佐藤英武笑道：“林五少一向詭計多端又伶牙俐齒，現在一切都在我們的掌控內，就沒有必要再去滬海陪林五少作一場戲了。”
“林安和，方爺爺也想看看你這個徒弟有沒有青出於藍而勝於藍呢。”錦笙說著撐開傘朝廠子大門走去，其間回頭望一眼，佐藤英武還悵然失神在廠房門外。
其實，她心中又何嚐不是百感交集。
日本商會為贏比賽、為攬客商，已將絲綢價格降到了極致。日本人心裏也清楚，南地這些商人在憋著一口氣等比賽館兩敗俱傷。待比賽結束後，為恢複生息，日本商人肯定要漲價，南地絲綢商人定然也要薄利搶回市場，日本商會在比賽館相交的客商，百分之七十是留不住的。他們唯有贏了林家，才能真正打開東洋絲綢在江北的市場。唯有一步步掌控了林家，才能奪走林家客商，進而瓜分林家產業。
日本商會的陰招怕是還要翻新，她為贏得勝利守好林家產業，也必須陰招相迎。在滬海永新百貨公司的那場絲綢工藝較量，或輸或贏，都是對同胞們的一份清白交代，也能對得起方家匠人為中國絲綢榮譽的嘔心瀝血。
未來時，她猶豫萬分，隻方少塵那笨瓜竟還催促她快來下戰書，還讓她發揮自己的伶牙俐齒說服日本人一定要應戰。殊不知，戰書一下，方家接手的訂單一多，就算是徹底掉進她最初織的奪錦大網裏了。
方少塵已辭掉軍中職務，正式成為霓裳錦織造坊的東家，昔日簽的供貨賠償契約也更具威信力。蘇武把契約偷走了，奪錦大網的網口已掌控在父親手裏，具體事情也安排給了秦達竑。何時要收這張大網，已半分都由不得她。
然而，她推脫不掉半點責任。
謀劃奪錦的是她，罪魁禍首是她，一步步算計方少塵直令他繼承霓裳錦織造坊、重振昔日輝煌榮耀的也是她。於霓裳錦織造坊而言，她有功亦有過，隻這功過是無法相抵的。
回美新飯店時，錦笙坐在汽車裏心緒混亂，卻無意瞥見有三個穿蓑衣戴笠帽的小男孩在一同對天跪拜，猜想他們是在學桃園三結義。繼而她眸光倏地一亮，有了法子解決她和穆峻潭之間的感情枝節。
她可以和穆峻潭結為異姓兄弟呀，在關二爺跟前交換金蘭譜、歃血為盟後，她就是穆峻潭的二弟了，穆峻潭總不能再強硬地說她是他的戀人了吧？她吩咐完汽車夫朝城外軍營開，卻又思忖著，穆峻潭那人最不信牛鬼蛇神，關二爺壓得住他嗎？
然而，她白跑一趟，穆峻潭領著士兵進山實戰演練去了。
回城時，錦笙對盛安康說：“你家少帥是我見過的軍閥頭子中，最喜歡待在軍營裏的。他這樣哪行啊，唐督軍整日籠絡你們安係的督軍跟師長，你們少帥卻整天跟士兵混在一處。愚蠢，擒賊先擒王的道理都不懂。”孰料，盛安康怒著回瞪她：“不許你汙蔑少帥，我們少帥是有大智慧的人！少帥跟兵混在一處怎麼了？少帥把我們這些兵崽子當寶，你憑什麼瞧不起我們這些兵！”
錦笙被洪亮的回嗆聲給震懾住，旋即才意識到他誤會自己的話意了，正準備發火，但顧忌到盛安康與杜衡是一路的脾氣性格，隻得氣惱地作罷。大人有大量，她林五少才不與一個十八歲的小兵崽子計較呢。
京陵帥府後花園的客舍裏，林老太爺正戴著花鏡看衛兵送來的報紙，上麵的頭版新聞是林家要與日本商會共同舉辦一場以“絲綢之美”為主題的酒會，展覽中日絲綢工藝。附帶的，還有一篇介紹詳情的文章。
看畢，林老太爺把報紙和花鏡都摘下置於案幾上，對吳鬆笑著說：“咱們的五少爺也還行，沒讓咱們在帥府一直住到比賽結束。咱們不去柳蘇了，收拾收拾，直接去滬海。”
林老太爺最先去了泰濰，觀察幾日林清菽，又令林清菽對外隱瞞著，自己領著吳鬆等幾個仆役到了京陵帥府。
林清菽雖不知林老太爺的真實用意，卻樂得林老太爺隱匿行程，好給大房一個措手不及。由他對外造出假象，林肇聰與錦笙倒是都沒懷疑林老太爺究竟在不在泰濰。
原來，林肇聰在與都先生商定走私到朝鮮時，聲稱是替陳慶恒作中間人，但都先生深思熟慮一番後覺得此事大有蹊蹺。林家正在和日本商會比賽，貨物怎會是陳慶恒的？且，此事若是其他朋友所托，他冒著風險能幫這個忙也就幫了，但此事牽扯到林家，自己與林家生意往來數十年，林家家風與做生意的原則他是知道的。思慮再三，都先生把事情的前前後後告知了林老太爺，由林老太爺去判斷此事與林家有無相關。林老太爺聽完，當即便知林肇聰在拿陳慶恒作盾牌呢，萬一出事，就由陳慶恒出麵頂著，好欺瞞他這個父親與同宗。
林肇聰這許多年的變化，林老太爺亦是看在眼裏的，但他心懷愧疚，也就裝作不見，總想著以前那般仁孝睿智的孩子，又幾十歲的人了，還能變化到哪裏去呢？沒想到，兒子竟變化到覥著一張幾十歲的臉與朝鮮友人商議走私，這著實令林老太爺大吃一驚。無論法子是兒子想的還是孫子想的，兒子都有罪責，兒子沒有教導好孫子，父子倆一起朝歪路上亂蹦躂，他還能睜一隻眼閉一隻眼嗎！
林老太爺年輕時闖禍也是一把好手，脾氣計謀一上來，連幾個打小一塊長大的王爺和貝勒都懼。倏忽間，年少的得意躍上白眉，他捋著白胡須冷冷一笑：兒子，孫子，等好吧！真以為爹、爺爺是老糊塗了，我這把老骨頭非給你倆緊緊散骨頭不可！
吳鬆吩咐完下人，過來伺候林老太爺喝茶，佯裝無意閑話道：“老太爺，看報紙上的酒會就辦一晚，如此推算，穆少帥當初給十天時間綽綽有餘。您為何還同意讓五少跟日本人折騰三個月呢？折騰來折騰去，我心裏算著大爺房裏的私財都快折騰個底兒掉了。”
林老太爺道：“你以為那幾個日本人是滿心為了絲綢工藝才跟林家較量的？他們是為著中國絲綢市場和林家產業來的，他們是為著更好地禍禍中國絲綢業來的。不管時間是長還是短，日本商會為了贏，肯定會下暗手出陰招。若以十天為期，僅日本人惡意降價傾銷這一招，別說五猴兒，連我都擋不住。日本商會這次能同意僅僅較量絲綢工藝，也是勝券在握了，想贏得體麵些。”
吳鬆道：“喲，日本人都勝券在握了，那咱林家可怎麼辦啊？”林老太爺端起的茶盞複又放下，緩聲分析道：“五猴兒走私的目的一多半是衝擊朝鮮市場，想要借此削弱在中國的日資繅絲廠、絲織廠的實力。周掌櫃在電報上說，除了走私，五猴兒也沒做其他出格的事情，日本商會雖然搞了那麼多陰招，最後要贏，也就一招，虛報成本。既然如此的話，錦笙應當是對得到日本商會的真實成本價文件很有把握。錦笙的行事習慣隨老大年輕的時候，應當還有一重保證。隻我對日本商會那邊的情況不甚了解，猜不到那一重保證是什麼。日本商會也是魚龍混雜，不乏懷揣私欲的投機者。”
一盞茶香，煙氣霏霏，林老太爺眉須被茶霧濕潤著，他心中清明如鏡，隻因在帥府恐隔牆有耳不好言說。國不寧，軍閥割據四方，在很多軍政要員眼中，絲綢業又算得了什麼，比不得銀行、鐵路和煤礦。五猴兒此時能挺直脊梁骨不懼輸贏與東洋絲綢較量一番，很令他欣慰。若那孩子還活著，憑其柔弱性格怕是做不到五猴兒這般。
安係即將要大變天，五猴兒把地點定在滬海，背後應有安係軍中要人指點，這要人極有可能是穆峻潭。五猴兒能把滬海英商總會大樓借來做活動場地，應也是穆峻潭在背後幫了忙。若當真皆是穆峻潭，那五猴兒與他的關係，已不是不打不相識那般簡單。
林老太爺思忖著，一盞茶水見了底，茶葉碧筋分明，帥府的茶到底是好茶，摻了軍政界的爾虞我詐卻是不好喝的。林老太爺心裏便又期望著，五猴兒不要與穆峻潭有其他牽扯才好。
金陵城督軍府，最受寵的八姨太過生辰，比起前幾位姨太的生辰，實在過於喧鬧非凡。一重重的院落走進，連廊迂回，戲音渺渺。步入戲樓，金鼓鳴，胡琴奏，戲台上唱得福壽雙全，戲台下品出趨炎附勢。
督軍府上沒有大夫人，自是誰得寵，誰就夠資格與督軍並坐。八姨太餘光瞥了瞥後座失寵的七姨太，脂粉厚重也遮不住眼睛紅腫，舊人是哭了，新人也未笑。八姨太心知自己是督軍一氣之下納的，督軍本要續弦娶燕平林家六小姐做大夫人，然而林家大爺同意，林家老太爺卻不同意，此事也隻得作罷。
八姨太眸光回轉，督軍座位已空。唐義哲托故唱的不是武戲，且醉酒頭暈回房歇息了，說是唱到武戲，再派人去請他。貴客的席位是由雕花屏風圍攏與常人隔開的。即便望不見，八姨太也知幾位遠道而來的督軍、師長，座位早已空。
粉墨場是寫戲人粉飾過的，不沾半點血腥，殺人的刀槍也都是假的，遠不及現實裏的戲精彩。
今日，壓根就不是她的生辰。
未夜黑雲昏，無風浪自起，終歸是暗流湧動太厲害，連空氣裏都帶點子腥味。曹謙自唐督軍府上出來時，身側依舊隻有自己的護衛。南北權勢顯赫的老軍閥裏，長相憨厚的曹謙亦算得上奇人一個，此人的發跡甚為與眾不同。
他待人寬厚，喜怒不形於色，且對有能力的部下言聽計從。年輕初從軍時，在軍中的好處都讓給了別人，自己則吃苦耐勞，常年如一日，麵上從無怨色。與他同時期的人物都權傾一方了，他才磨磨蹭蹭地升到督軍。
他行事說話處處冒著一股傻勁兒，卻是唯一一個能同時遊刃南北且又腳踩穆唐兩隻船的督軍，是南北公認的老好人。
在這個有兵有槍就能割據一方的時代，過於聰明、自作聰明的人總令上級、下級擔憂，唯其這種有自知之明的傻子才讓人放心。
蟄伏也好，韜光養晦也罷，曹謙傻氣了二十多年，也預備著有生之年都傻氣下去。亂世之中，他要的很簡單，有吃有喝有錢、有名有地位，不被人罵祖宗不被人挖祖墳即可，他並不在乎有沒有實權。這世間真正有才能的人太多，總要給他們施展的機會。
在下榻的房間裏見到戴希閔時，曹謙傻氣一笑。戴希閔悄然來訪，定然知曉他是由唐督軍府邸回來的。表麵上是八姨太過生辰，明眼人一看便知，不過是個會晤緣由。南北人才濟濟且各方眼線密布，避人耳目是避不過的，隻不想落輿論口實罷了。
曹謙並不因在金陵城與戴希閔會麵而拘謹尷尬，依然心懷坦蕩。
戴希閔把三份要發電到江北內閣的公文呈遞給曹謙，隻見第一張公文上麵寫著：
“督軍李冠霖，第八師師長張國祥，第十四師師長孫耀，第二十四旅旅長章霖……呈請辭職。督軍李冠霖，第八師師長張國祥，第十四師師長孫耀，第二十四旅旅長章霖……準免本職。此令。”
第二張公文，是穆炯明的呈請辭職。
第三張公文，是穆炯明對曹謙的舉薦。
其中兩張，隻待送到內閣由大總統簽發通電，走個形式即可。
唐義哲許諾給曹謙兩省及滬海，相比之下，這筆賬一眼就能算出。南北軍閥中，有認為他是大智若愚的，有認為他在韜光養晦的，也有認為他是傻人有傻福的。此刻看來，最了解他的人是戴希閔。
穆峻潭年方二十六，曾在德國特種部隊的訓練裏以優異成績畢業，軍事才能如何，眾軍閥將領皆心知肚明。然南北有實權的軍閥都是由前清一路打過來的，穆峻潭於年齡資曆上實在有所欠缺。他年輕無法服眾，便會給皞係、郴係以機會編派安係的是非，不安分者也會借機滋生禍亂。且子承父業，很容易令人疑心穆家父子是否會倒行逆施做君主。
由曹謙接替穆炯明，年齡資曆名義都兼具不言，況且他的一省地盤又卡在樟西和京陵之間，左可攻穆炯明，右可攻唐義哲，若他不借道，二人也沒法子由他的地盤過。
得到自己想要的，曹謙自然也要投桃報李，待任職後，軍權給穆峻潭，政權給戴希閔，他依舊是南北軍閥口中所叫的那個“曹傻子”。
柳蘇城，趙公館後庭院，暗風吹雨，電燈無焰，依舊光影幢幢。徐之卿一身淺灰長衫，對二十餘換了學生服的打手吩咐任務，炯炯有神的眸子裏閃爍著狠戾。
趙立銘雖喜躲事，然上躥下跳的小徐已隱秘行程蹦躂到柳蘇城來了，他躲也躲不過去。誠如小徐所言，先前二公子在，無論計劃如何周密，總要在二公子這裏出意外。黃雀在後不成，反引火燒身。最初若不是二公子牽線搭橋，弄成和平協議，小徐也不至於費勁地隱秘行程跑上這一趟。
小徐嘴上不說，心裏埋怨得緊呢。經二公子一搗亂，已很難在南地掀起大風浪來。想掀小風浪，趙立銘卻怕事俄延不定，氣得他親自跑來柳蘇城。
趙立銘站在門邊朝裏望著商議計劃的一幹人，雨夜裏帶風，雨絲經風一吹，似許多條纖細小蛇掉落在他脖頸裏，遊滑出滿身陰冷。他總有一種不祥預感，佛珠也幾乎要捏碎掉。