勃裏杜兩個孩子中大的一個名叫腓列普，長相跟娘一模一樣。雖是淡黃頭發，藍眼睛，一副愛淘氣的樣子看上去倒很象活潑，勇敢。當初和勃裏杜同時進內政部的克拉巴龍老人，也是晚上來陪兩位寡婦打牌的一個老朋友，每個月總有幾次摸摸腓列普的腮幫，說道：
“好小子將來氣魄可不小！”
孩子受著鼓勵，要充好漢，越發裝出一種狠巴巴的神氣。他有了這個傾向，變得對一切體力活動都很拿手。中學裏的打架把他鍛煉得膽子很大，不怕肉體痛苦，一般所謂軍人的勇敢就靠這兩點養成；但對書本不消說是討厭之極，體育與智育同時發展的難題原非學校教育所能解決。腓列普僅僅是相貌象娘，阿迦德卻以為品性也跟自己一樣，深信自己的厚道早晚會在腓列普身上出現，再加上男子的氣魄，將來品格更偉大。阿迦德搬進瑪薩裏納街那個淒涼的公寓的時候，腓列普十五歲，正是兒童最可愛的年齡，所以更證實了母親的信念。
約瑟小腓列普三歲，象父親而更難看。第一，密密麻麻的黑頭發不管怎麼梳理永遠亂七八糟；他哥哥雖然活潑，卻老是漂漂亮亮的。其次，約瑟不知倒了什麼楣，衣服總沒法穿得幹淨，倒楣的次數太多了竟成為一種習慣：新衣服一上身馬上變做舊衣服。腓列普可是愛麵子，會當心衣著。母親不知不覺的專門埋怨約瑟。要他看哥哥的榜樣。而阿迦德對兩個孩子的臉色也就往往有所分別，上學校去接他們，提到約瑟就說：
“不知他身上又弄成怎樣了？”
這些小事叫為娘的越來越偏心。
和兩個寡婦來往的杜·勃呂埃老頭，克拉巴龍老頭，特洛希的父親，全是極平常的人，其中沒有一個，連阿迦德的懺悔師陸羅神甫在內，發覺約瑟有喜歡觀察的傾向。未來的善用色彩的畫家隻顧他的興趣，對切身東西全不在意；這種氣質使他小時候顯得懵懵懂懂，父親還為他擔過心。腦袋大得異乎尋常，額角寬廣，最初竟叫人疑心他害腦水腫。臉孔歪歪扯扯，年輕時期的表情好象老是在生氣。一般人不懂相貌所表現的精神，看到特色隻當作醜惡。直要後來才發展的線條，在約瑟臉上好象擰在一起，再加孩子常常聚精會神看東西，皮肉的抽搐更厲害。腓列普替為娘的爭足麵子，約瑟沒有使母親受到半句誇獎。腓列普有些精彩的話，巧妙的對答，大人聽了覺得孩子日後必是個出眾的人物；約瑟卻一聲不響，隻會出神。母親斷定腓列普會做出一番轟轟烈烈的事業，對約瑟完全不存希望。
啟發約瑟的藝術天賦的是一樁極平常的事：一八一二年的複活節假期內，他跟著哥哥和台戈安太太從蒂勒黎散步回來，看見一個學生用粉筆在牆上畫一個教員的漫畫，表情挖苦得厲害，約瑟看得津津有昧，竟舍不得走開。第二天，他靠著窗口看許多學生走進瑪薩裏納街上的校門，便偷偷下樓溜入學士院的長天井；裏麵擺著不少雕像，半身像，鑿了一半的雲石，還有陶器和石膏的作品，約瑟看著興奮得不得了；他的本能覺醒了，天生的誌趣使他激動起來。矮矮的一間教室，門開了一半，他闖進去，看見十來個青年正對著一座雕像描畫；他們馬上跟他開玩笑。
第一個發見他的學生拿麵包瓤搓成小丸子丟在他身上，叫：“小家夥！小家夥！”
“誰的孩子？”
“天哪！多難看！”
一刻鍾之內，約瑟在大雕塑家旭台的教室裏成為眾矢之的。等到學生們把他取笑夠了，看他不肯走，又對他的相貌發生興趣，便問他來幹什麼。約瑟回答說想學畫，於是大夥兒都鼓勵他。孩子聽他們口氣和善，又說出自己是勃裏杜太太的兒子。
教室裏四麵八方嚷起來，說道：“噢！隻要你是勃裏杜太太的兒子，你就可以做個大人物了。勃裏杜太太的兒子萬歲！——你媽漂亮麼？看你這副嘴臉，她也不見得出色吧。”年紀最大的一個學生離開座位，過來捉弄約瑟，說道：“啊！你想做藝術家？可是你知道不知道，做藝術家先要有狠勁，經得起折磨？有些考驗會扭斷你的胳膊和大腿。屋子裏這些癩蝦蟆沒有一個不受過考驗的。你瞧，那家夥曾經七天不吃東西！我們來考你一下，看你能不能做藝術家。”
他舉起約瑟一條胳膊，要他懸空擎著，拿另外一條擺做拔出拳頭打人的姿勢，對他說：
“這個我們叫做打電報。你要能一動不動把這個姿勢保持一刻鍾，就算狠將。”
另外幾個學生說：“好，小孩兒，拿出勇氣來。本來麼，做藝術家就得吃苦。”
十三歲的約瑟一片天真的相信他們，大約支持了五分鍾，所有的學生都一本正經的朝他望著。
一個說：“噢！你胳膊低下來啦。”
另外一個說：“喂，別動啊，該死的！”還有一個學生指著旭台塑的出色的拿破侖像說：“你礁，拿破侖皇帝就是這樣站一個月呢。”