陳潢一邊跟著高士奇向外走，一邊笑道：“澹人兄性子一點沒改，有錢就花光，沒了再鑽營——你要當了宰相，天下可怎麼得了？”高士奇回頭看看，見一個女叫花子滿臉汙垢，一身臭味跟了出來，啐了一口說道：“去去！”陳潢卻從身上摸了十幾個銅子兒遞了過去。二人目光一碰，陳潢微微詫異地一怔，那女丐忙低頭掩一下衣襟去了。陳潢因問道：“這個女子是此地人麼？”
“誰知道她！”高士奇又吐了一口唾沫，“是個啞巴！臭得邪乎，一點色相也沒——你問她做什麼？”
陳潢沉吟良久方道：“這人很像我三年前買的一個人——當時陝西王輔臣叛亂，我恰好在甘南考察涇河，王輔臣軍中缺餉，從蒙古難民中掠來女子，裝進麻袋，二兩銀子一個。我身邊缺一個侍妾，就也挑了一個，卻是極標致的……”“標致！哈哈哈……”高士奇大笑道，“這樣的叫花子叫‘標致’，真個唐突西施，刻畫無鹽了——後來呢？”陳潢沉默了一下，說道：“買來當夜就逃走了，我也不曉得為什麼……也許嫌我長得醜？”
“你是著了魔了！”高士奇啞然失笑道，“管她那些賬做什麼？難得今日他鄉遇故知，今晚該高興痛飲一場了！”說著便扯了陳潢回到韓家，半個主子似的要了一桌席麵，一直吃到黃昏。韓劉氏卻也甚愛陳潢為人忠厚爽朗，再三挽留。陳潢卻堅辭要回黃粱夢店裏收拾行李，自辭了去。
陳潢回了下處，酒沉了，再也睡不著，白日見到的女丐的影子總在眼前縈繞。聽著起了更，便披衣出來，對老板說“出去散散步”。此時星漢高遠、天街人靜，月亮線兒似的高懸中空，遠處滏陽河長久不息地發出微微嘯聲。他漫步踱至廟門口，忽然遲疑地停住了腳步：
“我這是想做什麼？這黑的天，去會一個年輕女叫花子……”
正待回步，卻見大廟前旗杆對麵戲台旁，傍水台階上影影綽綽站著一個人。陳潢不禁詫異：這麼晚了又這麼冷，是誰在那邊？他向前湊了兩步，聽那人細聲吟道：
柳條金嫩不勝鴉，青粉牆東道韞家。
燕子不來春寂寞，小潭和風夢梨花。……
陳潢撫著廟前拂蕩的柳枝，不禁癡了，卻聽那人曼聲又吟：
鬆影侵壇琳觀靜，桃花流水石榭寒。
東風吹過雙蝴蝶，人倚危樓第幾欄？
屈曲闌幹月半窺，菱花香淡水漪漣。
宵來一夜昭君夢，付於斷亭頹垣邊。
此時已聽清是個女子在吟詩，估量身材，隱約是那女丐了。陳潢聽她詞調淒婉，暗暗思忖：其身世若無極深悲苦，其學識若無精深造詣，斷不能發此感歎。陳潢的心中升起一種說不清是憐憫、是愛慕的感情。想著，竟不自禁地大聲說道：“好！你不是啞子麼？竟能吟出如此清音妙語！”
那女子聽到人聲，機警地轉身一踅，向水榭子西邊大墳園子倏然而去，朦朧的月光下，纖細的身材更顯得飄忽不定。陳潢見她裝鬼，不禁暗笑，大踏步地跟了上去。那女子聽見他腳步橐橐跟了上來，越發走得迅疾，忽左忽右、忽隱忽現，在墳間荊叢中一閃，早沒了蹤影。
陳潢站住了腳步，左右審視周圍，此時流雲飛渡，月影慘淡，黑森森的鬆柏發出低沉的濤聲，白楊青楓樹葉子一片山響，活像一群人在暗中拍手歡笑。陳潢正沒理會處，乍然聽見身背後，“啾——”地一聲淒厲怪嘯。回頭一看，對麵一個女鬼，生絹抹額、披發飄飄、雙手高舉，臉上非但沒有血色，並連耳目口鼻一概不見，隻白森森的模糊一片！饒陳潢膽大如鬥，也覺身上毛發森森。但陳潢的膽量是自幼在險風惡浪中曆練而來，自十六歲開始獨自察考江源河道，在廢廟破觀、荒山野墳中過夜是常事，也曾幾次和裝鬼盜墓的賊人相遇。一陣慌亂過後，他很快就定下神來，點頭歎道：“你何必如此？我若沒膽子，就不敢追你——把臉上的白手帕取下來吧！”
“你是誰？”那女人問道，“為什麼追我？”
“你倒先問我！”陳潢笑道，“你是誰？是不是西域人，曾被王輔臣亂兵發賣過的？”
聽了這話，那女子默然無聲，慢慢取下臉上蒙的白絹。千真萬確，正是白天在黃粱夢鎮上討飯的女叫花子。此時近在咫尺，陳潢仔細打量，星光下雖看不分明，但她臉上已毫無泥垢，細長的脖項上是一張明潔端麗的麵孔，隻蒼白得令人不敢逼視，一種似玫瑰非玫瑰、似香櫞非香櫞的處女氣息幽幽散發開來。她理了一下散發，沒有回答陳潢的問話，隻解嘲地笑笑，說道：“你真是勇敢的人，以前有幾個惡少年都被我嚇死了！”
“自然，你要防身護貞也隻得如此。”陳潢冷冷說道，“我隻不明白，當初我救出了你，你為什麼要逃？你是什麼身世？”
“你救了我，是為了讓我做你的妾室。我這樣的淪落乞丐，不敢高攀——”那女子慘然說道，“你今晚為什麼要來追我，是為了你的那幾兩贖身銀子嗎？”
陳潢明知她是說假話，卻不便再問下去了，搖了搖頭說道：“當初救你，也許為身邊有個女侍。你既然不願，我也就罷了，生扭的瓜不甜……我聽你吟詩，見你裝啞，已知你身世極為坎坷。既然有緣相識，我該問你一聲……”
“那麼你是……愛我了？”
陳潢渾身一顫，下意識地抬頭看了她一眼，回避了她的目光，低聲說道：“別……別這樣說……”“你的眼睛很亮，”她語意雙關地說道，“我是西域人，你叫我阿秀好了。”陳潢四周看了看，說道：“我們邊走邊談吧——我終年察考河情，在黃河上遊見過不少西域女子，你身上這麼……香，想必是霍部回民？”