英商滬海總會大樓一樓橋牌室內，因一張橋牌桌上有三人母語不同，三人說得流利的中國話反倒成了通用語。
小麥田一麵把雪茄摁滅在水晶煙灰缸裏，一麵對橋牌桌上的另外三人說：“咱們都被這小小利益蒙蔽了，以為中日絲綢打價格戰，咱們是從旁獲利的人。當時還覺得林家愚蠢至極，日本商會背後勢力複雜，光是一個三井洋行，林家就對付不了。真是小看了林家！”
瑞士聯納洋行的大班聯納說：“那個中國職員隻說林肇聰和陳慶恒去詢問了幾句，一切都還不確定。”
小麥田說：“不，不。柳蘇城的比賽館已經開館兩個月，你們沒有覺察出什麼嗎？”
美鷹洋行大班湯麥斯和聯納皆搖了搖頭，英國怡和洋行絲綢部經理派脫納冷笑道：“希望晨曦的鍾聲，能喚醒在危難裏昏睡的中國人。林家和日本商會弄一場絲綢賽會，《晨鍾報》又借著絲綢賽會大肆刊登各式各樣的文章，今日宣揚貿易平等，明日要求中國商人應該擁有和洋商相同的權益，後日又誇讚國貨、驅逐洋貨。鬧這麼久，其他中國人喚醒沒喚醒我還不知，但絲綢業的中國商人已有覺醒要反抗的。今年春繭下來後，我與另外五家洋行暗中聯合施壓，生絲價格也沒壓下來多少，我們洋行的生絲業務比上次繭季少賺了十五萬。”
小麥田打了個響指：“對！絲綢在中國人心中的地位很不一般，雖然咱們的國家也有絲綢，有一些品種在中國賣得還不錯。但目前，還是比不過中國絲綢在歐美很多國家曾創造下的輝煌成績。不管林家和日本商會鬧出這場比賽的原因和目的究竟是什麼，目前已經對咱們的洋行造成了影響。往長遠看，還不僅僅影響了絲綢一種商品。在中國市場，很多洋貨受部分中國人鍾愛的原因之一，是他們覺得洋貨比國貨質量好。一旦林家贏了，中國報界再加以宣揚中國貨比洋貨好，其他行業要是也跟著模仿，那咱們的商品會更難以占據中國市場。像中國報紙上說的，很多中國人隻是昏睡未醒，一旦醒了，他們的力量凝聚起來，就算在租界裏，咱們也會控製不住他們。我有一種預感，以後咱們在中國掙錢會越來越難，中國人也會越來越難對付。”
湯麥斯說：“醒了又能怎麼樣，越清醒才越不會忘記那些和洋商抗爭的華商是什麼下場。”
派脫納說：“很多情況和咱們剛來中國時不一樣了，就像林錦笙這一代的中國富少，光我知道的，十有四五都是歐美留學回來的，受過歐美教育。就算在中國學校念書的學生，也不似以前的中國人那般愚昧無知。咱們這些外國人在他們眼裏，就算有法外治權、有特權，也已經不是可怕可敬不可得罪的了。現在，很多中國青年把平等和國權看得很重要。”
聯納說：“看來，絕不能讓林家贏。一旦中國貨有了這層榮耀，給了中國人信心，一定會刺激到中國商人和中國的工廠企業。”
小麥田搖頭說：“不，不。如果林家輸了，日本人依據比賽協議上那些規定，就會一步步地吞掉林家產業。林家在江北的勢力牽連太廣，極有可能連咱們在中國的利益都會被日本人大量分割走。”
湯麥斯說：“我曾聽一個中國商人說過，許多中國商人在所有外國商人裏最討厭日本商人，是因為日本商人背後總牽扯著日本政府，企圖政府和商界聯合，實行對中國經濟的侵略。加之甲午年那場海戰之後，越來越多的中國人意識到日本有大肆侵略中國的意圖，才會抵製反感日本的人和貨。和日本人相比，中國商人應該更喜歡跟歐美商人合作。”
聯納問：“你的意思，咱們要幫林家贏？”
湯麥斯和小麥田、派脫納對看一眼，又凝看著手中的綢緞玫瑰花，笑著說：“不，林家這次既然想要公平競爭，不想再玷汙中國絲綢，我們也公平對待。日本人贏了，我們也要逼迫著林家分出利益給我們，林家的銀行產業和整個柞絲產業，日本商會胃口再大，畢竟是在中國，他們短時間內一口吞不下。若林家贏了，真要借勢和南地商人成立他們中國人自己的對外出口貿易行，也沒那麼容易。既然他們要凝聚力量，我們也就聯合其他洋行，先前那些中國商人吃過的苦果，就是這群中國商人不安分的下場。這場比賽，我們隻是旁觀者，結果是什麼，對中國人和日本人很重要，對我們沒有那麼重要。不管是哪種結果，對我們都沒有即時性的危害，我們隻需要作好準備應對這種結果所帶來的後續影響。”
小麥田從酒櫃取出一瓶伏特加倒了四杯，挑眉笑道：“今晚還有俏舞娘跳脫衣舞，咱們需要點熱情。”
很不紳士，亦不合餐飲禮節，四個酒杯裏的酒並不一樣多。湯麥斯手疾眼快端了最多的一杯，小麥田主動端了最少的一杯。飲酒時，玻璃酒杯折射著四人的冷漠眸光，達成默契的聯合在夏日裏也異常冰冷。
近幾年，中國商人也有一些參與對外出口的，但所能參與的商品都是利潤微薄的。在出口總額裏占大比例的商品，依舊控製在洋商手中，中國對外貿易的競爭主要還是各個洋行之間的競爭。
洋行間明爭暗鬥到隻差你死我活，唯有對付中國人時才偶爾聯合。然而，這種聯合，歐美商人也甚有默契，是絕不允許日本洋行參與的。
歐美商人各自心裏也很清楚，他們之間，合作是合作，永遠不會均分利益！
西崽又來恭請一次，四人才走出橋牌室。
進到二樓宴會廳，小麥田遠遠瞧見林五少和開利洋行的大班、南地航運商會會長家的少爺在談笑，旁邊聚著的四個，全是滬海金融界有名號的青年才俊。小麥田剛要朝這個小交談圈子走過去，忽地廳內水晶燈全滅，音樂亦驟停。
賓客茫然四顧時，一束燈光打在古禎身上。他今日作司儀，站在四層台階高的小舞台上，高過眾賓客，很是矚目。
隨著古禎的開場白，宴會廳內的燈光重新亮起，他身後大紅綢幕布也緩緩降下酒會主題——絲綢之美。
“諸位貴賓，晚上好，感謝大家能把如此美麗的夜晚贈予絲綢。相信在場貴賓對中國絲綢都不陌生，我曾聽外國朋友說，在古羅馬時代，隻有皇室才能穿中國絲綢。在歐洲很多國家，中國絲綢一直是貴族王室的專屬。毫不誇張地說，我們中國的絲綢曾幾度引領了世界風尚。後來，很多外國友邦學會了繅絲織綢的技藝，現在，又把各自國家的絲綢銷售到中國來。這種平等的、自願的、不存惡意的商品貿易往來，中國人曆來就很歡迎，也相信，彼此間技藝的交流能更好地促進絲綢業的發展……”
古禎的英語說得很流利，用中國話說完，又用英語講了一遍。
賓客裏有不懂中國話和英語的洋人，懂中國話的同胞低聲把古禎的話翻譯給他們聽，宴會廳內低語聲不斷，酒會流程也慢慢展開。
許多外僑聽懂古禎的話之後，心裏也認可，從中國絲綢作為商品流入歐洲以後，一直都位列高等麵料，屬於奢侈品。中國的絲綢曾賺取了歐洲各國大量的白銀，直到近幾十年才漸漸走下神壇。但是，中國絲綢曾作為歐洲通認的奢侈品，即使輝煌不複往昔，也擁有不可替代的特殊地位。
因聽聞方家曾長期給中國皇室提供絲綢麵料，相比言稱有上等絲織品未在比賽館銷售的東洋絲綢，外僑們更期待改良後的方家絲綢。
西崽搬來八條長案放玻璃匣子，當賓客們看到匣子裏的絲綢後，都有點蒙。水晶燈照耀下，滿眼絢麗，價格統一，且沒有任何標識，很難立即辨認出哪些是方家絲綢。
錦笙望向日僑圈子，佐藤信長和佐藤英武、渡邊次郎還有三個日僑貴族都眾星捧月地圍著一個日本青年。錦笙詢問了程藕初，程藕初並不認識那青年，但日本的等級製度嚴格，那青年的身份應該很尊貴。
瞥見渡邊次郎苦著臉暗暗擦汗，錦笙心中嗤笑了一下，渡邊次郎給她出難題的時候，大抵深信她辦不成。沒想到她真的辦成了，滬海的中外名流權貴雲集於此，把他們日本的大人物也招了過來。
笑完渡邊次郎，錦笙也掏出手帕擦了擦汗。今晚到場的賓客，雖不全是經營絲綢、從事絲綢貿易的，但個個身家富足、身份尊貴，各種高等絲綢麵料皆是司空見慣了的。比起那些趁著比賽館打價格戰想從中大賺一筆的絲綢商人，今晚賓客的選擇，更能體現絲綢工藝的高低。
錦笙表麵風輕雲淡，勝券在握，心中卻並未有十足把握。她長籲一口氣時，看到法磊斯爵士悄聲進宴會廳，忽然想起，穆峻潭和法磊斯爵士說定後，還遺憾地對她說了句：“軍務繁忙，恕我不能陪你同去，倒真想多看看你精靈傲氣的小模樣。”這事本來是方少塵拍胸脯包攬的，結果穆峻潭還非要跟她麵談。她當時對穆峻潭麵容帶笑，心中氣炸，巴不得他不摻和呢。
因換了剪裁得體的西服，錦笙把血玉平安扣取下放在了口袋裏，小心握住時，掌心冰涼。她麵龐浮起精靈傲氣的笑容，眼底卻繚繞著濃鬱惆悵。穆峻潭置身烽火硝煙中，她處在十裏洋場內，他生死未卜，她笙歌燕舞。
她愈來愈不懂，穆峻潭到底是個怎樣的人。
遠遠地，古禎的話語由麥克風裏散出來：“我們還為各位貴賓準備了三個小節目，待節目表演完，相信各位貴賓一定能選出自己心儀的絲綢。”
酒會主題雖是“絲綢之美”，但賓客中，有欲借機擴充人脈的，也有想談成其他交易合作的。與人方便，就是與己方便。一匹絲綢最貴也不過幾十大洋，於他們而言這點子小錢不算什麼。光是酒會主題下的人脈價值已遠超過幾十匹絲綢。縱使不關注絲綢業的賓客，也樂得公平公正地選出幾匹質量優異的絲綢，或送太太小妾，或送兒子女兒，或自己用。絲綢麵料嘛，衣裳、帷幔、被褥，上等的、普通的，一年到頭，家裏總缺不了。且人靠衣裝佛要金裝，上等絲綢穿出去交際，已是一份無須言說的體麵，是身份富貴的象征。
樂音奏響，佐藤信長暗暗握緊拳頭，望向螺旋樓梯上緩緩走下的兩個女子，隻要今晚酒會贏了林家，他就可名利雙收。
踏著地板上的零星金光，蘭澤和賀青青著白紗款款而下，蘭澤內裏的小衣物仿照泳裝裁製，外麵紗衣是睡袍款式，中間由銀帶係著。走動之時，白紗行雲流水，玉腿若隱若現。
賀青青的紗衣是中國衫裙款式，裙長曳地，內裏小衣物，上身是月白色肚兜，下身是青綾長褲。她曾聽林三少說，唐朝女子最喜穿羅與紗，層層疊疊，飄逸靈透，胸部也是半遮半掩，有詩雲“胸前如雪臉如花”，唐朝女子的思想開放遠比現在更甚。當時以為林三少說渾話，她還與另外兩個小姐妹把林三少推打了一番。今晨試紗衣時忽想起問林五少，林五少卻說，的確如此。
當兩個嬌俏女子站在高台背對賓客時，古禎告訴眾賓客，二人後背同樣的位置都有紅漆書的一個“紗”字。有賓客好奇湊到跟前看，蘭澤後背的“紗”字已全部看不見，賀青青後背隱約有紅色痕跡。