拿破侖拿著皇帝的杖站在那裏；這座雕像作為華表的結頂再合式沒有，可是在一八一四年上被人推倒了。約瑟撐到十分鍾，額上冒出了亮晶晶的汗珠。那時走進一個矮小禿頂，臉色蒼白，帶點病態的男人，教室裏頓時鴉雀無聲，肅靜下來。
“喂，孩子們，你們幹什麼啊？”他望著教室裏的受難者問。
“小家夥來做我們的模特兒，”替約瑟擺姿勢的那個年紀大一些的學生回答。
“你們難為一個可憐的孩子，好意思麼？”旭台說著放下約瑟的胳膊，親熱的拍拍他的腮幫，問道：“來了多久啦？”
“一刻鍾。”
“誰帶你來的？”
“我要做藝術家。”
“你住哪裏？從哪兒來的？”
“從媽媽那兒。”
“嘿！媽媽！”學生都叫起來。
旭台喝道：“靜下來畫畫！——你媽媽是幹什麼的？”
“她叫勃裏杜太太。我爸爸死了，從前跟皇帝是朋友。您要肯教我畫畫，要多少錢皇帝都會拿出來的。”
旭台忽然想起一件事來，說道：“哦，他父親從前是內政部的司長。——你這麼小就想做藝術家了麼？”
“是的，先生。”
“你喜歡來盡管來吧，他們會跟你玩兒的！——喂，給他一張紙板，幾支鉛筆，幾張紙，讓他畫畫。”雕塑家又道：“告訴你們，壞東西，他父親幫過我忙。來，吊桶，去買些點心糖果來。”他把錢交給那捉弄約瑟的學生，又摸著約瑟的下巴頦兒說：“等會看你的吃相，就知道你是不是藝術家。”然後他查看每個學生的作業，孩子跟在後麵看著聽著，拚命想了解。糖果買來了。整個教室的學生，連他們的教授雕塑家旭台在內，都和孩子一塊兒大嚼起來。剛才大家把孩子良般耍弄，現在對他百般親熱。這一幕給孩子的印象非常深刻；藝術家的感情和愛打趣的脾氣，約瑟天生能領會。雕塑家旭台受著拿破侖賞識，已經開始出名，可惜中途夭折了；他那天的出現對約瑟是個極有力的暗示。孩子回家對母親一字不提，但每逢星期日和星期四，總在旭台教室裏呆上三個鍾點。台戈安女人素來對兩個小寶貝百依百順，供給約瑟各色鉛筆，圖畫紙，畫片。未來的藝術家拿中學的老師和同學做速寫的對象，把寢室的牆壁亂塗，在圖畫班上極其用功。中學的圖畫教師勒米爾不但注意到約瑟的興趣，更奇怪他的進步之快，特意去拜訪勃裏杜太太，告訴她孩子的天賦。阿迦德是十足地道的內地婦女，隻懂家務，不懂藝術，聽了大起恐慌。勒米爾一走，寡婦哭了。
她看見台戈安女人進來，便說：“唉，我完了！我本想叫約瑟當個公務員，內政部的路子現現成成擺在那裏，靠他父親的老麵子，二十五歲就好當上科長。誰知他要做畫家，幹一門沒飯吃的行業。我早料到這孩子隻會叫我傷心氣惱。”台戈安太太承認她已經有好幾個月縱容約瑟畫畫，星期日星期四偷偷去美術學校也是她給包庇的。她帶約瑟上沙龍，小家夥竟會那樣聚精會神的看畫簡直了不起。
台戈安太太對阿迦德說：“親愛的，你家約瑟十三歲就懂得畫，準是個天才。”
“是啊，你看他爸爸有了天才結果怎麼樣？還不是四十歲上就做得精疲力盡，把性命送掉了！”
秋天將盡，約瑟正要跨進第十四個年頭，阿迦德不聽台戈安女人勸阻，徑自去見旭台，要求別帶壞她的兒子。旭台穿著藍布工作服正在塑他的最後一座雕像。從前他遇到一次難關，虧得勃裏杜幫助，此刻對勃裏杜的寡婦倒反不大客氣。旭台元氣已經動搖，苦苦掙紮的狠勁好象要把幾個月都難以完成的工作在短時期內趕完；在藝術上長期摸索的東西終於找到了，他性急慌忙的揮動刀子，捏著粘土，一竅不通的阿迦德看了他的動作隻當他有神經病。旭台若是換了一種心境，可能對阿迦德一笑了事；但那個做母親的詛咒藝術，怪人家硬叫她兒子挑這個職業，要求旭台不讓約瑟再進教室，旭台可動了真氣，嚷道：
“我受過你丈夫好處，想報答他，鼓勵他的兒子，在你的小約瑟剛踏進一個最偉大的前程的時候扶他一把。是的，太太，你要是不知道，我就講給你聽：一個大藝術家等於一個國王，比國王還強；先是他更快樂，無拘無束，可以隨心所欲的過活；其次他能支配一個幻想世界。你的兒子前程遠大：象他那樣的天賦是少見的，隻有在喬多，拉斐爾，鐵相，盧本斯，牟利羅一等人身上才出現得那麼早；因為我覺得他將來是畫家，不是雕塑家。天哪！我要有這樣一個兒子，真象拿破侖看見他兒子做到羅馬國王一般高興呢！不過孩子是你的，他的命運操在你手裏。好吧，太太，你去叫他做一個俗物，做一個隻會吃飯睡覺，整天鑽在公文堆裏的可憐蟲吧！那你就是劊子手。可是我希望不管你怎麼辦，他還是能成功一個藝術家。誌趣比一切人為的阻力都強。所謂誌趣是上帝的號召，隻有上帝看中的人才會有誌趣！你的反對隻能使孩子痛苦！”