用她勞累！”
王子儀待要反擊，方少塵敲門走進來，坐下時，瞥見幾案上的卡片，又望了望殘缺的蛋糕，笑道：“我是越發看不懂你和錦笙的關係了。不過，那小家夥脾氣雖大，相處久了卻招人喜歡呢。”王子儀說：“山伯兄，你若是能看懂他倆的關係，也不會至今還未娶妻。”方少塵笑道：“山伯兄？莫非你是我的英台弟？那我還是這輩子都不娶得好，您這副尊榮，山伯可觀賞不來。”王子儀摸著自己下巴才蓄的胡楂，瞪方少塵一眼，對穆峻潭道：“尊貴的少帥，您若是沒其他吩咐，在下要請假進城——去美新飯店吃蛋糕。”穆峻潭甜膩到惡心難抑，眼皮也懶得抬給他，冷聲道：“滾！”
方少塵幫穆峻潭衝了一壺釅茶，三盞苦味才衝淡蛋糕的甜膩，方少塵笑他：“你不愛吃甜膩，幹嗎非要吃？那小家夥整蠱人的手段總令人防不勝防，許是整你也未可知呢。”穆峻潭不答，反問：“絲綢的事忙完了？你什麼時候可以回軍中？”方少塵旋著茶盞，猶豫一會子才說：“競天，我想辭掉軍中的職務。”
穆峻潭揉胸口的手頓住，冷看他一眼：“別胡鬧！錦笙是從小掌管絲綢生意，才覺得絲綢業大於天。她年小不懂事，你怎麼也跟著糊塗！僅憑絲綢業能撐起中國的天嗎？你若忙完，趕快回軍中，我正是用人之際。等咱們穩定好安係，也就不怕北上時後院失火，南廣乘虛而入。你以前愛看的報紙上，不經常有打倒軍閥的激烈言論嗎？等咱們打倒其他軍閥，再整飭掉安係內部的軍閥風氣，組建一個真正為國為民做事的內閣。這才是咱們應該做的，而不是年輕力壯地坐在大花樓織機上織錦。”
方少塵勉強一笑，雖依舊燦若日月，卻如上弦月，“競天，到了那一日，你覺得安係真的會為國為民重組內閣嗎？”穆峻潭雙眸冷光乍現，冷聲問：“方少塵，你覺得我穆峻潭想要倒行逆施做君主？”方少塵道：“我知道你的家國抱負，可大帥和老戴最擅長的就是帝王權術。打到燕平後，以他二人的手段，即使不倒行逆施，那時的內閣也隻是你穆家的內閣，而不是國家的內閣。你攔不住大帥，以你我的心思手腕也玩不過老戴。你心裏比我更清楚，隻要內閣為一方勢力獨斷把控，幹戈便不會平息。你是無往而不勝，但是安係隻有一個穆峻潭，你打得了南，就顧不了北。況且，你也不能事事都靠武力去解決啊。”
穆峻潭冷笑：“你這是何意？讓我拋下對安係、對穆軍的責任，跟你去織錦？然後由唐義哲掌控五省，設下重重關卡加重賦稅，強逼著五省百姓種大煙，領著五省百姓當洋奴，由著他把這五省攪個天翻地覆？”方少塵道：“你有對安係、對穆軍、對這五省的責任，可我沒有，我肩上有的是對方家、對霓裳錦織造坊的責任！”穆峻潭冷笑道：“連家國誌向都拋掉了，錦笙沒少勸你吧？方少塵你也是二十好幾的人了，就耐不住她的伶牙俐齒？”方少塵瞥一眼幾案上的蛋糕，悶聲說：“你這個二十好幾的人倒是耐得住他的手段，向來不喜吃甜，竟然吃奶油果醬蛋糕。好吃嗎？”
一抬眸，見穆峻潭怒到啞言，忙又說：“不是我耐不住他的伶牙俐齒，這場絲綢比賽從最初到現在，中國絲綢業的現狀、洋絲綢的發展勢頭、日本人對中國絲綢打壓的野心和手段，我都一路看過來了。比賽最開始，方家給林家供了一批絲綢到香港，可在香港驗貨的時候，說是不小心沾了水，發現染色牢度差，有掉色和沾色問題。不小心沾了水就會掉色和沾色，這種問題方家絕不會出。錦笙一連發了好幾封電報，托了很多關係，賠了三倍錢，才把那批絲綢又轉運回來。結果，那些根本就不是方家的絲綢。佐藤織物會社的織物都擺到柳蘇城來了，一件又一件地賣出去，我爺爺雖不言語，卻氣得整宿整宿睡不好覺。競天，你想擔負起你的責任，我也想擔負起我的責任。當初和大爺爺分家時，我爺爺舍棄了其他家財，隻單單要了霓裳錦織造坊和桑蠶園，我不能不保住它們……”
“無須再多言，你走吧！”
穆峻潭語聲寒，麵容更寒，寒如湖水結冰，看不見湖下光景。
方少塵心緒複雜難辨，凝看穆峻潭兩分鍾，站起身對他行了自己此生最後一個軍禮。走至門口時，穆峻潭冷幽幽的話語沉甸甸地由後麵傳來：“想回來就回來，隻要我穆峻潭活著，安係穆軍中就有你的位子！”
方少塵眼眶微濕，雙眉蹙起，不回頭也知穆峻潭麵容冷若冰霜。他走出軍營辦公樓，梅雨潤，抬眼望便是水幕青山。水幕上，依稀能看到八年前的畫麵，穆峻潭立在大花樓織機下，沉聲說：“少塵，跟我走！你正值年輕力壯，應當挎槍上戰場保家衛國。國家內憂外患不息，更需要的是軍事人才，不是織錦匠人！”
他跳下大花樓織機是第一次違逆爺爺，不承想，開了先河，便再也止不住。若非當初去日本念軍事學校，他大抵早已繼承霓裳錦織造坊，早已娶雲笙為妻。
命運是最令人捉摸不透的，他那般決絕地離開霓裳錦織造坊，兜兜轉轉八年，又回到了最初。
喃喃腹語，隨著離開軍營的步子，一字一句地敲擊在方少塵的腦海、心間。
“競天，你我理想不同，我雖不能再陪你行軍打仗，卻會謹記我們的誌向抱負。你曾說，在危機四伏的當下，唯有把自己鑄造成利器才能劈開黑暗混沌，尋到一條日月榮燦的道路。競天，軍政界、教育界、工農商界都需要無數把利器，眾心凝聚一處，方能將整個中國的黑暗混沌劈開，走向光明日月，國家亦能恢複完整如初，且強大到不再遭人侵犯欺辱。競天，望珍重，望銘記最初誌向抱負，你我各自成器吧！”
雨織簾幕，他一身玉色長衫行走其間，雨絲柔軟披拂宛如上等綢料，他似載著徐徐東風，唇邊笑意攏住皎皎日月。方少塵徹底告別了青黛色戎裝，殺伐硝煙亦一縷縷地由骨血靈魂裏抽離，心靈漸次靠近匠人的純淨無瑕。他依舊是那個有著謝庭蘭玉姿態的江南少爺，動輒潑墨丹青，在心間織出一匹江山美如畫的霓裳錦。
兩扇木窗推開，玉色身影在雨幕中穿行，漸漸遠離穆峻潭的清冷瞳眸。他雖氣怒少塵的離開，但兄弟間最重要的是理解和尊重。他了解少塵在此時做出離開軍中的決定，定然也經過一番痛苦掙紮。
兄弟情依舊會如常，日後二人也還會見麵，心境卻不會相同了。兄弟間因理想不同的生離，原來也這般撼動情緒。
“少塵，望珍重，望銘記最初誌向抱負，把自己鑄造成絲綢業的一把利器！”
穆峻潭腹語完，卻無奈一笑，他以前並不覺得絲綢業與他有什麼相關，因著身份和地位，曆來對五省的工商各行平等看待。如今，兄弟、戀人都一心撲到絲綢業，那一絲一縷竟把他纏纏繞繞。
瀟瀟梅雨斷人行，錦笙身邊隻帶著盛安康，在柳蘇日租界裏一路走走停停看看。
日租界第一家繅絲廠門口，佐藤英武走出就望見錦笙，笑道：“林五少說來看機器，竟當真敢來。”錦笙笑道：“英法兩國本少爺都敢去，中國的土地上更沒本少爺不敢去的。走吧，讓我開開眼，瞧瞧你們的新機器。”說著請了一下，佐藤英武把道路讓開來，她也不客氣，大大方方地先走進去。
廠子裏的道路皆鋪著青石板，雨滴敲打在上麵，竟也十分悅耳。錦笙與佐藤英武一人撐一把油紙傘，並肩而行，雨滴落在絢麗傘麵上，應和著青石板的敲擊聲。
錦笙邊走邊笑著問佐藤英武：“小鸚鵡，方家絲綢是你們給掉換的吧？”佐藤英武笑問：“當初日本商會要讓林家賣的那一大批現貨，不說全部，大部分都是林五少的人買走了吧？”錦笙笑問：“永亨、廣昌在暗中給我林家供貨，給他們供絲的是大華、裕豐繅絲廠，你們應該知道吧？大華、裕豐買的蠶繭裏，摻了不少爛繭、薄皮繭、穿頭繭，是你們幹的吧？我派人到其他廠子裏幫永亨、廣昌買絲，一直有人哄抬價格，也是你們派去的吧？說實話，你們玩陰招可真厲害，總讓我防不勝防。這還隻是大麻煩，快兩個月了，我什麼事都沒幹成，整日淨處理你們給添的亂子。”佐藤英武笑問：“陳慶恒先生表麵上對我們的織物很感興趣，應是林家特意請來做戲的。不知是設了什麼圈套給我們日本商會鑽？”錦笙笑道：“這種蠢問題也問，若是提前告訴你們，我還怎麼套你們。”
此時，兩人已走到廠房門口，佐藤英武請錦笙進去，錦笙停住收了傘，笑道：“不進去了，你們廠子裏的這款機器，我跟我們的程經理連零件都研究過了。電力織機的絲以勻為主要要求，或粗或細，必須始終如一。這款繅絲車呢，繅出來的絲很勻，也不白瞎繭子。”佐藤英武笑道：“林五少年紀雖輕，倒是很好學。”錦笙笑著回：“沒辦法，你們日本人都逼到我們家門口了，再不好學些，就保不住我們老祖宗的手藝了。”佐藤英武問：“那林五少此次是為什麼而來？”
錦笙從西服口袋裏掏出一個信封，上麵寫著“挑戰書”，她遞給佐藤英武，佐藤英武笑著打開，裏麵是兩張滿是字跡的紙。
錦笙說：“雖然你們中國話說得溜，但還是怕你們不太認識中國字，特意讓程經理給你們寫成了日本國的字。你拿回去給佐藤老先生看看，你們若是應戰，按上麵的方式準備樣品，流程也在上麵。屆時，咱們在滬海永新百貨公司僅憑絲綢工藝一較高下！”佐藤英武看後問：“咱們設的比賽館不就是在一較高下嗎？何須再折騰到滬海。”
至於為何折騰到滬海，錦笙也很詫異，向來溫潤的方少塵為何強硬地把地點定在滬海。她猜測，方少塵是安係軍中的人，大概安係有大事要發生。但凡軍中大事，無不是槍炮聲驚天、硝煙彌漫的，定然要有一場混亂。
麵上，錦笙神色如常道：“咱們那個比賽館烏煙瘴氣到了何種地步，你比我更清楚。你們這機器繅絲廠一半的錢不都來自比賽館嗎？沒少害你們日本的商人吧？你和佐藤老先生口口聲聲說是為了東洋絲綢，想成為日本絲綢商人的領路人，但你們的真實麵目，不過是懷揣私欲的投機者。為了給你們的人一個交代也好，還是為了你們自己也好，你們都會費盡手段贏，也不在乎贏得光不光彩。但我不能不給支持我林家的人一個堂堂正正的交代，他們可以承受失敗，卻不會接受我林錦笙不擇手段贏得的勝利。”
佐藤英武心中詫異錦笙對他們這方麵的內情如此清楚，思慮著內奸到底是何人，嘴上卻立即回道：“中國的那些激進人士和學生或許沒有林五少想的那般看重氣節，有些人隻是道貌岸然斂虛名而已。林五少無須顧慮他們，在下倒是很想見識見識林家的不擇手段究竟是什麼樣的。”
錦笙笑道：“佐藤先生不必非議他們，我是中國人，自然比你更了解他們。我瞧著，你是日本商會裏對絲綢最有感情的一個。當初你們的織物不降價，斂財是一方麵，另一方麵也應是想給東洋絲綢留一片淨土。中國是絲綢故鄉，絲綢又是日本的功勳產業，咱們鑼鼓喧天地辦場絲綢比賽，總不能陰招來陰招去，與絲綢工藝無半點相關。在滬海永新百貨公司，拋開咱們的個人恩怨，以絲綢工藝一較高下，給兩國絲綢業一份尊重！挑戰書我是送到了，就看你們敢不敢應了。”