佐藤英武道：“上次造成影響靠的是學生和新聞界的自發力量，這次比上次的情況嚴重很多。這場比賽已吸引太多目光，比賽中，咱們降價傾銷在先，酒會上，咱們輸掉工藝在後。說到底，這是在中國，帝國政府的力量不能完全幫助到咱們，咱們稍有不慎，就會陷入被動。當初把比賽館選在南地，原因之一就是不想受林家在江北的人脈勢力左右。到了南地，方家爺孫倆、穆峻潭、虞景廉這些人卻全都心甘情願地給林家幫忙，絲綢同業會的人隻鬧了一場也不再為難林錦笙。中國人不是最喜歡互相算計嗎？怎麼會聯合起來！”
佐藤信長闔目緩神了好幾分鍾，方沉聲道：“林家這塊鐵板不好鑿，咱們需要加大力量。比賽館的訂單你們心裏應該有大概的賬目，現在是什麼情況？”渡邊次郎道：“以低於蠶絲五倍的人造絲偽造成本賬目之後，咱們目前的交易總金額遠遠超過了林家。”
佐藤信長點了點頭：“好，比賽協議的兩個見證人，一個死了，一個下落不明，這場比賽也不用再遵守契約上規定的時間。如果不能立即贏一場壓過昨晚酒會上的失敗，事情會變得無可挽回。憑林錦笙那股張狂勁，他一定會借機在滬海大肆侮辱詆毀大日本帝國的絲綢，若真的由這些西洋人傳出去，咱們就成了國際絲綢市場上的大笑話。帝國名譽受損的話，咱們還有什麼臉麵再回到帝國。”
他愈說不免愈憤恨，咬了咬牙道：“林錦笙到底是不是林甫鄞的孫子？這種孩童鬧翻臉互相侮辱的把戲也拿到場麵上用！”
佐藤英武望了他一眼道：“咱們不遵守契約上的規定時間，豈不是連孩童都不如？這樣做，即使贏了，也是會遭人惡意評議的。”佐藤信長並不理會佐藤英武，問渡邊次郎道：“跟林家秘密接觸的李木可關起來了？”渡邊次郎點點頭，憤恨道：“這些文件資料咱們連鄧立耀都不相信，選擇相信他，他卻收林家的錢暗中搞鬼。要不是他在中國買辦中地位很高，學生真想殺了他泄恨！”
佐藤信長抬手拍拍空氣，示意他冷靜，又問：“你們說那批現貨大多數都是林錦笙私下買走了，可知道他怎麼處理的那批貨？”渡邊次郎道：“咱們派出去的人打探到，現在還跟林家的柞絲綢一塊放在盛湖鎮的貨倉裏。”
佐藤信長一壁沉思，一壁分析：“林家父子的私財在整個林家宗族裏都排在前三位，林家父子不會為了賺錢而冒惹怒林甫鄞的風險。不為賺錢，那就是為了進一步對付咱們。表麵增加了咱們的訂單量，害了他們自己，那暗地裏會用什麼法子對付咱們呢？”
渡邊次郎以為自己的老師會直接分析出答案來，聽著老師的分析，和老師對看著等下文。佐藤信長手上端著一杯茶，心裏忖度著，無意識地和渡邊次郎對看著。
佐藤英武知曉舅父心生了不快，有意冷落自己。他聽了一會子二人的一對一答，此刻又見二人四目凝望，不由倍感冷落。分針如此走動五下，他忽然有了思路，急聲道：“朝鮮！林家一直跟朝鮮商人有生意往來，交了不少摯友。那批貨，林家父子極有可能是要秘密賣到朝鮮去。”
“哐啷”一聲，佐藤信長手中的茶杯掉在辦公桌案上，整個人亦癱軟在椅背上。他凝望著由桌子邊緣墜落的茶湯，一滴一滴掉落在滿是恐懼的心室裏。
那批現貨近十萬匹，結款時，他以軍部的名義在中間克扣了許多私錢，幾個大廠老板知道實情後也是敢怒不敢言。然而，他卻讓扣了私錢的貨物流入到朝鮮市場，低價擾亂朝鮮絲綢市場。這種事情一旦被揭發出來，不光在中國有利益牽扯的幾大財閥家族不會放過他，朝鮮總督府那邊也不會放過他。就算走私的是林家，他牽連其中，與他有舊怨者也一定不會放過這次置他於死地的機會。
原來，性命攸關之際，一切名利都是虛無的，更何談帝國榮譽。
因被陳慶恒分散了大量精力和注意力，他們很晚才知道林錦笙私下所為，且第二天，林錦笙就送來了挑戰書，他們隻派人監視著倉庫，還未及好好商討。此刻意識到事情的嚴重性，三人不由得駭出一身冷汗。一旦林家父子把這件事情做成，造成的種種後果，光拎出來一件，就不堪設想。
包括佐藤英武，先是不讚成提前結束比賽，現在卻要盡快結束比賽，起碼要趕在林家把這批貨物運到朝鮮之前結束比賽。如果沒有這場比賽，林家如何走私、如何擾亂朝鮮絲綢市場皆與他們無關。然而，此批貨物是從他們手中售出的，與他們有著密切關聯。
佐藤信長手指顫抖著，指向渡邊次郎說：“發，發電報，給朝鮮發電報，動用你所有的人脈關係，盡量說服海關嚴查近日由中國發過去的所有貨船。一旦貨物秘密流入市場到了小商販手上，就會無法控製。還有，立即派人去林家放貨的貨倉查看，要親眼見證那批貨還在不在。如果在，即刻暗中放火燒掉。”
佐藤英武滿額汗珠地攔住渡邊次郎：“你昨晚說林錦笙身旁的隨從有一個是穆峻潭的衛戍隊長，能確定嗎？”渡邊次郎說：“看見的那兩次都是軍裝，也沒有認真注意過，這次穿的又是西服，我不確定。聽下屬回稟說，那人身手出奇的好。我今早派人去林錦笙住的飯店查探，林錦笙的隨從雖一個不少，那個人卻不在。”佐藤信長厲色道：“不管穆峻潭這個公證人是死是活，這場比賽都必須要提前結束。”他既如此說，渡邊次郎也不再和佐藤英武多言，急忙跑出去發電報。
林公館書房內，錦笙把鄧立耀最新秘密送來的成本賬目呈遞給林肇聰看，皆是直接由供貨廠子裏流出來的賬目，詳細到了桑葉成本價格。有些無法拿過來的，拍了相片，廠子老板的公章和簽字斷然作不得假。送到日方理事長那邊，他們想賴也賴不掉。
書房窗戶鑲嵌著孔雀藍彩色玻璃，半開半合，那孔雀藍的光芒折射進來，錦笙眸光也隨著看向林肇聰的右手。林肇聰食指上戴著一枚銀環藍寶石戒指，很有些年頭了。
錦笙清楚記得，戒指是哥哥拿自己的零用錢給父親買的壽辰禮物。那時候，哥哥已經有自己的小存款折子和小印章了，但她一點零用錢也沒有，好在哥哥願意把壽辰禮物算她半份功勞。他們倆偷偷溜出宅院，跑到洋貨公司，因為很矮，隻能踮著腳趴在玻璃櫃上。哥哥說她不出錢，也不讓她出主意。他自己選的，指環上雕刻著吉祥紋，嵌著一大顆藍寶石。戒指藍瑩瑩的很好看，哥哥卻不知那是寶石粉製成的，在父親眼裏連個把玩物件都算不得。母親最喜珠寶首飾，給她講過很多呢。她知道這是寶石粉製的，卻不告訴哥哥，想讓哥哥在父親麵前出醜丟臉。
父親讓仆役找遍了四九城，待找到他倆，哥哥身體弱，罵不得打不得，挨罵挨罰的又是她。更令她生氣的是，父親不僅不嫌棄那個寶石粉戒指，還誇讚哥哥眼光好，也不顧還未到正日子，當即就戴在了指頭上。
這一戴，便是十三年。
戒指銜接處開了口，這兩日接口銀片總是翹起，林肇聰未得空去珠寶店修，放資料時，在紙麵劃了一道。他一壁按壓著銀環片，一壁訓斥立在書桌對麵的錦笙：“你現在是不論時間地點，想發怔就發怔，半點警戒心都沒有！”
錦笙立即斂好心神，說：“父親，兒子在想鄧立耀到底靠不靠得住。”林肇聰撩起眼皮看她一眼，雖不信她的話，卻也回道：“我派人調查過，鄧立耀和上任大班大場實仁的關係很好。佐藤信長那群人在日本提出‘四步兩計’的計劃對付中國絲綢，頗有成效。藕初和達竑各方麵收集資料統計了一下，前五年平均下來，僅是美國一國的生絲進口，日本絲已占了百分之六十的份額，咱們中國的絲才占了百分之三十的份額。佐藤信長也借此計劃頂替大場實仁到中國任洋行大班，大場實仁被解職回日本，豈會不怨恨佐藤信長？鄧立耀也不會冒險從佐藤信長管理的三井洋行中盜竊資料，這份資料，應是從大場實仁那裏得來的。”
“如此，兒子就放心了。”
錦笙說著話，眸光卻時不時地從那藍寶石戒指上掠過。時間久了，戒指已沒有了當初的寶石光芒，變得幽藍而陳舊，像是時間的見證者，一點一點地吸收著悲歡離合與曆史塵埃。
錦笙不敢再把注意力放在藍寶石戒指上，低頭道：“父親，運出去的那批貨，雖然都先生電報裏說一切都在照計劃進行，但我總感覺有些不對勁。我從未去過朝鮮，也不知那邊的市場是什麼情況，但是日本商會和我派人盯著的那幾家日資廠皆無反應，這是否不太正常？或者是時間太短，他們賣得慢的緣故？”
錦笙這話提醒了林肇聰，他拿煙鬥的手頓住，說：“我派去的人也說一切正常，你派著同去的夥計沒有給你發電報？”錦笙說：“給是給了，可那電報見不著人兒，聽不到聲兒的，我哪知道到底是不是他發的啊，別再被日本人挾持了。”
林肇聰猛地把象牙煙鬥攥緊，沉聲說：“早些年南北各地都不太平，派夥計外出辦事時，我和你爺爺都會跟夥計約定好通信的記號或者密令。”錦笙問：“那這夥計發的電報可有？”林肇聰說：“有是有，不過這個是老夥計，用的是把報文按約定好的規律打亂次序。這種規律，你爺爺也知道。”錦笙安了心：“爺爺不是在泰濰跟四爺爺、十太公他們商量擴建墓園的事嗎？”
林肇聰眉心擰出幾道溝壑，他狠抽了一口煙，待煙入肺，心也稍安：“還是時間太短的緣故，走私不是降價傾銷，幾日就能看到效果。他們本就要東躲西藏，私下裏進行。先少安毋躁，再等等吧。切記，一旦出了紕漏，你爺爺問起你，你絕不能承認，你恒叔會出麵承擔下來的。”
錦笙點了點頭，說：“父親，咱們破不了日本人的‘四步兩計’嗎？雖然咱們的柞絲和柞絲綢還未受影響，可是日本人已在侵占地大舉開辟柞樹園，放養柞蠶。假以時日，一定會波及咱們林家的柞蠶業。”
林肇聰手撐額頭閉了雙眼，露出一副很疲倦的樣子，慢聲說：“我不是告訴過你，買賣是簡單的你來我往，市場環境和形勢卻不是。日本國小地少，蠶業發展和農業糧食本就有生產矛盾，且桑糧矛盾越來越尖銳。為確保蠶繭原料的提供，日本國內各絲綢業大資本之間的地域分割競爭早已激烈無比。那些資本雄厚的集團，不早就把中國當作低廉的原料產地了嗎？他們已經對中國起賊心，憑咱們林家一己之力是應對不了的。就算這次林家贏了，那幾個日本人把臉丟在中國，回國換幾個人換幾張臉，還是會野心勃勃地回來的。走一步看一步，先抵擋住這一次的攻勢，日後再與南地絲綢同業會從長計議。”
自從被錦笙和盧柏淩驚嚇一場後，林肇聰總是睡不安穩，白日裏處理事情也常常力不從心。他不願意承認自己老了，身體卻頻頻在提醒他。再次睜眼看向錦笙，錦笙一副恭謹聽從教誨的孝子模樣，不由得令他心生淒涼。
到了他這個年歲，身邊沒有一個可以依靠且能托以重任的兒子，自然而然地就會在心裏生出莫大的恐慌。別人有時候罵生意人，說生意人除了認錢就隻認兒子。他沒了生兒子的資本，也沒了繼承財產的兒子，一想到下午還要跟陳慶恒商談豬鬃生意，突然沒了興致。
林肇聰把煙鬥磕了幾下，溫聲道：“我預備在南地多待幾日，這邊有什麼突發狀況，我來應對，你回燕平看看你奶奶。自你爺爺病一場後，你奶奶擔心過度也累著了，身體已不如從前。你是她的心頭寶，你在南地這段時間，她整日記掛著你。你回去陪她兩日，寬寬她的心。火車班次不穩定，我讓蘇武給你買了下午到津城的船票。”話出口，連他自己都有一刹那的驚訝酸苦。原先買票讓她回去，隻是想在送她走之前，以慰老母念孫之心。
這時候，他心裏泛出一味悲戚，又添了句：“再回來的時候，把你母親接上吧。她以前最喜歡到南地來玩，十多年沒來過了。滬海和柳蘇變化這般大，你可以抽空陪她各處轉轉。”
在父親說讓她回去看奶奶的時候，錦笙看了眼手表，已快要到她與賀慕杭約定的時間。她原打算在金陵城耽擱一晚，明早趕回來，還未思忖出如何跟父親說想拖延一日，又聽見父親讓她接母親。
她一時間也忖度不出父親究竟是何意，垂眸片刻，小心翼翼道：“父親，兒子下午有事要去金陵城一趟，隻耽擱一夜，明日一早就從金陵城動身回燕平看奶奶、接母親，可以嗎？”