法官聽著大為感動，硬壓著感情問道：
“那末侯爵夫人對你隱居的理由是知道的了？”
“是的，先生。”
包比諾把腰板一挺，表示大吃一驚，猛的站起來打開辦公室的門，招呼他的書記。
“喂，諾埃，你回去罷。”
接著又對侯爵說：“先生，雖則你這番話已經使我完全明白，但狀子上還提到一些別的事，我想聽一聽你的解釋。比如說，你在這兒經營商業，這一點似乎跟你的身分不合。”
“這件事不便在這裏談，”侯爵說著，向法官作了一個手勢請他出去；然後又對著老人：“努維翁，我下去了；兩個孩子快回家了，你等會來吃飯罷。”
“侯爵，”包比諾在樓梯口問，“你不住在這裏嗎？”
“不，先生。我為了出版事業特意租這幾間屋子作辦公室。你瞧，”他指著壁上的廣告，“這部曆史的發行人不是我，而是巴黎一家最有地位的書店。”
侯爵把法官讓進底層的屋子：“先生，這才是我住的地方。”
屋內那股詩意毫無賣弄風雅的痕跡，包比諾一進去就悠然神往。那日天氣極好，窗都開著，客室內布滿了園中草木的香氣；一道道的陽光把略帶褐色的護壁照得格外光鮮。包比諾看到這個幽雅的環境，認為決不是一個瘋子所能創造出來的。
他心上想：“對啦，我就需要這樣一所屋子。”接著又高聲問：“你不久要搬走了吧？”
“希望能這樣，”侯爵回答道，“可是我要等小兒子完成學業，等他們弟兄倆的個性完全成熟，再把他們帶到社會上去，讓他們接近母親；並且，除掉已經給他們的實學以外，我還想加以補充，教他們遊曆歐洲各國的京城，見見世麵，見見人物，把學的語言實地應用一下。”他請法官在客廳內坐下了，又道：“關於印行《中國史》的事，我不能在一個老世交麵前和你談。他是努維翁伯爵，大革命時代流亡在國外，回來連一點家私都沒有了；我跟他一同辦這件事，與其說為了我自己，不如說為了他。我並沒告訴他我隱居的理由，隻說我跟他一樣把家產攪光了，可是還有些資本足夠經營一樁買賣，他也可以從中出點力。我從小有個受業的老師，叫做葛羅齊埃神甫，由於我的保舉，查理十世派他做阿爾直那圖書館館員，那圖書館是今上當太子的時候就主管的。葛羅齊埃神甫對於中國極有研究，深知它的風俗習慣。我在一個人極容易對所學的東西入迷的年齡上承繼了他的遺產，二十五歲就學會了中文。我承認我對這個民族的欽佩簡直不能自已，因為它能把征略者同化，它的曆史比神話的年代或聖經的年代還要古老，穩定的製度使它能保持領土的完整，紀念建築偉大無比，行政機關完滿無比，革命是不可能的；它認為理想的美是貧弱的藝術原則，它的工藝和珍貴的出品發展到登峰造極；我們無論在哪一點上都不能超過它，而我們自命為高人一等的成績，他們卻和我們並駕齊驅。可是，先生，即使我常常在談笑中把歐洲各國的情形與中國的相比，我到底不是中國人，而是一個法國紳士。倘若你懷疑這個企業，我可以提出證明，這部附有插圖與統計，涉及文學、宗教各方麵的大書，已經得到普遍的讚許，預約的數目到了二千五百部，包括歐洲各國在內，法國隻占到一千二。每部書要賣三百法郎；努維翁伯爵從中可以掙到一筆年息六七千法郎的款子，因為我辦這個企業暗中的動機便是保障他的生活。至於我自己，隻希望能掙些錢讓兩個孩子有點兒娛樂。我無意中賺的十萬法郎可以作他們的特殊支出；凡是他們的衣著、馬匹、看戲的錢，擊劍和別的玩藝兒的學費，隨便塗抹的畫布，喜歡的書，以及做父親的極高興讓他們滿足的一切小小的欲望，都有了著落。兩個孩子讀書那麼用功，成績那麼優異，倘若我沒力量供給他們這些享受，那我為了維持身家清白所作的犧牲，勢必更加痛苦了。的確，先生，我關在家裏教養兒子已有十二年之久，這十二年使宮廷把我完全忘了。我的政治生涯，我的世代簪纓的身分，自己可能掙到而傳給孩子們的新的光榮，全部放棄了；但是我們姓埃斯巴的並沒損失，孩子們將來一定是出眾的人物。我固然沒有進貴族院，但日後他們可以憑著為國效勞的功績，光明正大的去爭取，他們也必定能為祖國作出一些傳世的事業。我把家聲洗刷幹淨之後，等於替後人奠定了一個光榮的前途：雖然這番苦功是沒人知道的，沒有光華的，也不能不說是一件高尚的行為罷？先生，還有別的事要我解釋嗎？”
那時好幾匹馬的聲音在院子裏響起來。
侯爵說：“他們回來了。”
一忽兒兩個少年進了客廳，衣著大方而樸素，穿著帶有踢馬刺的靴子，戴著手套，很高興的揚著馬鞭。興奮的臉表示才吹過新鮮空氣，精神抖擻，身體強壯。他們倆跟父親握手，象朋友般彼此交換了一個溫柔的眼風，又冷冷的向法官行了禮。包比諾覺得無須再問侯爵與兒子們的關係了。
“你們玩得好嗎？”侯爵問。
“玩得很好，父親。我初次出馬，十二槍就打倒六個木人！”加米葉說。
“你們上哪兒散步的呢？”