“哼，少拿我做幌子，誰不知道，你是不能人事才不肯成親呢。”阿烈扶著傾倒的圈椅，也是上氣不接下氣，說出這話時，心裏酸了一酸，望向玉入禪的眸子，微微有些不甘心。
“是又如何？”玉入禪揮手叫丫鬟出去，坐在地上，並不起身，隻撿起一麵銅鏡在麵上照了照，見鏡子裏的自己豐神俊朗，比之桃花二公子更多了幾分成熟的氣質，不禁一歎，又把鏡子丟在地上，起身去裏間屋子裏的搓線。
阿烈自是知道玉入禪不會娶她——這也就是她這些時日鬧個不休的原因，此時隱隱約約記起自己稀裏糊塗如中邪一般的時候，曾說過不計名分要留在玉入禪身邊，不禁愴然一笑，見玉入禪老僧入定一般閉著眼雙手合十搓線，又聽那線牽扯著另一頭的線軸咕嚕嚕地想，便起身將衣裳一件件脫去，露出健美的身軀，走到玉入禪身後跪下，兩隻手臂圈在他的脖頸上，鼓起的胸脯緊緊地貼著他的後背，頭靠在他肩頭，一言不發地側著頭看他，滿心盼著他扭頭看她一眼。
許久，不見他回頭看一眼，阿烈輕歎道：“我知道你為誰搓線，為誰坐禪。原來又是她。”
玉入禪的背脊略僵了一下，隨後依舊一言不發。
“後會無期。”阿烈起身，慢條斯理地把衣裳一件件穿上，眼睛一直不離玉入禪，見他一直都不回頭，眼睛幹澀地眨了眨，心歎若是當初自己死在玉觀音的藥上，如今該多好？穿了衣裳，並不再翻牆走，從玉家大門光明正大地出去了。
“九少爺，阿烈走了。”角門上、二門上、大門處的人紛紛叫人來給玉入禪“通風報信”。
玉入禪坐在屋子裏聽了，卻是一動不動，好半天，聽人說了一句下雪了，才從屋子裏出來，站在雪地裏，眼瞧著一片片細碎的雪花沙沙地落下，伸手接了接，見雪花在手心裏融化，那隻手又頹然落下。
“老九，不去追嗎？”玉夫人曾想過無數次，攔著玉入禪不叫他去追阿烈，此時玉入禪當真不追了，她又懸著一顆心，唯恐玉入禪出事。
“不是說，要成親嗎？”玉入禪仰著頭道。
“……你肯成親了？”玉夫人心中大喜，又不免低聲問一句：“阿烈孤身一人走了，又是臘月裏頭，要不要，去追一追？”
“不必，她是草原上的女兒，耐得住摔打，她會自己回草原去。”玉入禪心知阿烈這次走跟早先不一樣了，把她追回來也沒用。
玉夫人隻覺得玉入禪在黯然神傷，親自替他撐著傘擋住風雪，才要說話，便見嚴頌、金蟾宮、南山三人匆匆闖進來。
“玉九哥快換衣裳，咱們跟著皇上去明園，太上皇不行了。”嚴頌臉頰被風吹得緋紅，身上隻披著一件灰鼠皮的大氅，內裏衣衫單薄，顯然是乍然得了消息，便趕著來叫玉入禪。
“當真不行了？”玉入禪問。
“寧可信其有，咱們多帶點人護駕。”嚴頌也怕太上皇設下請君入甕的局，是以才會匆匆來找人。
“快，那些厚衣裳給哥兒幾個換上。”玉家如今就隻有康氏一個年輕女子，康氏因玉悟禪的緣故，又一年到頭不出院門，是以玉家裏頭，也不攔著嚴頌等少年直衝著後院過來。玉夫人催著人領著嚴頌、金蟾宮、南山三人進屋子裏換上玉入禪的厚衣裳，見前院玉將軍等著了，便趕緊叫他們去，等著人都走了，才想起太上皇崩了，玉入禪又有一年不能娶媳婦了，不禁趕緊去佛堂祈求太上皇能熬過這一劫。
明園外，重兵團團守衛著，待玉將軍、玉入禪等檢查過明園的守衛，虞之淵才放心地帶著玉入禪、嚴頌進入明園內，太上皇的屋子。
玉入禪、嚴頌先檢查過屋子裏隻有個老太監，才令虞之淵靠近滿是腐朽氣息的床邊。
千金一尺的錦帳下，太上皇喘息時，鼻子裏發出古怪的呼哨聲，明明眼睛是睜開的，人卻像是睡著一般。
“父皇？”虞之淵喊了一聲。
“老來了？”太上皇微微動了動頭。
虞之淵的臉色登時難看陰沉下來，心裏翻江倒海地想，果然皇子才是太上皇的心頭寶。雖滿心不甘酸苦，但依舊勉強自己點了點頭，“兒臣來了。”
“……哈，老四，朕逗你玩呢。”太上皇搖了搖頭，嘴角掛著嘲諷的笑，昏花的眸子裏瞧見虞之淵上位這些時日，身上氣勢與做皇子的時候已經儼然不同，似歎非歎地待要說句話，便又忍不住咳嗽起來。
“父皇？”虞之淵趕緊親自扶著太上皇起來，待老太監把痰盂拿近後，便輕拍太上皇的後背，見他竟吐出一口猩紅的熱血，不禁眼眶一熱，落下淚來，待把太上皇重新放在枕頭上，就見他嘴巴大張著，眼神渙散，嘴裏嘰嘰咕咕地一會老六一會老三地亂喊一通，竟是叫人看不出他最惦記的人是哪個。
隻聽太上皇嘴裏最後吐出“老”二字，人哆嗦了一下，隨後便有腥臭的氣味傳來。
“皇上，太上皇去了。”老太監道。
“給太上皇更衣吧。”虞之淵揮了揮手，歎息一聲，腳步略有些淩亂地向外去，到了門外，這才扶著柱子站住，先問：“嚴頌，若是你父親沒了？你會如何？”
“我父親定是壽終正寢，想來臣也不會如何。”嚴頌對嚴邈之信心滿滿。
“入禪，若是你父親呢？”虞之淵又問。
玉入禪沉吟一番道：“若父親死在沙場，那就是死得其所；若他死於算計，哥自會替他報仇。臣隻管子繼父業，想來，也不會如何。”
虞之淵原本要問他們二人會不會痛哭流涕，見他們誤會了，便不再問，摸了摸臉頰，在屋子裏掉下幾滴淚後，自己便再無眼淚，於是幹脆地背著手道：“入禪說的是，子繼父業，才是最要緊的。”遠遠地瞧見金將晚帶著金蟾宮、南山二人過來，便對嚴頌道：“你父親一個武將，何苦去跟文人搶差事？他在揚州蟄伏得夠久了，年後叫他回京。”
“是。”嚴頌雖詫異，但趕緊答應了。
“金蟾宮年紀也大了，該進入行伍中曆練曆練了。金將軍此時告老也太早了一些。”虞之淵摩挲著的柱子，不住地自言自語。
玉入禪眼角一跳再跳，見太上皇才死，虞之淵便大舉抬舉武將，心道：莫非，皇帝要開始窮兵黷武了？
雖腹誹，但皇帝看重武將，對滿門武將的玉家乃是極好的消息，便沉默著聽他自說自話地部署。