錦笙對賀慕杭並不了解，忖度片刻說：“我考慮考慮。”賀慕杭說：“隨你，競天幫你擋子彈的時候，若是也考慮考慮，不知你現在還能不能坐在這裏。”
方才在報紙上看到穆峻潭的廢墟別院，錦笙的心智又被方少塵說的那百分之十所影響，漸漸陷在賀慕杭一雙狐狸般的眼眸裏，不由自主地點了頭。
夏日清晨的陽光帶有溫和魔力，亦充盈著盎然生機。大小麥田的花園洋樓比鄰而造，洋樓離得遠，花園僅隔了一堵鐵柵欄圍牆。鐵柵欄兩麵各放著一張躺椅，大小麥田一壁躺曬著清晨陽光，一壁聊著天。他二人很喜歡隔著鐵柵欄聊天的感覺。在中國人遠遠多於法國人的租界裏，同樣的血脈令他們彼此相依，又有各自的生活空間，互相幫助，亦互不相擾。
斷斷續續地在中國生活了將近二十年，他們的生活習慣早已半中半西，法國於他們而言，更多的是流淌在血液裏的國家情感，紮根在記憶裏的祖國輪廓，是回去卻不一定能很快適應的家園。
大麥田端著甜品瓷碟，把女傭新做的可頌遞向小麥田。小麥田拿過一個，說了一聲“謝謝”，轉手把妻子做的小貝殼蛋糕遞到鐵柵欄邊上，大麥田由柵欄縫隙裏伸手拿過一塊，也道了一聲“謝謝”。
隨著閱讀報紙，二人話題漸漸轉到了“絲綢”上，小麥田笑著說：“咱們被小少年玩弄了。”大麥田說：“不包括我，我沒有參加酒會。”小麥田說：“不，不。外人可不這樣認為，他們會認為，小麥田去了，就完全代表了信孚洋行馬迪爾兄弟的態度。”
大麥田覷小麥田一眼，不悅道：“告訴過你，虞景廉親自登門送請帖，事情不會那麼簡單。輿論和廣告對商業有很強的影響力，這下好了，以後的幾天，會有更多的新聞報道為“絲綢之美”酒會造輿論，為中國絲綢打出無形的廣告。一直以來，為了壓下中國絲和綢的出口價格，很多洋行都不願意承認中國絲和綢的特殊地位，還要挑剔出一些不存在的缺點。現在，滬海的中外貴族和上流階層都承認了中國絲綢的地位。不出幾日，方家絲綢就會由皇室貢品變成當下的貴族奢侈品。聽說林肇聰和陳慶恒提供了許多珍藏美酒，你們昨晚喝的酒應該很醇美。一場精心設計的酒會辦下來，比中國學生滿大街發傳單呼籲中國人‘支持國貨，驅逐洋貨’更具實際效果。天哪，看看這報紙上的賓客名字，隨便挑出來一個都是有名望的。酒會隻是戲劇的開幕儀式，等著吧，最精彩的還在後麵呢。”
小麥田收起報紙，喝咖啡時回想起昨晚上那個中國貴族小少爺，單純稚氣，無法想象這一切都是他策劃的，於是推翻聽來的說法，認為這一切都是林肇聰和虞景廉策劃的。他笑著問：“咱們要做些什麼？”
大麥田放下報紙說：“暫時不必，出口一事，短時間內中國商人辦不好，不夠資格成為咱們的競爭對手。近憂是屬於日本人的，日本商會和三井洋行會比咱們更頭疼。你昨晚帶回來的方家絲綢樣品我看了，你準備一下，和方少塵商談獨家銷售代理權的事情。”
昨晚酒會，小麥田選購好絲綢後特意詢問了一遍，十匹絲綢各是哪一方的。出奇地，他竟全選了方家絲綢，於是從錦笙那裏要了兩匹絲綢樣品拿回來給大麥田看。
聽完大麥田的話，小麥田默想一分鍾，回答道：“我認為，方家更願意把獨家銷售代理權給林家。”
大麥田道：“不衝突，咱們隻要符合歐美麵料要求的，其他的，再精美也不要。而且，這部分的中國代理權也可以給林家的綢緞莊。林家在歐美沒有一家貿易行，咱們能做到的，林家做不到。中國是絲綢故鄉，現在也隻是故鄉而已。巴黎是世界時裝中心，裏昂是世界絲綢城，這些你不用說，林錦笙和方少塵心裏也清楚。”
小麥田道：“林家在歐美沒有貿易行，陳慶恒有。”大麥田輕蔑一笑：“那個靠橡膠發家的橡膠大王？他現在更感興趣的是豬鬃。”小麥田道：“聽咱們洋行的收購員說，林肇聰準備和陳慶恒一起做豬鬃生意，林肇聰所管理的絲綢生意以後應該就由林錦笙全權負責了。”大麥田道：“洋行的豬鬃生意我來負責，方家絲綢交由你負責，希望你不會輸給一個中國少年。”
小麥田有些無奈地聳了聳肩：“林家和日本商會比賽結束之前，方家所有的貨物訂單都得以給林家供貨的名義簽訂，目前肯定談不成。咱們現在要訂貨，就得跟林家簽訂貨契約。”大麥田道：“那就先訂一批貨物，也算幫了林家的忙。上次那個契約問題雖然不是咱們故意所為，但後來處理態度不好，也得罪了林肇聰。等這批貨的銷售情況出來後，再談獨家代理一事。”小麥田問：“你對方家絲綢很有信心？”大麥田點了點頭：“中國絲綢的曆史幾乎跟中國一樣古老，從中國絲綢裏選出一家最好的，那它在國際絲綢市場肯定得算上等。不要忘記，咱們可是靠中國的絲和綢發的家。”
小麥田問：“若論等次，霓裳錦的價值不是更為上等？”大麥田道：“我很多年前買到過一架由中國皇宮裏流落出的霓裳錦屏風，霓裳錦織起來太複雜、太慢，當藝術品還行，遇到真心喜愛的客人，也能賣個好價錢。若是當商品，別說中國織錦匠人要餓死，咱們這些商人也會賠掉麵包錢的。不要太貪心，慢慢來。霓裳錦不適合批量售賣，收益也不會穩定的，它更適合成為一個獨立的定製品牌。”
“好，好。”
小麥田點頭放下咖啡杯，走回樓房換下睡袍，預備著去洋行開始新一天的財富積累。
烈日當空，灼灼籠罩著縱橫阡陌的街衢。
三井洋行大班辦公室的窗戶臨街，電車搖鈴聲、汽車喇叭聲、人群嘈雜聲，皆由窗戶縫隙飄散進來，刺激著佐藤信長隱隱跳動的太陽穴。
“啪”的一聲，佐藤信長把報紙狠拍在桌案上，又抬手狠扇了佐藤英武和渡邊次郎各一巴掌，厲吼道：“你們被林錦笙耍了，那些西洋人也被林錦笙耍了！你們用西洋人的俱樂部為難羞辱林錦笙，他將計就計，拋掉廣昌和永亨，隻單單把方家絲綢捧了出來。一百餘位名流權貴選出了中國絲綢，這不單是訂單金額，更是工藝地位的榮耀。明明勝利在望，你們為什麼要自作聰明比這一場工藝！”他氣憤異常，仿佛自己沒有點頭同意，且昨晚也並沒有去過酒會。
渡邊次郎也不敢捂臉，恭謹地垂首道：“請老師不要生氣，不過是四千塊大洋的差距，證明不了什麼。”佐藤信長怒聲道：“在中國，榜眼能和狀元相提並論？在運動會上，亞軍能和冠軍相比？這種榮耀上的高低是無法用差距衡量的！”
“丁零零……”的刺耳噪聲愈來愈近，酷熱的日光下，每一聲都顯得那麼狂躁不安。
一陣狂躁過後，鈴聲漸漸遠去，佐藤信長心中的狂躁也仿佛被電鈴抽走。他頹然後靠在皮質椅子上，扶額低歎：“和我們最初的準備是一樣的，林錦笙私下裏肯定作好了勝負兩種準備，林家也一定會趁機蠱惑人心。很快，滬海中國人開的百貨公司、綢緞莊、估衣鋪，就會把方家絲綢列為最上等的絲綢，咱們帝國的絲綢就要和花布地位相等了。高貴的絲綢，竟然和粗布等價，實在可笑！有多少門麵還在銷售咱們的低價絲綢？”
佐藤英武道：“因為滬海離柳蘇城很近，很多低價絲綢最先流入的就是滬海市場。您不必過於擔心，林家隻是借此機會抬高了中國絲綢的榮譽，購買力比不過咱們的絲綢。您十三歲就到中國，還不了解這些中國人嗎？中國學生再呼籲抵製日貨，隻要咱們價格足夠低，大多數中國人還是會購買的。愛國？嗬！中日兩國之間並沒有血海深仇，他們不會認可抵製日貨是愛國行為。對那些貪圖便宜的中國人而言，花極少的錢買到好商品才是最實際的。”
佐藤信長道：“那也隻是暫時，等這批低價貨物一賣完，南地絲綢商人一定會反撲咱們的。並且，降價銷售雖然能打開市場，可商品定位很難由低走到高了。昨晚酒會的工藝較量，不說全部的中國絲綢，方家絲綢是一定壓在帝國絲綢上麵了。”
渡邊次郎寬慰老師道：“隻要咱們贏了這場比賽，有林家的綢緞莊做代銷，既不用擔心這些南地商人反撲，又有耆德堂林記的招牌加持，過不了多久，商品地位便能由低到高。並且，咱們很快就能擁有林家的蠶園、繅絲廠和絲織廠。”
喝了一盞涼茶，佐藤信長也恢複些許精氣神，點頭道：“林甫鄞這個老東西的確是有能力的，以前，柞絲綢根本無法和桑絲綢相提並論。由他接手家業經營到現在，秀林牌柞絲綢在國際上竟是出了名的物美價廉，更是人人口耳相傳其‘輕薄如紙，柔軟如棉，不折不皺，離皮離汗，堅固耐穿’。能逐漸把林家所有的繅絲廠、絲織廠掌控在咱們手中，一個繭季的出口貨物，就能幾倍地抵過咱們這次的損失。中國人曆來愛說‘有失才有得’，吃小虧，占大便宜，這才是聰明人。”
渡邊次郎很有信心地笑道：“昨晚的酒會，我和萬國生絲檢驗所的負責員閑談，他說，林家的柞絲在中國柞絲出口商中，品質是最好的。他們的柞絲光澤柔和，手感柔軟，吸濕性、透氣性都是最好的。並且他還透露，柞絲耐酸耐堿，有良好的電絕緣性能，抑菌防腐，可以做耐酸工作服、帶電工作服，還可以做炸彈藥囊。由此看來，柞絲不僅有絲織衣物的用途，還有待發掘的工業和軍事用途。”
佐藤英武聽了，臉上浮起一層恍然大悟的笑意。
春繭季林家第一批柞絲還未打包好的時候，林老太爺突然出現在泰濰，林清菽不敢再把那批貨給日本人。但是，大批量貨物一般都是客人預訂好才會整齊打包，眼瞧著林老太爺已經起疑心，美鷹洋行的湯麥斯湊巧找到林清菽要購買大批量柞絲。
事後，佐藤英武一直奇怪林清菽如何在急於脫手的情況下，還能把那批柞絲賣高價。看來，是美國佬無意間幫了林清菽一個大忙。
佐藤信長連連點了兩次頭，道：“北柞蠶，南桑蠶，如今竟還發現工業和軍事用途，中國可真是個地大物博且遍地黃金的寶地啊。”
念及要不了一個月，林家的部分蠶園、繅絲廠、絲織廠都是屬於他們的，昨晚酒會失掉的顏麵亦無須再耿耿於懷。佐藤信長的心才剛舒緩些，派遣出去打探消息的中國籍夥計敲響了門。
夥計進來後，摘下帽子哈了一圈腰，仍舊弓著身說：“大班，我們兄弟幾個把生意最好的百貨公司、綢緞莊、估衣鋪都逛了一遍。這一夜之間，不知打哪兒冒出好些個富人家的男女傭，小汽車送著，風風光光地到門麵鋪子裏買絲綢。挑挑揀揀，說是一分價錢一分貨，日本絲綢賣得跟花布一個價，他們的有錢主子買了日本絲綢回去，也隻做襪子、坐墊、馬桶墊，再不然，就給小孩子做尿布。還有兩家布鋪，門口貼著一幅大字，說是買一丈花布，送五片東洋絲綢尿布。那布鋪都剪裁好了，可著尿布大小剪的。我使了好幾個大錢，才跟布鋪掌櫃的問出來，是前天有個壯小夥找的他們，隻待今日報紙上說東洋絲綢在酒會上輸了，他們就開始這樣送。掌櫃的說，不僅東洋絲綢尿布由壯小夥提供，那壯小夥一天還給他兩塊大洋，若送的主顧多，另加辛苦錢。”
夥計見三位日本主子都生氣了，想好好表現一次，於是就憂心忡忡道：“大班，滬海可是萬國商人會聚的地方，昨夜裏咱們又剛輸給林家，這等現象要是在整個滬海傳遍，到時候滿世界不都知道滬海有錢人拿日本絲綢做馬桶墊和尿布了嗎？臊氣烘烘的，那以後誰還願意把別人墊屁股的東西穿在自己身上？不過，大班您也別過於擔心，我聽說，這有些人就喜歡把屁股蛋看得比臉嬌貴……”
“滾！”
“滾蛋！”
“滾出去！”
夥計見佐藤信長三人氣得跟奓毛烏眼雞似的，也不好再強行表現下去，賠笑著彎腰出了門。待門被渡邊次郎關上，他直起腰回頭狠啐一口：“呸！有本事鬥過林家！在老子跟前裝大爺算什麼本事！狗屁大日本帝國絲綢，都給人擦屁股接屎尿了！”恰有一個日本籍職員走過，他立馬哈腰賠笑地下了樓。
辦公室內，渡邊次郎怒到眼珠子朝外凸，厲吼道：“這一定是林錦笙在背後搞的鬼，這個‘小支那豬’太欺負人了！在燕平就是他找了一群乞丐侮辱帝國絲綢，現在又要用這種招數，他以為我們會被同樣的招數欺辱兩次嗎！不，絕不會的！”