“你……是誰？”周鄉紳萬不料裏頭竟是個男人，見高士奇戴著銜金雀鏤花銀座頂子，地地道道的一個孝廉，不禁大吃一驚。
“你倒問我是誰！”高士奇眉頭一擰，說道，“我連怎麼回事也不曉得，還正想問你先生是誰呢！”
周鄉紳麵色蒼白，咬著牙冷笑一聲，打量著一臉莫名其妙的高士奇，說道：“好一個舉人，通同匪盜夜人民宅搶劫民女！功名、腦袋都不要了？”
“嗬！”高士奇脖子一伸，“連我是誰都不知道，就敢栽贓？”周鄉紳用手一指轎子問道：“我問你，這轎從哪兒來？”高士奇看了看那乘轎，紅氈帷子套起的轎身，黑油漆架子配著米黃轎杠，普普通通一乘暖轎，便拍拍胸脯答道：“你是審賊還是問話？爺懶得告訴你！你敢把爺怎麼樣？難道公車入京的舉人連這樣的破轎子都坐不得？”
這一說，周鄉紳倒真地犯了躊躇：聽口音這孝廉決非此地人，轎夫又都是邯鄲老杠房的，真的錯拿了一個會試舉人，這麻煩就惹得大了。周鄉紳想想無可奈何，兩腿一軟坐在椅上，鐵青著臉不吱聲。高士奇早瞧透了這個古板鄉紳是心粗氣浮的人，不由心中暗笑，口裏反硬挺起來，厲聲吩咐道：“轎夫們，不往北趕路了，起轎回邯鄲府！看哪個敢攔我？”說著撩起袍襟便要上轎，又回頭冷笑道：“縉紳老爺，識相點，陪我一同走走，別等官票來提！”
“哎哎……”周鄉紳頓時慌了，忙將高士奇一把扯住，憋了半日才幹笑道，“誤會……誤會了……下頭人不懂事，還以為轎裏坐著小女……讓足下受驚了。”
“我不管你的事，我得走了，”高士奇說道，“這事不能算了，令愛叫土匪搶跑了，你就該攔路行劫麼？”說著便又掙著要上轎。
那孺人卻頗明事理，見高士奇不依不饒，遂起身福了一福，說道：“奴才們無端驚了先生的駕，老婆子給您告個罪。您請坐，看茶！”
“不是這一說。”高士奇見對方軟下來，就坡打滾兒苦笑道，“我如何丟得起這個人呀！”
一句話提醒了周鄉紳，愈覺不能放走這個書生。周鄉紳是個有身份的人，萬一將這事張揚出去，可怎麼好，忙賠笑道：“方才老朽急中無禮，先生萬勿見怪……”一邊往中堂讓，一邊問道，“敢問先生貴姓，台甫？”
“高士奇，字澹人，號江村，錢塘人！”高士奇卻不買他的賬，“家雖清寒無百萬家資，卻品高行潔，族無犯法之男，家無再婚之女，怎麼？還要治我搶劫之罪！”
這些話在周鄉紳和孺人聽來，句句像刀子一樣。周鄉紳請高士奇上首坐了，忍受著百般挖苦，隻是低聲下氣讓酒：“請，請用酒，先用這些涼菜，一會兒就上熱的——我斟一杯先為你壓驚！”家下人眼瞧主子拿這書生沒辦法，覺著沒趣，早已散去了。
“不是學生孟浪，”高士奇飲至半酣，乜斜著眼笑道，“這事兒有礙——怎麼令愛好端端地就……”周鄉紳臉騰地紅到脖子根兒，撫膝長歎一聲沒說話。周孺人起身進屋取出一個包裹，就著桌子打開推在高士奇麵前，一色十個銀餅，二百兩足紋銀子，高士奇忙驚問道：“這是何意？”
“一點點意思。”孺人說道，“一來先生受了驚，拿去買點東西補補身子；二來我瞧著先生很有才氣，想請先生幫著打算一下。”高士奇心裏明白，所謂“幫”，就是封口不讓往外說，就憑孺人這點見識，比對麵這位撅著胡子的老爺子就聰明得多。他掂掇一下，把銀子一推，笑道：“你老太太放心，我怎會壞人家名聲？銀子我是承受不起，你隻說要商議什麼事吧！”
周孺人見高士奇半推半就收了銀子，才放了心，歎道：“說來也是冤孽，我這不成器的三丫頭，前年看廟會，不知怎的就和韓家那個孩子好上了。原也是不知道，後來眼看身子大了，逼著才說出來……”說著瞥了一眼丈夫，周鄉紳臉臊得像紅布一樣，恨不得有個地縫兒鑽進去。老太太接著道：“老頭子先說叫她死。你想，她有身子的人，一死就是兩個；叫她產吧，姑娘家生個孩子，老爺子氣也會氣死的；打胎呢，又遲了，依舊要出人命，想盡快嫁出去……”周鄉紳早捂住了臉帶著哭音說道：“你就少說一句罷！”孺人瞪了他一眼道：“這有什麼，現在不能拿高先生當外人，要不了日後更吃虧！”
孺人這樣以誠待人，高士奇想到自家處處欺詐，心裏一動，不覺有點慚愧，身子向前傾了傾，低聲道：“老夫人說到這裏，學生可要說你們一句了，這個姑娘嫁到別人家，合適麼？”老太太歎道：“我原也這麼說，老東西擰著脖子不肯嘛！”
“韓家那小子不是病了嘛！”周鄉紳頂了一句。
“那辰光還沒病到這份兒。”孺人擦了把淚，平靜地說道，“我家老頭子為人正派，隻是一個老古板。韓家是個外來戶，門頭兒底細弄不清，他兒子又病得不死不活，怎好把閨女送過去做望門寡？高先生啊，這件事真難為死我們了！”
高士奇的“氣”此時早已丟到爪哇國，聽了周孺人這番話，夾起海蜇來嚼得咯嘣咯嘣響，出了一陣子神，笑道：“這事辦到這份兒上，女兒另許人家，是斷斷不可的。你疼女兒，沒想她已有七八個月身孕，一過門就產，婆家豈肯容她，這一輩子甭想出頭了，那才叫活受罪呢！”周鄉紳粗聲粗氣地說道：“如今我也想通了，就要她嫁韓家，望門寡也是個體麵的媳婦，誰叫她自作自受來？”周孺人道：“你現在才想通，已經晚了，如今孩子已經被人搶走了。究竟是什麼人搶的呢？”高士奇假意勸道：“媽媽疼女兒，天下一理。不瞞你們說，小可便頗識醫道，高祖公便是李時珍的真傳弟子。告訴老太太一句話，天下隻有不可治之心，沒有不可醫之病。我揣度著這過節兒，令愛莫不是韓家搶回衝喜的，韓家公子的病興許從令愛身上而起——這麼著，我索性陪你們去韓家走一遭，一來探探風聲，是不是他家搶人了，二來給他家韓公子治病，若醫得好，就是你家乘龍快婿。這段醜事也就掩了過去，你看如何？——到時，你可少不得謝我囉？”