象呂西安下一天上的遭遇，無論哪個青年碰到了都會捶胸頓足，發誓再也不在女人麵前幹這種搖尾乞憐的傻事了。呂西安久已習惲自己的地位。當初踏進安古蘭末王後神聖的小客廳，在椅子上怯生生的坐下來的詩人，現在變了貪心不足的情人。僅僅六個月的時間，他已經自以為和路易士一般身分，想占有她了。那天呂西安從家裏出來，決意瘋瘋癲癲拚著性命幹一下，他要盡量發揮口才，說出一番火剌剌的話，說他瘋了，一個念頭都想不出了，一句詩也寫不成了。可是有些女子還相當高雅，最恨人家有心算計，要讓步也得出於情不自禁而不落俗套。一般說來，強加於人的快樂總是不受歡迎的。特·巴日東太太發覺呂西安的腦門，眼神，臉色，舉動，都很騷動，看出他誌在必得；而她偏要推翻他的決心，一半是故意反抗，一半因為她把愛情看得極高。她本是愛誇張的女人，如今更誇大自身的價值。她自命為王後，是俾阿特利克斯，是洛爾。她仿佛生活在中世紀，坐在帳幕底下看文壇上的角鬥；呂西安要配得上她，先得打好幾次勝仗，把才華蓋世的孩子，把拉馬丁，華爾特·司各特，拜侖，一齊比下去才行。這個高貴的女人認為她的愛情應當生出美麗的果實，呂西安對她的愛慕應當是他獲得榮名的因素。這種女性的堂·吉訶德精神肯定愛情的價值，從而發揮愛情的作用，把它抬高，推崇。特·巴日東太太執意要在呂西安生命中當七八年杜西奈的角色，象許多內地婦女一樣，要呂西安鞠躬盡癢，用長期的忠誠換取她的恩愛，讓她能充分考察她的朋友。
呂西安用嘔氣作為進攻的手段，這種態度隻能叫已經委身的情婦傷心，身體還自由的女人看了隻會發笑。路易士擺出尊嚴的神氣，用浮誇的辭藻發表一大篇訓話。
結束的時候她說：“呂西安，難道你以前對我的保證就是這麼回事？現在生活多麼甜蜜，你別播下後悔的種子，使我以後的日子不得安寧。千萬別糟蹋將來！並且我可以很驕傲的說，千萬別糟蹋現在！我的心不是整個兒給了你嗎？你還要什麼？難道你的愛離不了肉欲嗎？女子受人愛慕，她的最光榮的特權是克製對方的肉欲。你把我當什麼人看待？我不再是你的俾阿特利克斯了嗎？要是在你眼中，我同普通的女人沒有分別，我就不配做一個女人。”
呂西安又氣又急，說道：“你對一個你不愛的男人，也不過說這樣的話。”
“我思想中包含的真正的愛，你要不能全部感覺到，就永遠不配得到我的愛。”
“你不肯回報我的愛，才懷疑我的愛，”呂西安說著，撲在她腳下哭了。
可憐的青年在天堂外麵等得太久了，當真哭起來。這是詩人的眼淚，因為力量不足而感到羞辱；也是兒童的眼淚，因為要的玩具得不到而發急。
他說：“你從來不曾愛我。”
路易士聽著這氣話，暗暗得意，說道：“你心裏並不這樣想。”
呂西安發瘋似的說道：“那末我要你證明你是我的。”那時斯大尼斯拉正好悄沒聲兒的走來，看見呂西安半仰著身子，噙著眼淚，頭靠在路易士膝蓋上。斯大尼斯拉見了這副可疑的形景滿意了，反身便走，朝著等在大客廳門口的杜·夏德萊退回去。特·巴日東太太趕緊衝出來，沒有追上兩個暗探；他們象冒失的客人一般急急忙忙溜了。
特·巴日東太太問傭人：“誰來過了？”
老當差揚蒂回答：“特·鄉杜先生和杜·夏德萊先生。”她回進小客廳，臉色發白，直打哆嗉。
她對呂西安說：“要是他們看見你這副樣子，我完啦。”
詩人叫道：“那才好呢！”
特·巴日東太太聽著這句自私而充滿愛情的話，微微一笑。在內地，因為話說得難聽，這一類的事情顯得格外嚴重。一刹那間每個人都知道呂西安被人撞見坐在娜依斯膝上。特·鄉杜先生為這件事變了要人，得意非凡，先上倶樂部去報告，然後挨門挨戶的宣傳。杜·夏德萊到處搶著聲明，他什麼都沒看見；可是他置身事外，等於逗斯大尼斯拉說話，誇大細節；斯大尼斯拉還俏皮得很，每講一次都添加一些。晚上大批客人趕往阿美莉家。那時安古蘭末的貴族圈子把事情越說越誇張，每個傳達的人都學著斯大尼斯拉的榜樣添枝接葉。男男女女急於要打聽事實。女人中間掩耳盜鈴，罵無恥罵墮落，叫嚷最凶的，正是阿美莉，柴斐莉納，斐斐納，洛洛德，多多少少嚐過私情的甜頭的一幫。從這個題目上化出去，刻薄的話層出不窮。
一個女人說：“喂！你知道沒有，據說是那可憐的娜依斯！我嗎，我不相信，她清白了一輩子；她多高傲，除了做夏同先生的保護人，決不肯當別的角色的。萬一實有其事，我倒真心替她可惜。”
“是啊，更糟的是她鬧了一個大笑話；那個呂——呂先生——用雅各的稱呼——盡可以做她兒子！不入流的詩人至多二十二歲，而娜依斯，我們之間說句老實話，足足有四十了。”
夏德萊道：“我認為特·呂龐潑萊先生的姿勢就可證明娜依斯的清白。一個人已經到手的東西，不會再跪下來央求。”
法郎西斯色迷迷的說道：“那也要看情形！”柴斐莉納聽著把他瞪了一眼，表示不高興。
另外幾個人偷偷的躲在客廳一角，問斯大尼斯拉：“喂，告訴我們，究竟是怎麼回事？”
斯大尼斯拉最後編成一個小故事，夾著不少粗話，還指手劃腳描摹動作和姿態，事情越發顯得不堪了。
大家都說：“簡直不能相信。”
另外一個說：“而且是中午。”
“萬萬想不到是娜依斯。”
“現在她怎麼辦呢？”
接下來便議論紛紛，各式各樣的猜想不知有多少……杜·夏德萊替特·巴日東太太辯護，可是手段極其笨拙，非但沒有撲滅毀謗的火焰，反而挑撥得更旺。麗麗眼看安古蘭末樂園中最美的天使墮落了，難過得很，流著眼淚趕往主教官邸報告新聞。等到謠言在城中傳遍了，得意非凡的杜·夏德萊跑去見特·巴日東太太。可憐那邊隻有一桌客人玩韋斯脫。他裝著莫測高深的樣子要求娜依斯到小客廳去談話。兩人在小小的長沙發上一同坐下。
杜·夏德萊輕輕的說：“全個安古蘭末關心的事，你大概知道了吧……”
她說：“不知道。”
他接著說：“憑我們的交情，我不能讓你蒙在鼓裏。你得有個準備，製止那些毀謗。事情準是出於阿美莉的捏造，她過分好強，要跟你競爭。今天早上，我同那搗蛋鬼斯大尼斯拉來看你，他比我走前幾步，到了那兒，”夏德萊指著小客廳的門，“他說看見你和特·呂龐潑萊先生的情形不容許他走進屋子，慌慌張張回到我身邊，不容我定一定神，把我拉著就跑；等到他說出退走的原因，我們已經到了菩裏歐。如果我當場知道，我決不離開府上，我要辨明真相，替你洗刷。可是出了門再回來，還能證明什麼呢？事到如今，不管斯大尼斯拉看錯沒看錯，反正他是不對的。親愛的娜依斯，你的一生，你的榮譽，你的前途，決不能讓一個混賬東西玩弄，應當立刻堵住他的嘴。你知道我在這裏的地位嗎？雖然我各方麵都要敷衍，對你可是赤膽忠心。我的生命可以完全交給你，由你支配。盡管你不接受我的情意，我的心始終向著你；在無論什麼情形之下，我都要證明我多麼愛你。是的，我要象忠心的仆人一般保護你，不希望報酬；唯一的樂趣是為你效勞，即使你不知道也沒關係。今天我到處聲明，我到了客廳門口，什麼都沒看見。如果有人問你，誰把外邊的話告訴你的，就說是我吧。能夠公開為你辯護，是我莫大的滎幸；不過咱們之間老實說，可以質問斯大尼斯拉的隻有特·巴日東先生一個人……呂龐潑萊可能胡鬧，女人的聲名卻不能落在一個隨便拜倒在她腳下的糊塗蟲手中。我要說的就是這個。”
娜依斯神思恍惚，向杜·夏德萊點點頭表示感謝。她對內地生活感到厭倦，甚至於痛恨了。聽著杜·夏德萊開頭幾句，她就想起巴黎。特·巴日東太太的沉默，使那個崇拜她的精明家夥感到為難。
他道：“我再說一遍，有什麼差遣，你盡管吩咐。”
她回答說：“謝謝你。”
“你打算怎麼辦呢？”
“我會考慮的。”
兩人半天沒有話說。
“難道你對小家夥呂龐潑萊真是愛得很嗎？”
她露出一副高傲的笑容，抱著手臂望著小客廳的窗簾。杜·夏德萊走了，猜不透這驕傲的女人的心。四個常來的老頭兒不理會那些可疑的謠言，照樣來打牌。他們和呂西安都走了，特·巴日東先生預備去睡覺，正想和妻子說再會，特·巴日東太太卻攔著丈夫，鄭重其事的說道：“親愛的，到這兒來，我有話跟你說。”
特·巴日東先生跟著妻子走進小客廳。
她說：“先生，我提拔特·呂龐潑萊先生也許不該那麼熱情，不但地方上的糊塗蟲誤會了，連他本人也誤會了。今天上午，呂西安在這兒向我跪下，說了一篇癡情話。我正在把孩子扶起來，斯大尼斯拉進來了。一個紳士在任何場合都應當尊重女性，斯大尼斯拉不守這規矩，竟說我和呂西安行動曖昧，事實上我應付得很得體。要是那冒失的青年知道他荒唐的舉動引起了毀鎊，我知道他的脾氣，準會向斯大尼斯拉尋釁，逼他決鬥。那就等於公開承認他的癡情。我毋須跟你聲明你的妻子是清白的；可是你該想到，讓特·呂龐潑萊先生出頭為你的妻子爭回名譽，對你，對我，都是不體麵的。你現在馬上去找斯大尼斯拉，正式質問他為什麼要說侮辱我的話。別忘了，千萬不能和解，除非他當著許多有地位的見證把他說過的話收回。這麼一來，所有正派的人都會敬重你；你要做得象個有頭腦有血性的男子，你會得到我的尊重。我此刻叫揚蒂騎著馬到埃斯卡巴去，請我父親來做你的證人；別看他年紀大了，我知道他的性子，聽到那油頭粉臉的小子玷汙奈葛柏裏斯家小姐的名譽，準會砸破他的腦袋。你有權利挑選武器，你就挑手槍吧，你打槍的本領一等。”
特·巴日東先生拿了手杖帽子，回答說：“我就去。”
妻子看著大為感動，說道：“行，朋友，我就喜歡這樣的男人。你是名副其實的紳士。”
她把腦門湊過去給丈夫親吻，老頭兒又快活又得意的吻著。特·巴日東太太對這個大孩子一向抱著慈母般的心情，聽見他出去關上大門的聲音，不由得冒上一滴眼淚。
她心上想：“啊，他多愛我！可憐的家夥把生命看得多寶貴，為著我竟心甘情願的去送死。”
特·巴日東先生不怕第二天同人家交手，冷冷的望著對準他的槍口，隻有一粧事情使他到鄉杜家去一路慌張，心裏為難。他想：“叫我怎麼說呢？娜依斯應該替我把話預備好才對！”他在腦子裏盡量搜索，隻想找出幾句得體的話來，不要受人恥笑。
象特·巴日東先生這樣頭腦狹窄，思想空虛，平時隻能不聲不響過日子的人，逢到重大關頭，自然而然有股莊嚴的氣派。不大開口，當然不大鬧笑話；應當說些什麼，事先考慮得很多；他們毫無自信，把話再三斟酌，所以表達出來非常精彩。這個現象同巴蘭的驢子被逼開口的情形相仿。特·巴日東先生那天的行動也就高人一等，證實某些人的意見，仿佛真是畢太哥拉派的哲學家。晚上十一點，他走進斯大尼斯拉府上，發見客人很多。他不聲不響，過去向阿美莉行了禮，對每個人都堆著他那副傻支支的笑臉，在當時的情形之下很象冷笑。屋內寂靜無聲，象自然界中雷雨將臨的時候一樣。夏德萊已經回來，他意味深長的望望特·巴日東，望望斯大尼斯拉。受了侮辱的丈夫斯斯文文向斯大尼斯拉走過去。
杜·夏德萊懂得老頭兒的來意，平素這個時候他早睡覺了；這個身體虛弱的家夥明明受著娜依斯指揮。杜·夏德萊仗著他在阿美莉身邊的地位，盡可參與他們的家事，站起來把特·巴日東拉過一邊，問道：“你要和斯大尼斯拉說話嗎？”
“是的，”老頭兒很高興有個中間人，也許還會代他說話。
“好吧，你到阿美莉屋裏等著，”稅務官回答。他對這場決鬥暗暗歡喜：特·巴日東太太說不定就此守寡而沒法嫁給呂西安，因為決鬥是呂西安引起的。
杜·夏德萊對特·鄉杜說：“斯大尼斯拉，巴日東大概因為你說了娜依斯那些話，跑來向你問罪。來吧，到你太太屋裏去，你們倆都得保持紳士風度。別高聲大氣，要很有禮貌，象英國人一樣尊嚴，冷靜。”
斯大尼斯拉和杜·夏德萊兩人很快的同巴日東見麵了。
受了侮辱的丈夫說道：“先生，你說你看見特·巴日東太太跟特·呂龐潑萊先生行動曖昧，是不是？”
“跟夏同先生，”斯大尼斯拉挖苦了一句，他不信巴日東是什麼厲害角色。
丈夫回答：“好吧，你要不當著此刻在你府上的許多客人否認你說過的話，就請你指定一個證人。我的嶽父特·奈葛柏裏斯先生，清早四點來找你。我們各自去準備吧，事情隻能照我提出的辦法解決。我決定用手槍，我是受損害的一方。”
這篇話是特·巴日東先生一路上反複推敲，才想出來的，他一生從來不曾說過那麼多話；說的時候毫不激動，神氣自然得不得了。斯大尼斯拉臉色發白，私下想：“怎麼！我莫非做夢不成？”可是當著所有的城裏人，當著這個受了侮辱不肯甘休的啞巴，推翻自己說過的話，豈不是奇恥大辱？另一方麵，想到決鬥又非常恐怖，好象有一雙火熱的手掐著他的脖子；反正進退兩難，他覺得還是把危險推遲一步的好。
他對特·巴日東先生說：“好吧，明兒見。”他以為事情還可以調解。
三個人回進客廳，大家琢磨他們的表情：杜·夏德萊堆著笑容，特·巴日東先生完全象在自己家裏，隻有斯大尼斯拉麵無人色。好幾個女人一看這形景就知道談判些什麼。大家交頭接耳的說：“他們要決鬥了！”在場的人有一半認為斯大尼斯拉理屈，看他蒼白的臉色和神氣，可知他的話是造謠；另外一半人佩服特·巴日東先生的風度。杜·夏德萊裝著一副正經麵孔，叫人莫測高深。特·巴日東先生把眾人的臉端詳了一會，告辭了。
夏德萊湊著斯大尼斯拉的耳朵問：“你有沒有手槍？”斯大尼斯拉聽著從頭到腳打了一個寒噤。
阿美莉心中有數，發起病來，婦女們趕緊扶她進房。大家七嘴八舌，亂哄哄的爭著說話。男人們留在客廳裏，一致認為特·巴日東先生的行動是他應有的權利。
特·桑多先生說：“老頭兒有這個氣派，你們想得到嗎？”
毫不留情的雅各說：“哦，他年輕的時候是個打槍的好手。我父親常常跟我提起特·巴日東的戰績。”
法郎西斯對夏德萊說：“沒關係！你把兩人隔開二十步，用騎兵手槍，包你不會打中。”
客人散盡了，夏德萊安慰斯大尼斯拉夫婦，說事情必定順利，三十六歲的人同六十歲的人決鬥，總是年輕的便宜。
第二天上午，大衛沒有請到父親，從瑪撒克回來，正和呂西安吃飯，夏同太太慌慌張張趕來說：“喂！呂西安，你知道連菜場上都在談論的新聞嗎？今天早上五點鍾，特·巴日東先生差點兒沒把特·鄉杜先生打死。場子叫做丟羅阿先生的草坪，人家常常拿這個地名說雙關話。昨天特·鄉杜先生說撞見你和特·巴日東太太有事。”
呂西安嚷道：“胡說！特·巴日東太太是清白的。”