花粉商走到大門口，剛好一匹精壯的英國馬，渾身大汗，拉著一輛當時巴黎街上最漂亮的雙輪車在門口停下。皮羅多淚眼模糊，差點兒沒看見。他恨不得讓車子撞倒，死掉算了；那也許人家會說他遭了意外，事情才攪得一團糟的。他沒有認出，來的是身段苗條的杜·蒂埃，穿著漂亮的晨裝，一麵把韁繩遞給跟班，一麵拿毯子蓋了牲口，那匹純血種的馬背上濕漉漉的全是汗。
他招呼老東家道：“怎麼在這兒呀？”
其實他早已知道。格萊弟兄向克拉巴龍打聽賽查，克拉巴龍按照杜·蒂埃的吩咐，把花粉商多年的信譽說得一文不值。可憐蟲的眼淚雖然馬上止住，已經充分泄露了他的心事。
杜。蒂埃說道：“你可是來要這些阿拉伯人幫忙的？哼！你不知道這批商界上的劊子手作了多少壞事！他們囤足了靛青，把靛青抬價；為了要收進大米，操縱市場，就壓低行情，逼人家低價拋出。他們都是手段毒辣的海盜，沒有王法，沒有信仰，投有良心的！他們會做出什麼事來，難道你不知道麼？看你手頭有樁好買賣，就放款給你，等到你被買賣拖住了，就來收回款子，逼你三錢不值兩文的把事業讓給他們。他們在勒·哈佛，波爾多，馬賽，幹的好事，人家會告訴你一大堆呢！他們拿政治做幌子，遮蓋了多少混賬事兒！所以我老實不客氣盤剝他們。親愛的皮羅多，咱們一塊兒走走罷。——約瑟，馬熱得很，你牽著它去溜一下。值到三千法郎的牲口也是一筆資本呢。”
他說著往大街那邊走去。
“告訴我，親愛的東家，——因為你是我老東家啊，——是不是要用錢？他們問你要抵押品麼？那些混賬東西！我是知道你的，憑你的票據，我就借錢給你。我的錢是清清白白，千辛萬苦掙來的。我是到德國去發的財。現在可以告訴你了：我把王上欠的債六折收進，你作的保對我幫助不小，我很感激。你要是缺少萬把法郎，在我這兒拿吧。”
賽查叫道：“怎麼！杜·蒂埃，這話當真麼？不跟我開玩笑吧？不錯，我手頭緊了一點，不過也是暫時的……”
杜·蒂埃回答：“我知道，為了羅甘。唉！我也損失了一萬法郎，老混蛋借去做了逃跑的盤纏；可是將來羅甘太太分到了共有財產，會還我的。我勸那可憐的女人別發傻，丈夫為一個婊子欠下的債，千萬不能拿她的財產去還。她要能全部歸清當然很好，可是對債主怎麼能照顧了這個，虧待了那個呢？你不是羅甘那樣的人，我知道，你寧可把自己一槍打死，也不肯叫我損失一個錢的，哦！已經到旭賽·唐打街了，上我家裏去坐坐吧。”
這個暴發戶有心帶了老東家不進辦公室，而穿過一間間的上房，還特意放慢腳步讓皮羅多看看他豪華的餐室和兩間客廳。餐室裏掛著從德國買來的名畫；至於客廳的精致講究，皮羅多隻有在特·勒農古公爵府上見識過。
屋內到處描金，擺滿了藝術品，奢侈的小擺設，名貴的花瓶，以及使公斯當斯的房間相形失色的許多小東西，把皮羅多眼睛都看花了。他自己擺過闊，知道擺闊的代價，心裏想；
“他哪兒來的幾百萬家私呢？”
皮羅多走進杜·蒂埃的寢室。一比之下，他女人的臥房好比跑龍套住的四層樓，這裏卻是歌劇院紅角兒的住宅。天花板上糊著紫色緞子，用白緞子嵌線做襯托。地下鋪著東方出品的青蓮地毯，床前另有一條銀鼠的腳毯。家具和零星用品都式樣新穎，說不盡有多麼講究。花粉商停下來看一架美麗的座鍾，雕著愛神和潑西希的像，原作是一個有名的銀行家定做的，杜·蒂埃同他商量，弄到了這個獨一無二的複製品。最後，老東家和老夥計兩個走進一間書房，完全是公子哥兒的氣派，精致可愛，不象做交易的地方，倒象是談情說愛的場所。羅甘太太因為杜·蒂埃照顧了她的財產，送他一把鏤金的裁紙刀，一個雕刻精工的孔雀石信插，還有一些窮奢極侈，高價買來的小古董。鋪的地毯是最講究的比利時出品，不但眼睛看了舒服，而且軟綿綿的厚羊毛踏上去的感覺也與眾不同。杜·蒂埃把花粉商讓到壁爐旁邊坐下，可憐的花粉商卻是眼花繚亂，狼狽得很。
“和我一塊兒吃飯好不好？”
杜·蒂埃打了鈴，進來一個當差比皮羅多還穿得整齊。
“請勒葛拉先生上來。再到格萊銀行門口叫約瑟回家。你進去告訴阿道夫·格萊，說我不去看他了，交易所開市以前，我在家裏等他。——吩咐下麵開飯，要快一點！”
這幾句話把花粉商聽呆了。
“杜·蒂埃居然叫那麼威風的阿道夫到這裏來，把他當做狗一樣的呼來喝去！”
一個小不點兒的當差進來拉開一張桌子。桌子太小巧了，皮羅多早先沒看見。接著端來一盤肝醬，一瓶包爾多紅酒，還有幾樣精致的菜，都是皮羅多家逢年過節才吃的。杜·蒂埃非常得意。世界上隻有一個皮羅多有權利瞧他不起，所以他恨透了皮羅多；現在看他坐在自己麵前，好象看一隻綿羊在抵抗一隻老虎。他忽然有了一個慷慨的念頭，暗裏盤算是不是報仇已經報夠了。一方麵是剛剛在心中冒起來的憐憫，一方麵是正在平息的仇恨。他在兩者之間決不定怎麼辦。
他想：“我盡可以在生意上把這個人毀掉，他和他妻子女兒的性命都操在我手裏。我為他女人受過罪，有個時期還想娶他女兒，把整個前途放在她身上呢。現在他的錢給我拿來了。還是讓這個飯桶在水裏漂一下再說吧，反正逃不出我手掌。”
老實人往往不識時務，做起好事來沒有分寸，樣樣都直往直來，心口如一。皮羅多已經倒了楣，還要進一步自討苦吃，把老虎給得罪了，無意中刺傷了他的心。他一句話就把杜·蒂埃變成他的死冤家，而且還是一句讚美的話，表示一個人誠實有德，極坦白極高興的說出來的。
出納員來了，杜·蒂埃指著賽查說道：
“勒葛拉先生，給我送一萬法郎上來，再替這位先生預備一張三個月的期票，寫我的抬頭。你知道，這一位就是皮羅多先生。”
杜·蒂埃給花粉商倒了一杯包爾多，揀了些肝醬。花粉商看到自己有了生路，不由得象抽筋一般的笑起來。他摸著表鏈，直要老夥計說著：“怎麼不吃呀？”他才送一口東西到嘴裏。看他這副神氣，可知杜·蒂埃把他推落進去的陷坑有多麼深；而且現在拉他上來，將來仍可以推他下去。等出納員回上樓，賽查簽好期票，十張鈔票一裝進口袋，他再也忍不住了。一忽兒以前，他的街坊和法蘭西銀行都要知道他付不出款子，他也非向老婆承認虧空不可，現在一切都挽回過來了！一個人得救的快樂，強烈的程度和失敗的苦惱差不多。可憐蟲情不自禁，連眼睛都濕了。
杜·蒂埃道：“怎麼啦，親愛的東家？今天我這樣對你，明天你不是會同樣對我麼？那不是平常得很，跟打個招呼一樣麼？”
老實人站起來抓著老夥計的手，一本正經，加強了語氣說道；“杜·蒂埃，這一下我又敬重你了。”
“怎麼！以前你是瞧不起我麼？”杜·蒂埃在一帆風順的勢頭上受了這個恥辱，臉孔漲得通紅。
花粉商發覺闖了禍，嚇了一大跳，說道：“那也不見得……有人提到你和羅甘太太的關係。喝！跟別人的老婆……”
杜·蒂埃暗暗想道：“好家夥，你明明是放屁！”這一句是他當掮客時代的口頭禪。
他這麼一想，又回到原來的計劃上，決意把這個正人君子打倒，踩在腳下。皮羅多拿著杜·蒂埃的把柄，又是個規矩體麵的人，杜·蒂埃非叫他在生意場中身敗名裂不可。社會上的深仇宿恨，不管是為了政治還是私事，不管在女人之間還是在男人之間，原因都不外乎被人拿住了贓證。物質的損失，麵子的傷害，都還能補救，甚至挨了巴掌也沒有什麼大不了；唯獨犯案的時候被人撞破是無法挽回的！罪犯和見證的決鬥，一定得拚個你死我活才罷休。
杜·蒂埃嘻嘻哈哈的說道：“噢！羅甘太太！那不正是年輕人的風頭麼？我明白了，老東家，大概外邊說我借了她的錢吧。事實正相反，她的財產被丈夫的虧空拖累了，是我替她救過來的。我的家業來路很清白，剛才告訴過你了。你知道我本來一無所有。年輕人的處境有時候真窘，弄得不好，會越來越窮。就算我們象共和政府那樣用攤派方式借錢，我們總還如數歸清，比政府老實得多。”
皮羅多道：“不錯，我的孩子……服爾德不是曾經說，上帝把悔過看做人的美德麼？”
這句話對杜·蒂埃又是當頭一棍，他接口道：“就是不能用卑鄙手段拐騙鄰人的財產，比如你三個月之內宣告破產，把我的一萬法郎變了一把灰……”
“我怎麼會破產？”皮羅多一麵喝了三杯酒，一麵也得意忘形了。“我對破產的意見，大家都知道。做買賣的破了產，等於死了一樣，我是活不下去的！”
杜·蒂埃道；“來，幹一杯，祝你健康！”
花粉商答道：“祝你發財！你為什麼不在我店裏買花粉呢？”
杜·蒂埃道：“說老實話，我怕見你太太，她老是引起我幻想！你要不是我的東家，真的，我……”
“啊！說她漂亮的不止你一個，好多人都為她動心，不過她是愛我的！喂，杜·蒂埃，好朋友，你索性幫忙幫到底吧。”
“怎麼呢？”
皮羅多把地皮生意說給杜·蒂埃聽，杜·蒂埃瞪著眼睛，認為那筆買賣太好了，把花粉商的聰明和眼光著實恭維了一番。
“聽到你讚成，我很高興。杜·蒂埃，親愛的孩子，你是金融界的大人物，很可以介紹我向法蘭西銀行借一筆款子，讓我等到護首油賺錢的時候。”
“我可以介紹你找紐沁根銀行，”杜·蒂埃陰損了皮羅多，還打算叫他把破產人的醜態全部表演出來：
他坐在書桌前麵寫了一封信：
致 巴黎特·紐沁根男爵
親愛的男爵，
茲介紹第二區副區長，巴黎花粉界最知名的實業家，賽查·皮羅多先生前來拜訪。他希望和你在商業上發生關係。倘或有所請求，務懇予以信任。你幫了他的忙，就等於幫了我一樣。
F·杜·蒂埃。
杜·蒂埃簽的名在i上麵漏掉一點。對於一般和他在生意上有來往的人，這個缺筆是個暗號，有了這暗號，不管信上介紹的話多麼懇切，請托多麼熱烈，都不發生作用。原來表示杜·蒂埃伏在地下，苦苦央求的許多驚歎號，是別有苦衷或者是沒法拒絕而寫上去的，應當作為無效。收信的朋友看到i上麵缺掉一點，就說幾句空話把來人敷衍一番了事。好些上流人物，連要人在內，都象小孩子般受過做經紀人的，做銀錢生意的，當律師的騙；他們都有兩種簽字，一種是有效的，一種是無效的；便是最精明的人也免不了上當。你直要把真信假信的效果都領教過了，才能識破這個狡計。
賽查念了信，說道：“杜·蒂埃，你救了我了！”
杜·蒂埃說：“你盡管去借吧；紐沁根看到我的字條，你要借多少就多少。事情不巧，這幾天我的資金沒法調動；要不然，我也不打發你去找這位金融大王了。跟紐沁根男爵比起來，格萊弟兄不過是蝦兵蟹將。紐沁根是勞氏轉世。拿了我的信，包你正月半可以過關；以後咱們再瞧著辦。紐沁根和我是最要好的朋友，問他要一百萬，他也不會拒絕的。”
皮羅多臨走對杜·蒂埃感激不盡，心上想：“這就跟打了保單一樣了。對，一個人做的好事永遠不會落空的！”
他想著人生的大道理出神了。可是還有一樁心事擾亂他的快樂。這幾天他攔著老婆不讓她去查看賬目；銀錢出入都交給賽萊斯丁照管，自己也幫著做一些。他為妻子女兒裝修布置的漂亮房間，他要她們痛痛快快受用一下。但是興頭過去了，要皮羅多太太不當家作主，不象她所謂的親自當壚，那是她死也不肯的。皮羅多的戲法已經變完，為了不讓太太看出虧空的痕跡，什麼手段都用過了。向老主顧討賬的事，公斯當斯就大為反對，把夥計們埋怨了一頓，還說賽萊斯丁不該拆鋪子的台，隻道是他一個人出的主意。賽萊斯丁聽著皮羅多的囑咐，一聲不出，由她埋怨。夥計們都知道老板是受老板娘控製的；夫婦兩個誰真正的掌權，隻能瞞外人，不能瞞自己人。事到如今，皮羅多非把實情告訴太太不可了，向杜·蒂埃借的錢必須在家裏說明理由。他回去，公斯當斯正在櫃上查看到期應付的賬，現金想必也點過了；皮羅多看著不由得心驚肉跳。