兩個人正說得入港，忽見於祿從外頭進來稟道：“老爺，魏府裏差人來，傳旨叫老爺覲見皇上呢！”於成龍忙起身恭謹答道：“是。”一手握了郭琇的手道：“郭兄，一齊參本，主上反而要起疑。我在南京先幹，你回北京做點準備，一本不成上十本，一年不行來年接著幹，總不能辜負皇上的知遇之恩。”說罷徑自去了。郭琇一直目送於成龍出了二門，方命轎回驛站去。
魏東亭的私邸坐落在清仁巷內，離著於成龍的道台府有八裏之遙，於成龍趕到魏府已是酉末時牌，炎炎紅日西墜，翩翩倦鳥歸巢。到了清仁巷口，於成龍便下了轎，這才發現清仁巷已全部被拆掉，拓寬了一丈有餘，迎街口的一道粉牆足有二裏長，全係新建，隔牆眺望，裏邊綠樹婆娑，掩映著幾處的亭榭樓閣。原來魏東亭借庫銀五十萬兩大興土木，是為皇上南巡做準備的。於成龍正在暗自嗟訝歎息，石坊前守候的侍衛素倫早看見了，忙招手道：“於大人，方才裏頭還傳話問你呢，快請進吧！”
於成龍跟著素倫直趨儀門，因見總督葛禮跪在書房門口，便問素倫：“主子在書房裏？”
“不在，”素倫笑道，“主子傳旨叫他在這跪著，足有半個多時辰了。他辦砸了主子南巡的差事，今兒又送了一本什麼養身修道長生不老的浪書來，惹惱了皇上——那不是明大人和索大人來了？咱們聽聽有什麼旨意？”於成龍看時，果見索額圖和明珠一前一後從南花園月洞門出來，隻對於成龍略一點頭，便徑向葛禮走去。
“葛禮，”索額圖麵色陰鬱，不緊不慢地說道，“有旨問你話。”
葛禮局促不安地叩了頭，笑道：“奴才葛禮恭聆聖諭。”
“逆賊楊起隆在莫愁湖和白沙渡兩處行宮架炮，意在叛逆。你奏稱總督署下標營火器並未丟落，今查火器營裝備清單，內中竟無賬可尋。”索額圖款款說道，“有旨問你，你如何知道大炮並未丟失？”
葛禮的臉蒼白得像紙一樣，但很快又鎮定下來，輕聲答道：“江南大營共有炮二十四門，因數目有限，奴才一向親自管理，因此未造賬入冊。總是奴才有輕忽之心，辦差不力，這就是罪，求主子嚴責！”索額圖透了一口氣，又道：“奉旨問你，南巡如此大事，你意將行宮造於逆賊炮口之下。事發之後寫折謝罪，一味支吾搪塞，並不引咎請辭總督，鎖拿問罪。朕來南京，你輒敢以妖邪之書上朕，意在阿諛取悅，蒙蔽朕之天聰！你為何這般寡廉鮮恥？”葛禮聽聖諭語氣如此嚴厲，頭上的冷汗早淌了下來，俯伏著頭也不敢抬，顫聲答道：“奴才恬不知恥，有喪人倫之道。主上問到這裏，奴才還有何詞可對，總求皇上降旨嚴處！”
“葛禮聽旨！”明珠臉上毫無表情，徐徐展開黃封詔書，朗聲宣道：“葛禮身居總督，開府封疆大吏，本應精細坦誠、忠於職守，以報國家隆恩。受命籌備南巡重典，怠忽輕慢，任用匪類，致使逆賊詐謀險有得逞。朕不即罪，而該員恬不知恥，並無引罪惶恐之情，實屬頑鈍不化。著葛禮革職，發往延安府軍前效力，以觀後效。欽此！”
“臣……謝恩！”葛禮深深叩下頭去。明珠將葛禮的頂戴命人收了，換過臉笑吟吟挽起葛禮，說道：“仕宦之途，榮辱進退都是常事，葛公也不必過於掛懷。延安府處西北糧道衝要之地，主上叫你去，不日還有恩詔，隻要好好辦差，起複也不是什麼難事——不要這麼喪魂落魄的，走，到前頭叫虎臣弄席酒，我給你餞行！”索額圖陪著明珠和葛禮才走了幾步，回頭見於成龍站著發愣，忙道：“振甲，你還不進去？主子在枕霞閣等著見你呢！”
於成龍勉強笑著點了點頭，今日大開眼界，他見著了“相臣”的城府。索額圖的心思他不曉得，但明珠一向對葛禮百般壓製挑剔，明眼人都是心裏雪亮。葛禮革職明珠當是最快意的，但他的撫慰話偏說得溫馨可人。這份心機，自己鬥得過麼？一頭想著，一頭跟著素倫七折八拐地向南花園走去。