“天威難測……”於成龍籲了一口氣，陰鬱地說道。
有時候一句話便像一道閘，可以關閉將要湧出的千言萬語。老太太似乎打了個寒顫，抖著手撫著磨得光滑的拐杖。母子沉默了許久許久，於母方道：
“我曉得難辦，所以特地趕來瞧瞧。天下事本就如逆水行舟，哪裏有容易的？明珠秉政這麼多年，又是國戚，皇上器重，臣下捧場，你不準備著破家滅門，就別幹這事。”
於成龍聽見“破家滅門”，心猛地向下一沉，正要回話，卻聽母親緩緩又道：“這不是女人管的事，本來我不想問你。不過前幾個月不少人來家，閑談起來我也驚心。清江城東柳家孝廉當日在南京貢院無故貼了卷子自盡了。因沒錢填送，逐出考場的就有好幾十！你如今是巡撫了，出門八抬大轎，進門一呼百諾，對這些事站在幹岸上瞧著他人溺水，你算是‘民之役’呢，還是‘民之主’？”
“是……”於成龍聽了母親的反詰，一時竟不知如何對答，隻好道：“母親訓誨的是。”“還有那個靳輔，我瞧著也不是什麼好東西！”於氏又道，“城東蔡家、劉家、黃家，原都是殷實戶，田被水淹了改做生意，如今田涸出來，就該歸還原主，又霸著屯田，又發賣，這是什麼道理？比如黃苦瓜，去年中秋去看我，他還是河工上的人，原本自己也有二十幾畝涸田，如今還得出錢來買。大戶人家小戶人家他河督府一鍋燴了！我壽日那天，靳輔打發那個姓陳的送了二百四十兩禮，我沒好話。我說：‘我於家一門清白，不花不幹淨的錢！靳輔一年隻一百多兩的俸，哪來這筆銀子給我？還不是克扣了河工的血汗？’——靳輔、明珠可不是一樣的東西？”
於成龍心裏陡地一動：若從靳輔霸占民田一萬餘頃的事起本彈劾，立時就是一場轟動朝野的大案！明珠一向以起用靳輔為得意，對靳輔、陳潢百般庇佑，這一來，豈不一網打盡了？他目光炯炯地聽著母親的話，頻頻點著頭。良久，忽然眼神黯淡下來，囁嚅著說道：“母親……這……這，恐怕要累及您老人家的……”
“什麼？”於老太太陡地睜開了雙目，兩個眸子全無視力，在燈下發出又白又亮的光，緊盯著於成龍厲聲說道，“你再說一遍叫我老婆子領教領教！”
“……”
“你懂得‘夫死從子’之義麼？”於母見他嚇得不敢言聲，放緩了口氣道，“你是嶽飛，我就是嶽飛之母；你是秦檜，我就是秦檜之母！這就是‘夫死從子’！你好生想想吧！”說罷，也不理會於成龍，叫過丫頭來，徑自扶著進內去了。
隔了一日正是五月初九，司禮監推算乃是祭祀孝陵的黃道吉日。聖旨下來，即著江蘇巡撫扈從前往。辰時正刻，於成龍奉旨如期到達行在。沿途早已是人山人海，一個個都急不可待地想瞻仰皇帝的風采。夾道兩邊的香燭一直排出東門，鞭炮聲、火藥味彌漫了全城。南京城自永樂靖難兵起，便成了明代的陪都。一十二個皇帝登極都要到孝陵參祭祖皇，六十歲以上的老人尚能憶起兒時見崇禎的故事兒。但自大清入關四十餘年，卻無緣再見這排場。於成龍滿腹心事趕到明故宮金水橋邊時，儀仗已經快過完，什麼龍旗、靜鞭、銀槍、黃傘恍恍惚惚從麵前閃過，他都不在意，心裏一直盤算著如何單獨見康熙一麵。正尋思間，猛聽身後一陣興奮地高呼：“萬歲！”於成龍抬頭看時果見康熙禦輦黃燦燦、亮閃閃迤邐近前。
這是一乘高丈五的金鑾禦轎，三十六個黃門太監抬著，湘簾高高卷起，中間穩穩坐著康熙皇帝，麵如冠玉，青髯微垂，著金龍褂戴緞台冠。明珠當前，索額圖、高士奇從後，此時到處都是鑼鼓鞭炮和山呼海嘯般的歡呼聲，對麵說話也難得聽見。
康熙坐在轎中，看著官民如此擁戴歡躍，抬了抬手，忽然想到這是去孝陵致祭，該有莊重肅穆的儀容，便又放下了，隻含笑著向叩頭禮拜的人們點頭致意。
待車駕出城，立時又冷清下來，這裏金吾戒嚴，百姓們不能到此。禦道兩邊扯起不斷頭的明黃帷帳，直通孝陵神道。康熙放眼回顧，但見一抹疊翠的山巒下，石象、石獅、翁仲屹立在草樹叢中，滿崗的石榴、山茶閃爍著火焰一樣的紅光。這刹那間，康熙陡地想起伍次友講學時說過的“善於始者必慎其終，求其近者必追其遠”，其乃至理名言！自己十五歲親政，十九歲力排眾議，決策撤藩，不數年間“三藩”次第削平，台灣鄭氏卷圖來歸，可謂“善於始”了，但能否“慎終”，蕩平大漠南北，尚在不可知間。祖父曾以“七大恨”告天，對明朝本無親善可言，但今日要收攏漢家民心，求這個“近”，就不能不追奉二百多年前朱元璋的亡靈。天地造化設置得如此之巧，真令人不可思議。康熙回過身來，正想問問所請的前明士紳故老是不是已在陵前等候，突然禮炮咚咚咚三聲巨響，震得滿山雀起雁飛，內務府將八百隻瑞鶴放出，騰空翩翩翱翔，司禮太監秦倉愛趨至轎前叩頭奏道：“萬歲，前頭就是孝陵，請駕臨側殿少事休息！”