康熙盼天晴，有人卻在詛咒天晴。他就是康熙十二年臘月在京師聚眾謀反，事敗逃亡出來的假朱三太子楊起隆。他在邯鄲城北叢塚鎮的天王廟已隱藏了五年。二百多條性命換得他孤身出京，原指望能再整旗鼓與朝廷周旋，不料至今夙願難償，心中的苦、氣、恨，像火一樣燒得他禿了頂，便索性用重金購買度牒出了家。
東邊與叢塚遙遙相對的便是有名的黃粱夢鎮，每當日出，在廟階上便能瞧見黃粱夢廟宇危樓重簷間的靄靄霧氣。無論叢塚還是黃粱夢，兩個名字對他來說都極不吉利，但楊起隆並不在乎。一來在直隸、山東所經營的各處香堂已殄滅殆盡，他又不願進微山湖投靠水匪劉鐵成；二來他覺得這地名兒能時常提醒自己，有點像帶刺兒的花，隻要一伸手去撫摸便紮得出血，勾起他對悲酸往事的回憶。他上個月才“雲遊”了天山，從準葛爾萬裏跋涉歸來，渾身的疲憊已漸漸消失。在這中原人煙稠密之地，人們都稱他“金和尚”，任誰也想不到這個其貌不揚的和尚曾做過擁有二百萬徒眾、叱吒一時的“鍾三郎”香堂總領，至今仍是朝廷嚴旨緝拿的“偽朱三太子”。
此刻，已經入更，金和尚坐在廟前石階上，呆呆地望著雨後新霽的夜空，暗恨：為什麼不晝夜不停地再連降三年暴雨，重來個洪水世界，九州陸沉，天地翻轉？即使連自己淹死也甘之如飴！他有的是銀錢，就埋在廟西二百步遠近，現在圈進當地有名的能婆子韓劉氏後園的老桑樹下麵。那是當年湖南解往北京的六十萬兩軍餉，原封兒劫下，埋了足有丈八深。他也有武器，階下便是一間石庫，除了上千件刀矛劍戟，還有一枝製作精良的火槍，是這次在準葛爾由羅刹國特使紮哈羅夫所贈。原來為他守庫的兩個沙彌，為了讓他們永不泄密，兩年前已經讓他們漸漸“病死”了。
金和尚有點茫然地盯著“紫微”星座：真是大千世界無奇不有啊！以吳三桂為首的“三藩”有百萬之眾，曾橫行十一省，五年之內便土崩瓦解，眼看著變成灰燼，玄燁（康熙名）這個小兒用什麼法術這麼快就收攏了人心？他撫著冰冷的石階，又想起石庫中的火槍，五個月前在西北與葛爾丹密談的情形又活脫脫地出現在眼前……
“葛爾丹汗，”水桶一樣的紮哈羅夫上校穿著一身筆挺的軍裝，腳下馬刺在木板地上嘰叮嘰叮地響著，白皙的麵孔上一撮哥薩克小髭須神氣地一翹一翹，灰眼珠放著幽幽的光，“正如您所知道的，在您麵前，是貴國大明尊貴的太子殿下。我和戈賴尼勳爵曾在察哈爾榮幸地認識了他——我再次提醒您。機會，唔，機會對於任何人都是公正和殘酷無情的。中國的南方現在仍在混亂之中。朱殿下代表大明，您代表大元，揮兵南進，你們的恥辱都將煙消雲散，這是惟一的機會——惟一的，懂嗎？”他的漢語、蒙語都說得極漂亮，根本不用翻譯。
葛爾丹看上去隻有三十多歲，皮帽子下是一張有棱有角的長方臉。他靜靜地聽著，半晌方字斟句酌地說道：“感謝上校再次提醒。您這樣聰明睿智，我相信彼得陛下定有更榮耀的勳章賞賜給閣下。但我不能理解的是，貴軍在木城一役受挫之後，為什麼竟接受了奉天提督周培公的要挾，把本來答應供應給我的七百枝火槍又截了回去？實言相告，我相信貴國朝廷並不相信您。我也無意南一下與大清逐鹿中原，隻想恢複我蒙古故土。車臣三部之亂雖然平定，但我的實力也大受損失：西藏的桑吉仁錯喇嘛猶豫不決，不肯合作，向中原進兵便隻能是奢望。”紮哈羅夫平靜地等他說完，瞪著眼想了想，忽然“噗嗤”一笑，說道：“大汗，真人麵前不說假話。既然你不想征服中原，為什麼派了那麼多人假扮難民在陝西、山西、直隸等地搜集軍事情報？恢複故土怕倒是實話，北京原來的名字不叫‘元大都’嗎？至於火槍的事，在外交上我們不能不敷衍一下，而且您知道，那是七月中旬的事，我國當政的現在已是偉大的彼得了……”說到此，葛爾丹福晉親自用銀盤端著三杯奶茶過來，一邊安置敬客，一邊對葛爾丹笑道：“鷹一也有吃飽的時候？我聽上校說得對，這位太子——”她迷人地朝金和尚笑笑，“有他給您作向導，草原的雄鷹是不會在黃河上空迷路的。”
“多謝福晉。”金和尚欠身回禮，端起奶茶，雖覺腥膻，還是一氣喝幹了，清清嗓子說道，“和大汗談的不少了，大汗不肯冒險，這是沒法子的事。我不過是為了報君父之仇來此。我自己早就不想當皇上了。昨日大汗說給我錢，說句孟浪的話，鄙人並不缺銀子。既然如此，明日我就啟程回去了。”
葛爾丹笑道：“三太子，我雖是你們說的夷狄之人，其實我是極愛漢學的。漢人有話說‘欲速則不達’，我揣摩著和‘過猶不及’是一回事——何必性急呢？在我這裏住下，慢慢商量。”
“慢慢商量？”紮哈羅夫雙手一攤，聳肩笑道，“你們東方字典裏沒有‘偉大’這個詞。但我要說，中國現在這個年輕的皇帝倒真是個偉大人物。他輕而易舉地就擒拿了鼇拜公爵；目前又將平息吳三桂王爺的叛亂，戰火未息，便又準備向台灣進軍。我敢肯定，他已經在打你的主意！如此拖延下去，將來是他進攻您，而不是您去打他！”他說得又快又重，嗓音中帶著刺耳的嘶嘶聲，大廳上幾個人禁不住打了個寒顫。金和尚合掌說道：“足下未免對中國的事過於操心了吧？大汗，目下您既然不肯東下，聽說又修表和康熙稱臣求和，我在這裏實在已無用處，明日我必得啟程回去了。”
葛爾丹和金和尚相處數日，很欣賞他的漢學，進兵中原是他的宗旨，帳下也真需要有這樣一個向導。聽金和尚這樣說，葛爾丹陰鷙地笑笑，說道：“三太子，我真的是拿你當莫逆之交看的。你講的‘遠交近攻’道理雖很深奧，但很實用，我很願意留下你。我們蒙古有的是金子、名馬和美人——我的女兒鍾小珍素來喜歡漢人，起的名字就是漢名，三太子要不嫌棄，你們何不結為伉儷？”說完，便審視金和尚的臉色。