“澹人先生真是快人快語！醫好韓春和，我再出三百兩謝銀！”周鄉紳聽了竟忍不住一笑。又複歎道，“其實我三個女兒，最疼的還是這個彩繡——但隻新許的王家，該怎麼辭了人家呢？”高士奇大笑道：“老先生忒是多慮了。昨夜的事鬧得四鄰都知道了，王家怕退親還來不及，還用你去辭！”
一場大搶親的鬧劇，就這麼收場了。眼見叢塚新蘚上綠，滏陽河水暖鴨鳧，杏開白蕊，柳綻鵝黃，已是康熙十八年二月。龍抬頭這天，黃粱夢大放社火，周圍數十裏善男信女不絕於路。高士奇卻盤算著進京的事了。他穿著竹青夾衫，也不係腰帶，一頭烏亮的頭發總成長辮直拖到腰間，瀟瀟灑灑、飄飄逸逸地在人堆裏鑽來鑽去。看一會兒百戲兒，瞧一會兒賣藥的，見戲台子上沒完沒了的隻是演《雲房十試洞賓》，覺得甚無聊賴，便來至仙夢堂後，在神道碑廊旁的大放生池邊邁方步兒看魚，尋思自己進京後的棋步兒該怎麼走。
“難哪！”他拍拍腦門子，心中暗道，“憑真本事、憑文章硬考，我用得著求誰？無奈明珠、索額圖這些當道大老爺都是棺材裏伸手，死要錢！周韓兩家給的這一千兩銀子，隻怕不夠塞他們牙縫兒！即使僥幸考上，頂多打點個知縣，定不住還是個縣丞，還不如我行醫賣字畫呢！”他搖頭苦笑了一下，見一池春水在風中蕩漾，隔岸杏花似雪、柳絲如雨，真是二月景致搖人心扉。正想構思佳句，因見廊下碑間粉壁上盡是題詩，便踅到前頭找小道士要了筆硯，一邊看，一邊走，見詩就批，卻顛來倒去一律隻三個字“放狗屁”、“狗放屁”、“放屁狗”……
待批至碑廊盡北之處，卻有兩首詩頗引人注意，一首寫的是：
煙波柳新意渺茫，回首模糊舊關鄉。
胭脂洗盡落鉛華，冠帶解去餐黃粱。
求仙難濟塵世苦，度人無須夭桃香。
最是不堪荒寒境，吟罷低眉繞彷徨。
接著又是一首七絕：
富貴榮華五十秋，縱然一夢也風流。
而今落拓邯鄲道，要與先生借枕頭。
下頭落款“錢塘陳潢”。墨汁淋漓，一筆極有風骨的顏體字煞是灑脫。高士奇偏著腦袋回想了一下，自己認識的人中並沒有一個叫“陳潢”的，正待提筆去批，後頭有人笑道：
“高江村，筆下留情！”
高士奇回頭看時，來人有二十六七歲，幹筋黑瘦，卻是雙眸炯炯，十分精神，穿一件團花青綢長袍，兩腿分得開開的背手站著微笑。
“……哦……足下……哈，是陳天一嘛！”高士奇遲疑了一下，忽然認了出來，擲筆大笑道：“怎麼曬得這麼黑！陳潢是你的本名兒，到現在才想起來！怎麼，又讓令兄逼著進京取功名了？”陳潢笑道：“家兄如今也想開了，看來我生就的是五行缺水的八字，一輩子離不開河。立德立功都不成，隻好立言。我已考察完了南北運河，想再過幾日從娘子關入晉，到河曲鎮沿黃河南下，我的《河防述要》裏還缺些東西，比如要想治得黃河清，如何探本求源……”說到科考，陳潢大皺眉頭，說到他的著述，說到治河，這個黑瘦漢子卻眉開眼笑，滔滔不絕，“……出將入相，那是你江村兄這樣人物的事。我嘛，隻配做個水耗子。”高士奇笑嘻嘻地聽著，說道：“大禹事業功在千秋，我豈能小看了你？瞧這模樣，你要生當河伯、死為水神了。我從令兄處借讀過你的《河防述要》，真真是濟民治國的要言，治水上我一竅不通，但你言人所未言，發人所未見，精警之處也令人歎為觀止啊！”
陳潢仔細打量一眼高士奇，說道：“真不敢認你了，你這破落戶書生如今出落得這樣闊氣！”高士奇這才笑著把在韓劉氏家治病的事說了，卻回避了韓家搶親的一節，又問道：“瞧你的詩，又是‘舊關鄉’，又是‘落拓’、‘借枕頭’的，如今你遂了心願，求仁得仁又有何怨？怎麼發牢騷？”陳潢呆了半晌才笑道：“不瞞江村兄，盤纏已盡路程尚遠，焉得不愁？”
“包在我身上！”高士奇無所謂地一笑，“腰裏沒銅就不敢橫行——到底你是公子哥兒脾性。像我高某，身上一文莫名，不也從浙江來到這裏了？走！隨我到韓家去，讓他們騰間空房，你好好歇息，把考察文章也理理，養足精神我北你西，各幹各的——看看日頭把你曬成什麼模樣了！”