公斯當斯放低了調門回答：“那不是很好麼？女兒找到了一個精明強幹的丈夫。最漂亮的聘禮就是才幹。”
她急急忙忙離開飯廳，直奔拉貢太太的臥房。賽查在飯桌上說了幾句毫無見識的話，叫法官和比勒羅聽著好笑，公斯當斯想起可憐的丈夫這樣懦弱，沒有力量抵抗患難，不由得暗暗傷心。她不知怎麼總防著杜·蒂埃；做母親的不懂拉丁文，也知道那兩句古話：即使希臘人拿了犧牲來祭神，我還是怕他們。她伏在女兒和拉貢太太懷裏哭了，但不願意透露傷心的原因，隻說：“這是一時衝動。”
晚上，老年人打牌消遣。年輕人玩一些又有趣又文雅的集體遊戲，正好給布爾喬亞那種無傷大雅的調情打趣做掩護。瑪蒂法夫婦也跟青年人一起玩兒。
公斯當斯在回家的路上說：“賽查，你年初三就該去看紐沁根男爵，把月半的款子早點準備好。萬一出了岔兒，一天兩天怎麼想得出辦法呢？”
賽查遭：“對，太太。”又握著她的手說：“親愛的，沒想到我送了這樣一筆禮物給你們過年！”
在黑洞洞的馬車裏，母女兩個看不見皮羅多，隻覺得熱烘烘的眼淚掉在她們手上。
公斯當斯道：“別失望，朋友。”
賽查麗納道：“不會有問題的，爸爸。剛才安賽末先生告訴我，他為你拚命都願意。”
“為我，也是為我們一家，是不是？”賽查說著，神氣又快活起來。
賽查麗納握著父親的手，意思是說她跟安賽末訂婚了。
新年的頭上三天，皮羅多收到二百張賀年片。卷進了苦海，再看到這些虛假的友誼和親熱的表示，心裏的確很淒慘。皮羅多到有名的銀行家，紐沁根男爵府上白跑了三趟。既是新年，應酬特別多，見不到銀行家也在情理之中。最後一次，花粉商一直撞進銀行家的辦公室：管事的是個德國人，說紐沁根先生參加了格萊家的舞會，早上五點才回家，九點半以前不會見客。皮羅多跟德國人談了半小時，德國人對他的事居然關心起來。當天，這位總管送來一個宇條，說男爵準定明天十三日中午接見他。雖然每過一個鍾點都象喝一杯苦水，一天的時間還是過得很快。花粉商雇了一輛馬車，在銀行家住宅近邊停下來。院子裏已經擺滿車輛。看到這份赫赫有名的人家的氣概，可憐的老實人心直往下沉。
“他可是倒賬倒過兩次呢，”皮羅多這麼想著，走上擺滿鮮花的漂亮的樓梯，穿過一連串窮奢極侈的房間。但斐納·特·紐沁根男爵夫人就是以排場闊綽出名的。
聖·日耳曼區的貴族還沒有肯招待男爵夫人，男爵夫人有心要和他們之中最有錢的人家見個高低。男爵正陪著太太吃中飯。辦公室裏等的人很多，可是男爵說隻要是杜·蒂埃的朋友，隨時都可以進來。驕橫的當差聽著主人的話，臉色馬上不同；皮羅多看著，不由得戰戰兢兢的存了希望。
男爵站起來向皮羅多點點頭，對太太說：“對不起，親愛的；這位先生是個忠心的保王黨，杜·蒂埃極要好的朋友，又是第二區的副區長，開的跳舞會場麵偉大，簡直是東方氣派，你一定很高興見見他的。”
男爵夫人道：“是啊，我要能夠向皮羅多太太討教一下，上幾課才高興呢，斐迪南……（花粉商暗暗想：噢，她對杜。蒂埃是叫名字的！）和我提到那個跳舞會，著實誇讚了一番；他平時什麼都不佩服，要他稱讚可不容易呢。斐南迪是個嚴格的批評家，樣樣都要求十全十美。你是不是馬上再開一個跳舞會呢？”她問話的神氣親熱得不得了。
花粉商拿不準她的話是挖苦還是一·般的客套，隻能說；“太太，我們這種可憐的人是難得玩兒的。”
男爵說：“你府上的裝修還是葛蘭杜先生主持的呢。”
但斐納·特·紐沁根說：“啊！葛蘭杜！是那個從羅馬回來的，年輕漂亮的建築師麼？我真喜歡他，他給我在紀念冊上畫了些素描，妙極了。”
一個犯叛逆罪的人在威尼市的異教裁判所穿上受刑的靴子，也不見得比衣服穿得好好的皮羅多更痛苦。他覺得每句話都在刻薄他。
男爵用刺探的神氣把花粉商瞪了一眼，說道：“我們也舉行一些小小的舞會，所以你瞧，大家都喜歡來這一套。”
桌上擺著精致的飯菜，但斐納指著說：“皮羅多先生願意和我們吃個便飯麼？”
“夫人，我是來談生意的，我……”
男爵說：“對！太太，你允許我們談生意麼？”
但斐納略微點點頭，問男爵；“你是不是想買香粉呀？”
男爵聳聳肩膀，轉過來朝著萬分焦急的賽查說：“杜·蒂埃對你非常關心。”
可憐的花粉商想道：“啊！好容易談到正事了。”
男爵又道：“憑著他的信，你在我行裏要借多少就多少，隻要不超過我的財產……”
天使在沙漠中賜給夏甲的水叫人喜歡和安慰的作用，大概和這幾句怪腔怪調的法文輸入皮羅多血管裏的甘露差不多。狡猾的男爵有心保留難聽的口音，跟德國猶太人說的法文一樣，以便日後抵賴，說人家把話聽錯了。
好心的，可敬的，偉大的銀行家裝出一副亞爾薩斯人的忠厚樣兒，說道：“我可以給你開個往來戶，手續是這樣的……”
皮羅多聽著完全定心了。他是生意人，知道不預備幫忙決不會談到成交的細節。
“你知道，客戶不論大小，向法蘭西銀行借款都要兩個保人。你去開一張期票來，寫上咱們的朋友杜·蒂埃的抬頭，我簽了字當天送給法蘭西銀行；你早上填好數目，下午四點就能拿到現款，利息照銀行的規定。我不拿傭金，不拿扣頭，什麼都不要，我能夠為你效勞就很高興了……不過有一個條件！”他用左手的食指輕輕碰了一下鼻子，做了一個絕頂俏皮的動作。
“男爵，不管什麼條件，你不用說出來我就接受了，”皮羅多以為他要在生意上分一部分賺頭。
“那個條件我看得很重要，我要內人象她說的向皮羅多太太上幾課。”
“男爵，千萬別取笑！”
銀行家一本正經的說：“皮羅多先生，一言為定，你下次開跳舞會一定要請我們。內人眼紅得很，她要參觀你的屋子，個個人都對她說好得了不得。”
“噢！男爵！”
“你不答應，我就不放款！你是個紅人呢。我知道你請了塞納州州長，他本是要來的……”
“噢！男爵！”
“你還請了內廷侍從拉·皮耶第埃，還有馮丹納，他和你一樣受過傷……在聖……”
“共和三年正月十三，男爵。”
“還有特·拉賽班特先生，還有學士院的伏葛冷先生……”
“噢！男爵！”
“哎！哎！副區長先生，別這樣謙虛；我知道王上說你的跳舞會……”
“王上？”皮羅多問了這句，沒有能知道下文。
一個年輕人挺隨便的走進屋子；漂亮的但斐納遠遠聽出腳聲，臉就漲紅了。
紐沁根男爵招呼道：“你好，親愛的特·瑪賽，來陪陪我太太吧。聽說我辦公室裏擠滿了人，我知道為什麼。伏欽礦山要發紅利了！清單已經送到。太太。你又多了十萬法郎利息，可以買些首飾插戴，其實你不打扮也夠漂亮了。”
皮羅多嚷道：“哎喲，我的天！拉貢夫婦把那份股票賣了呢！”
“說的是誰呀？”那漂亮哥兒笑著問。
紐沁根已經走到門口，掉過頭來說：“啊，我覺得那些人……特·瑪賽，這一位是皮羅多先生，你的化裝品就是在他店裏買的；他開的跳舞會場麵偉大，簡直是東方氣派，王上還給了他勳章……”
特·瑪賽舉起手眼鏡照著皮羅多，說道：“嗯，不錯，這張臉有點麵熟。那末紐沁根，你是打算把你的買賣加些花粉，上點兒油麼？”
男爵裝著氣惱的樣子，說道：“唉，拉貢在我行裏有個戶頭，我有心照顧他們，他們就是不願意多等一天。”
皮羅多嚷道：“噢！男爵！”
老實人看到事情毫無分曉，便顧不得向男爵夫人和特·瑪賽告辭，急忙去追紐沁根。紐沁根已經走在樓梯上，花粉商直趕到樓下，正當銀行家快進辦公室的時候才追上。可憐的家夥覺得掉進了窟窿，做了一個絕望的手勢；紐沁根一邊開門，一邊看見了，說道：
“晤，不是講妥了麼？你去找杜·蒂埃先把手續辦好。”
皮羅多隻道特·瑪賽可能對男爵有些影響，便象燕子一樣飛快的奔上樓梯，溜進飯廳。男爵夫人和特·瑪賽應該還在那裏；他走的時候，但斐納正等著喝咖啡牛奶呢。他看見咖啡已經端來，可是男爵夫人和漂亮哥兒都不在了。當差看到花粉商表示詫異，對他笑了笑。他隻得慢吞吞的下樓。
賽查立刻趕到杜·蒂埃家，門上說杜·蒂埃下鄉看羅甘太太去了。花粉商雇了一輛輕便馬車直奔諾揚，加了錢要車子跑得跟班車一樣快。到了諾揚，看門的說先生和太太已經回巴黎。皮羅多筋疲力盡，回到家裏，把經過情形告訴了妻子和女兒。公斯當斯平日生意上有一點兒不如意就牽腸掛肚，擺脫不開；賽查想不到她這時竟會極盡溫存的安慰他，說事情一定能順利解決。
第二天早上七點，天還沒有亮，皮羅多就到了杜·蒂埃住的那條街上，守在那兒。他塞了十個法郎給門房，要求和杜·蒂埃的貼身當差說句話。總算賽查有麵子，見到了當差，又塞了兩塊金洋，央他等主人起床就帶他進去。他跟一般清客和求情的人一樣，靠著這些小小的犧牲，受著很大的委屈，達到了目的。八點半，他的老夥計剛剛披上晨衣，腦子還沒完全醒過來，打著嗬欠，伸著懶腰，嘴裏向老東家道歉的時候，皮羅多終於見到了他心目中獨一無二的朋友，沒想到他是一隻隻想報仇的老虎。
皮羅多道：“不客氣，不客氣。”
杜·蒂埃問：“找我有什麼事啊，賽查？”
賽查心慌意亂，把紐沁根男爵的回話和條件告訴杜·蒂埃。杜·蒂埃似聽非聽，一邊找他壁爐用的吹風，一邊埋怨當差爐子沒生好。
賽查沒看見當差在旁邊聽著，後來發覺了，很難為情的停了下來。杜·蒂埃卻心不在焉的催他：“說吧說吧，我聽著呢！”他隻得繼續說下去。
可憐蟲渾身大汗，連襯衫都濕了。等到杜·蒂埃朝他瞪著眼睛，夾著一絲絲黃筋的銀色眼珠閃著凶光，直瞧到他心裏去的時候，賽查的汗又變成冰涼冰涼的了。
“親愛的東家，你出的票子，克拉巴龍銀號沒有擔保就轉給了羊腿子，現在被法蘭西銀行退回；這能怪我麼？你當過商務裁判，怎麼做出這種糊塗事兒？我做的是銀錢生意，我可以借錢給你，可不能讓我簽的字碰法蘭西銀行的釘子。我全靠信用吃飯。在這一點上咱們都一樣。你要不要現款呀？”
“我缺的錢，你能全數借給我麼？”
“那要看數目了。你要多少呢？”
“三萬。”
“哎唷唷！那可了不得！”杜·蒂埃說著哈哈大笑。
花粉商被杜·蒂埃的排場弄迷糊了，聽見笑聲，隻遭他瞧不起這個小數目，不禁鬆了一口氣。杜·蒂埃按了鈴。
“叫出納員上來。”
當差說：“還沒有上班，先生。”
“嘿！這些混蛋不把我放在眼裏！已經八點半了，人家上百萬生意都成交了。”
過了五分鍾，勒葛拉先生來了。
“咱們現金還有多少？”
“隻有兩萬了。先生吩咐買三萬法郎公債，月半要用現款交割的。”
“不錯；我糊裏糊塗還沒睡醒呢。”
出納員陰陽怪氣的把皮羅多瞟了一眼，出去了。
杜·蒂埃道：“一個人的底細瞞得過別人，瞞不過出納員。”說到這裏停了一會，急得花粉商腦門上冒出一顆顆的汗珠。接著又說：“小包比諾新近做了老板，你不是加了股麼？”
皮羅多很天真的答道：“是啊。憑他的票子，是不是你能借我一筆大數目？”
“拿他五萬法郎票據來，我去跟一個叫高勃薩克的商量，要他利息低一些。他要有大宗款子存放是好說話的，我知道他現在就有。”