光彩奕奕的台戈安女人在三層樓上住著一個和外甥女一樣的公寓。她出一張憑據給勃裏杜太太，從她沒有產權的收益項下每年撥還三千法郎。公證人羅甘把手續辦妥，但直要七年功夫才能彌補損失。羅甘受著委托，替勃裏杜太太恢複一千五百法郎一年的收入，按期把台戈安女人歸還的款子撥在勃裏杜太太名下。台戈安女人隻剩一千二百法郎，和外甥女倆過著清苦的生活。兩個又老實又懦弱的婦女雇一個隻做上半天的老媽子。台戈安喜歡下廚房，夜飯由她去做。晚上有幾個明友是從前勃裏杜薦到部裏去的公務員，來陪兩個寡婦玩紙牌。台戈安女人始終追著三連號的彩票，她說那三連號鬧別扭，硬是不出來。她希望迫不得已借外甥女的錢能一下子還清；對兩個小勃裏杜比對嫡親孫子皮克西沃還疼愛，一則害他們吃苦，覺得過意不去，二則佩服外甥女厚道，便是最痛苦的時候對她也沒有半句怨言。因此約瑟和腓列普兩個孩子被台戈安女人當做心肝寶貝。一個人染上了不良的嗜好總希望人原諒，法蘭西帝國官辦彩票公司的老股東不時給孩子們弄一些好菜。再過幾年，約瑟和腓列普向她討零用錢是最方便不過的：小的拿去買木炭，鉛筆，紙張，版畫；大的買蘋果醬鬆餅，彈子，花繩，小刀。台戈安女人的嗜好逼著她把日常開支減到五十法郎一月，以便拿餘下的錢去做賭本。
勃裏杜太太為了顧到孩子，也不讓生活費超過這個數目。她因為信托人吃了虧，有心懲罰自己，一些零星享受都忍痛犧牲。正如一般膽小而不大聰明的人一樣，隻要自己任何一種善良的心意碰了釘子而開始猜疑，便盡量發展另外一個缺點，臨了那缺點竟會象德性一般堅強。她想皇帝或許會忘記勃裏杜家，也難免在戰場上出事；她的撫恤金又隻限於她活著的時期。看到孩子們可能一文不名的流落在世界上，她不由得心驚膽戰。羅甘向阿迦德解釋，台戈安太太每年撥還的三千法郎過了七年可以買回她的公債，阿迦德聽著不甚了了；她既不相信公證人，也不相信舅母，也不相信國家；她隻相信自己和刻苦省儉的一套。每年在撫恤金項下省出三千法郎，十年就有三萬，能替一個孩子掙到一千五百法郎利息。她目前三十六歲，再活二十年大概不成問題：這個辦法可以給每個孩子留下一筆最低限度的活命之本。
因此兩個寡婦的生活從空頭的富裕變為自願刻苦，一個是為嗜好所迫，一個是自命為從美德出發。我這個故事的取材不過是人生極普通的利害關係，但影響恐怕反而更深遠；以深刻的教訓而論，以上那些瑣瑣碎碎的細節一樁都不能忽視。現代法國畫派最大的一個畫家約瑟·勃裏杜，小時候看到美術學校的考棚，一些“拉班”在街上的喧鬧；潮濕的區域遠景那麼沉悶，隻能望著天空消遣；經常接觸那幅業餘畫家的肖像，雖則功夫不到家，人物的精神和偉大的氣魄都很充沛；屋子裏溫暖安靜，色彩豐富，古色古香，非常和諧；還有吊在樓窗口的花草，清苦的生活，母親對大兒子的偏心，不讚成小兒子的興趣：總之，構成這個故事的開場白的一切事故，一切形勢，也許就包含著約瑟·勃裏杜成為大畫家的原因。