“皮羅多，你知道我聽著你的話有什麼感想？你是騎驢找驢，多此一舉了。別忘了人家派你當區長的時候我勸過你：人生在世，第一要過太平日子！我說的：‘你要出名，好比拿我的胳膊去做風車的翅膀。榮華富貴要斷送你的。’那時你不聽我，現在可闖禍了。要在官場中做個角兒，先得有錢；咱們有沒有呢？怎麼！花了六百法郎做來的招牌，你想燒掉？你的名氣都是靠玫瑰女王掙來的，你倒不要了嗎？別人有野心是別人的事。把手伸進火裏去總得帶些火星出來，是不是？今日之下，政治是燙手的。咱們除了工場，存貨和做買賣的資本以外，不是有響當當的十萬法郎存起來麼？你想多弄些錢，盡可以用一七九三年的老辦法：公債市價隻有七十二法郎，還是買公債吧，一年有一萬法郎利息好收，又不妨礙咱們的買賣。經過這番調度，你可以把女兒出嫁，把鋪子出盤，咱們倆回本鄉去。十五年功夫，你口口聲聲隻想把希農附近的德萊索裏買下來，那兒有池塘，有草原，有樹林，有葡萄園，有分種田，是個挺好的小莊園，一年有三千法郎進款。咱們倆都喜歡那屋子，現在花六萬法郎還能買進，而你先生倒想進官場了。別忘了咱們的身分，咱們是花粉商。十六年前，你還沒發明女蘇丹兩用雪花膏和潤膚水的時候，倘若有人告訴你，說你就要有本錢買進德萊索裏了，你還不快活死麼？你一心想要那塊產業，老是掛在嘴上；如今能買了，你反而想把錢胡亂花掉。錢是咱們倆滿頭大汗掙來的，我說咱們倆，因為我一年四季坐在賬台上，象一條可憐的狗守著它的窩一樣。等女兒出嫁了，做了巴黎公證人的太太，我們一年在希農住八個月，把女兒的家作為在巴黎歇腳的地方，那比起把五個銅子變成兩個半，把兩個半變成一個都沒有，不是強得多麼？將來公債漲價了，給女兒每年八千法郎利息，咱們自己留著兩千；出盤鋪子的錢可以買進德萊索裏。咱們把家具帶著走，還值好大一筆錢呢。憑著這種氣派住在你家鄉，好朋友，咱們就跟王爺差不多；不比在巴黎當個角色起碼要一百萬家私。”
皮羅多說道：“哎，太太，你這些話，我早料想到了。你認為我糊塗透項，我還不至於糊塗到不考慮周全。你聽我說：亞曆山大·克勞太將來要盤進羅甘的事務所，招他做女婿對咱們跟手套一樣合適，可是十萬法郎陪嫁，你想能滿足他麼？而且咱們要把全部現款都給女兒，才有這筆數目。當然我打算這麼辦的：我寧可老來吃幹麵包，一定要女兒象王後娘娘一樣享福，就是象你說的，把她嫁給巴黎的公證人。可是要盤進羅甘的事務所，別說十萬資金，便是年息八千法郎的本錢也不管用。人家以為我們的家私遠不止這些，我們叫他小山德羅的克勞太心裏也這樣想。他老子是個有錢的莊稼人，就是一毛不拔；他要不賣掉十萬法郎田產，山德羅休想當公證人。羅甘的事務所值到四，五十萬；克勞太不先付一半現款，交易怎麼能成功？所以賽查麗納的陪嫁要有二十萬才行；而我告老的時候還得體體麵麵的保持布爾喬亞身分，需要一萬五的進款。哼！事情一明一白全攤出來了，看你還有什麼話說？”
“啊！你要有什麼金山銀山的話……”
“我就是有呀，我的寶貝，”他摟著老婆的腰輕輕拍著，高興得眉飛色舞。“有筆買賣還沒定局，我一向不願意跟你談，明兒大概能成交了。事情是這樣的：羅甘勸我做一樁投機生意；因為十拿九穩，他跟拉貢，你的叔叔比勒羅，還有兩個別的主顧，都加入了。我們想在瑪特蘭納附近買進一批地產。羅甘計算過了，拿三年以後上漲的行情來說，眼前的買價隻有四分之一。三年以後，現有的租地契約都滿了期，我們就能自由經營。一共是六個股東，各人認一個數目。我出三十萬，因為我要占總數的八分之三。以後無論哪個股東要調動銀錢，隻消把自己的股份托羅甘做押款。為了要親自出馬，看看魚兒是怎麼釣的，我跟比勒羅和拉貢老頭合認一半股份，這一半統統歸我出麵，還有一半的買主歸羅甘負責，他托一個叫查理·克拉巴龍的出麵。羅甘將來和我一樣，另外出憑據給他的合夥人。在我們沒有能支配全部地產以前，隻立一份預約買賣的文契，不經過公證。不過到底立哪一種合同，還得羅甘研究，是不是能暫時不備案，注冊費叫將來分塊買進的人負擔，還沒有把握。這些事也跟你解釋不完。一朝付清了地價，咱們隻要抱著胳膊坐等，三年以後就有一百萬家私。那時賽查麗納二十歲，咱們再盤掉鋪子，就能靠天照應，乖乖兒的往上爬了。”
皮羅多太太問道：“可是你的三十萬法郎哪兒去張羅呢？”
“親愛的小貓咪，你一點不懂生意經。存在羅甘那兒的十萬法郎可以先付出去，再拿寺院區的工場和園子抵押四萬，咱們手頭還有兩萬有價證券；總數是一十六萬。還缺十四萬，我簽一張票據給銀行家克拉巴龍先生，托他貼現。這樣，三十萬法郎就湊齊啦。老話說的好：票據不到期，不欠一個錢。到期的時候，咱們拿生意上的賺頭去付。萬一付不出，拿我名下的地產作抵，向羅甘借，隻要五厘起息。其實也用不到借：我發明了一種香精——用榛子做的生發油。李文斯東替我裝了一座水壓機，榛子的油經過高壓，全部能擠出來。我算過，不出一年，至少能賺進十萬。我正在盤算招貼怎麼寫，第一句就是打倒假頭發！必定轟動一時。你啊，你就沒發覺我夜裏失眠！看到瑪加撒油走紅，我已經三個月睡不著覺了。我要打倒瑪加撒！”
“原來這就是你瞞著我盤算了兩個月的好主意。我剛才做了一個夢，夢見我在自己的店門口要飯。這是什麼預兆啊！不久咱們的家產要弄得精光，隻剩一雙眼睛淌眼淚。隻要我活著，決不讓你這樣做，聽見沒有，賽查？那些事情裏頭必有些鬼把戲，你沒看到；你太規矩太正派了，想不到別人會欺騙訛詐。幹麼人家要送你一百萬？你把現貨都脫手了，做的生意超過了你的實力；要是你的油銷不出，錢弄不到，地產變不了現款，你拿什麼去付你的票據？拿你的榛子殼麼？為了向上爬，你不願意再在生意上出麵，要卸下玫瑰女王的招牌，同時你倒想印招貼，印仿單，在牆角裏，在木板上，在人家蓋屋子的地方，讓賽查·皮羅多的大名到處出現。”
“噢！你不懂我的意思。我要用安賽末·包比諾的名義設一家分店，在龍巴街一帶找所屋子讓小安賽末安頓下來。幫拉貢的內侄自立門戶，也可以繳銷我欠拉貢老夫妻的情分。包比諾將來會發財的。可憐的拉貢夫婦近來寒酸得很。”
“呦！那些人就是想你的錢。”
“那些是什麼人呢，請問你？你的叔叔比勒羅把我們當做心肝寶貝一般，每星期天都跟我們一塊兒吃飯，難道他想我們的錢麼？難道是咱們的老東家，好好先生拉貢麼？他清白了四十年，咱們經常跟他玩著波士頓，他想騙我們的錢麼？再不然是堂堂巴黎公證人，當了十五年公職，上了五十七歲的羅甘麼？如果老實人還得分等級，那末巴黎的公證人就是天字第一號的老實人。何況到緊要關頭，合夥老板還會幫我忙呢！好寶貝，請問你圈套在哪兒？唉，我非點醒你不可。真的，我心裏不大舒服。——你老是象貓一樣多心。店裏存了兩個錢，就把顧客當做小偷一般的防。——要你發財，直要人家跪下來向你苦苦央求！虧你還是巴黎人出身，竟然這樣沒有野心！你要不老是擔驚受怕，我就十全十美，就是天底下最快活的男人了！依了你，什麼女蘇丹雪花膏，什麼潤膚水，我都不會製造。不錯，咱們的鋪子養活了咱們，可是咱們淨賺的十六萬法郎，是靠那兩樣發明和咱們的肥皂掙來的呀。——沒有我的天才，（因為我做花粉生意的確有本領，）咱們不過是小本經紀的零售商，不把吃奶的力氣都使出來，顧了年頭就顧不到年尾，更輪不到做什麼商界名流，競選商務裁判了；我既當不了裁判，也當不了副區長。在那個情形之下，你知道我是怎樣的人？還不是個開小鋪子的，跟當年的拉貢老頭一樣！我這麼說不是刻薄他，我看重鋪子，頂呱呱的人物都是開店出身。——但是賣了四十年花粉，咱們也不過象老東家一樣攢到三千法郎一年進款，照眼前的局勢，物價漲起一倍，咱們隻能勉強過個苦日子，跟他們沒有分別。這對老夫妻使我心裏越來越難受了。我要弄清他們的底細，明兒問包比諾就知道。——你看到運氣來了就擔心，怕今天有的明天保不住。聽了你，我不會有聲望，我得不到勳章，也沒希望踏進政界。真的，你別搖頭，咱們的生意成功了，我可以當巴黎的議員！我名叫賽查不是白叫的，我做一樣成功一樣。——外邊人人說我能幹，想不到在家裏，我最要討她喜歡的人，我做牛做馬要她幸福的人，偏偏當我傻瓜！”
有心埋怨人家的人總是說幾句，停一下，開起口來象連珠炮，靜默的時候又那麼含蓄。皮羅多雖然用了這個手法，但口氣仍表現出對老婆一片深情，叫皮羅多太太聽了心中感動。可是她跟一般的女人一樣，還想利用對方的感情來取勝。
她說：“皮羅多，你要是愛我，就讓我自得其樂的過日子吧。你我都沒受過教育；咱們不會說話，不會象上流人物那樣請安行禮，進官場怎麼會得意呢？我嗎，我隻要能住在德萊索裏就快活了，我向來喜歡牲口，小鳥；我養養雞啊，管管莊稼，日子可以過得挺好。我勸你把鋪子出盤，把賽查麗納嫁掉，別想你那個生發油了。咱們每年到巴黎來過冬，住在女婿家裏，多麼逍遙自在！政界商界出什麼事都跟咱們不相幹。為什麼要壓倒別人呢？咱們眼前的產業還嫌不夠麼？做了百萬富翁能多吃一頓夜飯麼？是不是你還想另外弄個女人？看看咱們的叔叔比勒羅吧！他隻有一份小小的家私，卻是很知足，經常做點兒好事。他幾曾想要什麼漂亮家具？我料定你已經替我定了家具：我看見勃拉訓來過，他決不是來買花粉的。”