第二十九章一路向東，我們幾個人走的大都是荒山野地，一大早出發，天黑前找地方歇腳。我發現商卻每天早上都要早起半個時辰，一個人單獨離去，約一個時辰之後再回來，此時馬背上會多些食物和飲水。趁吃早飯的功夫，商卻都會和公子言小聲嘀咕些什麼，令人不禁奇怪。
這天我實在忍不住，便問了商卻。商卻笑道：“不瞞申老弟，離我們約摸十多裏地，有另一隊人馬，打著我家公子和公子離的旗號前往壽春。我這便是每日前去取幹糧，同時商量下一步行程。”
我奇道：“莫非還有人行刺不成？你家公子在外有仇麼？”
商卻搖頭道：“我家公子倒是不怕，怕的是有人行刺公子離。”
我恍然道：“是否廖國會派遣刺客？”
商卻道：“那也說不好，無論如何，我們原先打算以此保護公子離安全的，刺客也曾拿到過幾個，可是骨頭硬，被拿到後都吞毒自盡了。可誰知公子離沒死在刺客手裏，卻被申老弟殺了，天意啊，唉！”
至於行程之事，商卻倒也對我不隱瞞，每次商定妥當歸來後，都向我細說，我便晚間記在樹葉上，第二日啟程前遺棄在宿營之地，以便寅歌和兆行能及時跟得上來。同時我還將十裏外有做掩護的大隊人馬之事告知二人，以免他們不小心碰上。有刺客行刺公子離的事情，我也在樹葉上提了一下，因為將來到了壽春，刺客行刺的對象將變成是我，能多了解一些這方麵的消息，我應付起來就能多一分把握，便叮囑二人如有可能，順便就有人行刺公子離之事查察一番。
雖然公子離平素認識的人較少，但為免穿幫，商卻還是盡量將他的事情多告訴我一些。公子離幼時好武，為離王宮前往大劍師莊予處學劍，竟絕食三日，逼得當時尚未出任大湯天子的許曾無奈答應了他，後在莊予府前跪了七日七夜，終於感動莊予，得以入門。從小便顯現出如此堅韌之誌，可謂固執到極點。而入門學劍後的第十年上，居然連敗數名前來向莊予挑戰的著名劍客，此後便自負異常。回宮後由於清苦太久，在旖ni華麗的王宮之中頓時沉醉下來，整日介迷醉顛倒，不理正事。
此人與白衣劍客專合係出同門，剛入莊予門下之時專合早已聞名天下。專合每次回師門時都特別留意這個小師弟，經常指點他劍術，感情深厚。是以這番聽聞盟約中有派將鎮守壽春之款，便換了個人似的，主動向許太子斯請戰，其實據商卻想來，施展抱負是小，趁機來苑國尋仇是真。
我道：“隻是尋仇不得，反而命喪他鄉，人生之事，殊難預料。”商卻道：“就算見到了秦申，他就能報得了仇麼？我看未必。其實公子離也太過自負，專合父子那麼高的劍術都敗給了秦申，他公子離如何是對手？”
聽商卻談起我，我不由一陣緊張，試探著道：“秦申果然有那麼好的劍術麼？”
商卻沉聲道：“此人於我大苑國境內來去自如，殺居向，敗我大苑第一高手專合，由是一舉成名！而居異伯用人不拘出身，委秦申以宮禁重任，方得此人戮力相助，誅權臣華厚，收權於掌中。其後秦申以計謀巧入元恨大營，殺元恨於帥帳，奪兵權，保杜可登上帥位。樊城大戰，此人在我天下聞名的大苑軍陣中如入無人之境，斬我大苑校尉十七名，兵丁無數，連赫赫有名的童昧將軍在此子手下都走不過一合。其後劍斬歇大將軍帥纛，竟以一人之力敗我全軍數萬將士，這等神勇，實在令人扼腕！看來居軍中又湧現了一位不世出的名將，將來若是此人領軍與我大苑一爭雄長，我大苑局勢堪憂啊。”
說到這裏，商卻仰天長歎道：“唉！我家苑伯聽聞童昧將軍戰死，痛哭失聲，朝野之上，頓時一片哀鴻。秦申不除，我大苑如芒在背，實是難以安穩哪。”言罷，遙想良久，沉吟不語。
我聽完後既興奮又慚愧，自己飄零江湖二十餘年，天下為家，一直默默無聞，不想就在萌生退意之際與大居結緣，立下偌些功勞，更創下如此名頭。人生在世，殊難預料。
忽聞前麵公子言轉過身來，神情興奮道：“此人英武如斯，實在令人神往，雖是我大苑之敵，我卻十分敬佩的，隻盼能一睹風采，把盞共飲呢！”
商卻搖搖頭道：“公子又動了愛才之心，但願公子莫要見到此人為好！”
公子言奇道：“這是為何？你怕他殺了我麼？”
商卻笑道：“若是公子見了，必動結交之心，以公子如此義氣，到時候卻會幫誰？這不是要令公子起了自絕之意麼？嗬嗬。”
公子言聞言抬頭望天想了想，哈哈笑道：“果然，幫助秦申會陷我於不忠，不幫他又會陷我於不義，這等不忠不義之事，我是不會幹的，隻好自殺了！”我和商卻對視一眼，不禁莞爾。
公子言實乃單純正直之士，雖有時略顯幼稚，但終不掩其眉宇間透出的心懸黎民粟苦之氣，再加上那份寧為知己者死的高義，潛移默化之中我不禁明白到為何有如商卻、曾五之輩甘為其死的緣由了。商卻此人果然不愧照楊君席下第一謀士，整個隊伍的行程路線、沿途安排無不井井有條，妥當周密。那護衛施賓話語甚少，隻是忙前忙後照料著公子言，和我也交談不多，但眼神中卻對我甚是敬佩。
到了第八日上，離壽春隻有十數裏地，前方官道邊掩護的大隊人馬已在等候，我們四人上前會合後，一行人旌旗招展，向壽春行去。
終於來到這座繁華富庶的大城。壽春是苑國的北大門，也是東鄱陽湖平原南北交彙的樞紐。倪國的鹽和鐵、廖國的焦炭、光國牛羊和馬由此南下入苑、楚、易等國，支撐著南人的生計；而楚國絲綢、苑國稻粟、易國生鐵也經此源源不斷北上，充斥在各地的店鋪街巷上。故此，壽春對於苑國的意義，不僅僅在於地形之上，它每年更為苑國供給著全國三分之一的稅賦，失去壽春，苑國將一蹶不振！
按說壽春周邊形勢原本極好，西麵距大居三百餘裏，東部和北部是與苑國世交的越國，南部則是本國四百裏縱深的國土，再加上長年在城北二十裏長庸關駐軍一萬，可謂萬無一失。但自從三年前廖軍一戰擊潰越國三萬大軍，攻陷越國都城揚州後，越國俯首，將本國西部揚州、勞安、桂邱三城割讓廖國，廖軍隨即打通了南下的大門，兵鋒直抵長庸關下。麵對這座富庶得讓任何一國國君都會為之側目的城市，廖韓公自是夢寐以求了。可惜三年前他低估了天下聞名的苑軍，五萬大軍在長庸關一萬守軍麵前丟盔棄甲，損失慘重，三年方才重整旗鼓，卷土重來。但這次來，卻是勢在必得的。雖然長庸關守軍已經增加到兩萬五千人，可當年大敗廖軍的歇同此刻正與杜可對峙於樊城，三年前令廖軍無數將領膽寒的童昧又戰死沙場，而廖軍主帥可是統帥六萬大軍的僮不機，此人威名赫赫，又以半國之力來攻，所等待的，隻是時機罷了，或許，等待的甚至隻是借口。
但越行近壽春，我越感受不到兩軍對壘的氛圍。店鋪酒樓從城門外便層次錯落的有序排開，來往的商客和行人臉上都看不到一絲恐懼，人群熙熙攘攘，川流不息，小販們的吆喝聲、商人們的討價聲、騾馬車輛的軲轆聲以及孩子們的歡笑聲都交織在一起，市麵上極是繁華熱鬧。也許他們多年來不聞戰事，對於戰爭毫不了然，又或許他們對於苑軍十分信任，從來沒有考慮過廖軍能夠攻破長庸關。
早有迎接的隊列守候在城門之外，一眾壽春大小官員垂首站立，肅然無聲。當先一員武將頂盔貫甲，單膝跪倒，大聲道：“末將容午耬率壽春文武親貴等迎接照楊君、公子離大駕在此，請大人們進城！”
照楊君連忙下馬，雙手攙起容午耬，笑道：“容將軍請起，讓將軍在此等候多時，實在是辛苦了。”容午耬忙道：“君侯如此多禮，堪堪的折殺小人了。此番能得君侯親自前來，我壽春必無憂慮！”
剛寒噓了兩句，容午耬身後閃出一名年輕女子，全身勁裝，腰佩長劍，身段窈窕，模樣俏美，最難得姿態中隱含的那股動人的英氣，令我心中產生一絲異樣感覺，不由呆了一呆。
隻見那女子一把拽住照楊君衣袖，嘴唇一翹，頑皮的笑道：“二伯！想不想我？”照楊君咦了一聲，道：“你怎麼來了？誰讓你來的？你不知道壽春危險得緊麼？你父親呢？你大伯呢？他們同意你來麼？”
那女子笑道：“平時學了劍術，不就是為了戰場上廝殺麼？這次我可是要來立功了！”照楊君拍了拍腦勺，恍然道：“原來你自己跑來的！你大伯和你父親都不知道吧？不行，你今天就給我回去！”那女子一聽便著急了，拉著公子言衣袖不放：“二叔，好二叔！父親不帶我去樊城，已經夠讓我煩的了，這次好不容易有個機會，就讓我留在這裏吧。”
照楊君道：“這些話待會兒再說，為你我差點忘了正事！”說罷將我從身後拉出，向容午耬和那女子道：“這位便是大許國二世子公子離殿下，此番大駕光臨我大苑，乃我國無上的榮耀。容將軍、長泉，還不見過殿下！”
容午耬躬身向我施禮道：“容午耬參見世子殿下，今後還請世子多加照應！”既然此刻我身份乃是公子離，自然便要按商卻描述的此人性格來行事了，當下我雙眉一挑，哼了一聲，道：“好說！”那女子向我瞥了一眼，蛾眉一蹙，冷冷道：“長泉見過世子殿下。”