又逢國孝，今年京中各家依舊不能張燈結彩。年後出了十五，新年後頭會子早朝，虞之淵便調嚴邈之進京，在國子監中專門為少年武將設一學科，令金將晚等告老的武將前去授業解惑。京中一幹人等都猜測皇帝要對塞外動武，金將晚更是著急地給玉破禪、金折桂送信，叮囑他們小心一些。
這信直到四月份冰雪融化後才送到，且說因消息閉塞不通，子規城外的新年熱鬧得非常。
因子規城中中原人多，於是過年的氛圍便分外濃鬱，惹得一幹不過中原新年的鮮卑人也跟著歡天喜地地置辦新裝、添置年貨準備過年。
黑風寨上空漂浮著一層濃濃的香氣，因南北兩邊的人都有，於是炸丸子、炸饊子、做年糕、做酒蘋果的都有。
金折桂的日子在一月二十七日，於是她安生地留下黑風寨裏，跟戚瓏雪一同或看梁鬆、蒙戰二人給月娘搭手炸饊子，或看阿大、阿四殺一頭千裏迢迢弄到塞外的豬。
從臘月裏一直熱鬧了大半月，等到三十晚上，子規城中不知哪個有錢的主弄來了煙花叫人在山上放，火樹銀花，著實賞心悅目。
金折桂攀著玉破禪的手看煙花，瞥見俟呂鄰雲來了後，玉妙彤不似早先那般躲得遠遠的而是跟著俟呂鄰雲，也不知該不該高興她“想開了”，想不開就是孤孤單單，想開了就是跟其他女人爭寵，都不是什麼好路。
“城裏頭……”阿四家的有服七歲年紀，手裏拿著在山寨外買的糖葫蘆，一臉興奮地要把外頭的事說出來，才說出三個字，就被阿四家的捂住了嘴。
“城裏頭怎麼了？”金折桂早就察覺到有人有什麼事瞞著她，但她身子越發重了，於是就一直默契地配合著眾人，此時笑盈盈的，就去看玉破禪。
玉破禪道：“城裏沒什麼。”
“沒什麼是什麼？”金折桂又問。
“你當真想知道？我帶你去看看？”玉破禪道。
“不行，萬一被人擠到了呢？”月娘慌忙攔著，她不信金折桂當真能把日子算得那麼準，生怕她就是這幾日的日子，不肯叫她出去。
“既是這麼著，那我就不去了吧。”金折桂從善如流，也不肯去冒險，與眾人陪著瞽目老人玩笑到大半夜，便隨著玉破禪回房去歇息。
此時，他們已經從樓上的屋子搬到了樓下，幸虧那星網還留在樓上並未一同拿下來。
樓下的火龍燒得旺旺的，金折桂有些熱，躺在床上，不住地要水喝，忽地聽見屋子外，有小兒唱了一句戲詞，詞裏有她的名字，便問玉破禪：“怎麼無緣無故，會有人把我的名字唱出來？”
“罷了，就說給你聽吧。反正都過去了。”玉破禪一五一十地把有人詆毀金折桂，他知道後叫月娘寫戲詞排戲的話說了，又道：“如今，城外新修了一座你的長生廟，隻是人家聽說你小名叫魁星，又說魁星是個極醜的神仙，便把你的塑像弄成了滿臉麻子、血盆大口的醜怪。如今城裏見天的唱戲，給你歌功頌德呢。”
“你也不怕折了我的壽，竟然還有自己家去唱戲的。”金折桂支撐著身子從床上坐起來，“何必呢，有人愛說就說唄，有道是站得越高，摔得越重。誰能料到我就沒有糊塗的那一天？”
“我能料到。”玉破禪趴在床上肯定道，“況且，如今人家都說你是因為貌醜無鹽，才有個魁星的名，都交口稱讚我不以貌取人呢。”
金折桂噗嗤一聲笑了，啐道：“原來你是踩著我揚名呢，等生下這臭東西，我得去瞧瞧你們把我扮得有多醜。”
過了除夕，又過了十五，眼瞅著離二十七日越發近了，山寨裏眾人越發地小心翼翼，掐著手指頭等那一日。玉破禪也不敢離開山寨，更不敢叫戚瓏雪出門，叫了兩個穩婆留在山寨裏猶覺不夠，又把月娘等一幹生過孩子的婦人，都請來跟金折桂作伴。
到了一月二十五日，玉破禪晚上便睡不著了，隔上一會子坐起身來摸一摸金折桂的肚子，倒是把金折桂也攪醒了兩次。
二十六、二十七日匆匆過了，眼看著金折桂還是沒動靜，玉破禪開始憂心起來，唯恐出了什麼事，便背著金折桂暗暗問月娘、戚瓏雪怎地了。
“才剛過二十七，不是說大概是二十七嗎？”戚瓏雪忙安慰玉破禪，因被玉破禪緊張的情緒感染，便也提心吊膽起來，成日裏呆著阿菲守著金折桂，過上一時半刻，便去給她把脈。
二十那日傍晚，天色已經暗了下來，眼瞧著一日就要過去，玉破禪愁眉苦臉地坐在屋外，不知從誰那借了一袋子旱煙，拿著長長的煙槍杆子啪嗒啪嗒地抽著。
金折桂坐在屋子裏，跟戚瓏雪、玉妙彤三人閑聊，玉妙彤才嘲笑玉破禪經不住事，冷不丁地看見迷醉坊裏俊美的男子過來，趕緊拉著金折桂、戚瓏雪隔著簾子去。
“瞧，那就是梅老板。”玉妙彤伸手指向窗子外那湊到金折桂跟前的男人。
金折桂、戚瓏雪趕緊偷偷去看。
“這人怎麼這麼走路？”戚瓏雪挑眉，不喜那男子扭著腰走路。
她聲音略大了一些，屋子外梅老板聽見了，就笑道：“慚愧得很，新年裏草原上的太後來了兩三個，個個饑渴交加。鄙人操勞過度，乃至於閃到腰了，見笑見笑。”
戚瓏雪的臉登時紅了，玉妙彤也不覺尷尬起來，啐道：“胡言亂語。”
“不是胡言亂語，夫人們哪一日過去，我親自招待你們。”
“咳，梅老板怎大白天就過來了？”玉破禪問。
梅老板道：“趕著來送保護費呢，不光明正大地送來，有些人還當迷醉坊好欺負呢。”說著，就叫夥計們抬了幾個箱子上來。
聽說有保護費，金折桂趕緊趴在窗口簾子後去看，掐算著迷醉坊裏，能送出多少銀錢，眼睛先看向箱子，隨後掃到抬箱子的人身上。
“怎地蒙大哥去抬箱子？哎呦，不是蒙大哥。”戚瓏雪在窗口自問自答，眼睛緊緊地看向一個人。
金折桂便也看向那人，隻見那人身量當真跟蒙戰一般無二，心猛地跳起來，待那人一回頭，露出一張傷疤累累的臉，電光火石間想起這人是誰，當即捂著肚子，哎呦一聲叫了起來。