“是啊，我的美人兒，你的家具已經定下了。屋子明天就動工裝修，一切歸建築師負責，他是特·拉·皮耶第埃先生介紹來的。”
皮羅多太太嚷道：“哎喲，我的上帝！可憐我們吧！”
“你這是不講理了，我的寶貝。難道你在三十七歲上，一個這樣嬌嫩，這樣漂亮的女人，就躲到希農鄉下去不成？我嗎，謝謝上帝，還隻有三十九歲。運道來了，給了我一個美好的前程，我就闖進去。隻要謹慎小心，我在巴黎的布爾喬亞中間可以開創一個光榮的門第；過去的例子多得很，我可以叫皮羅多成為一個世家大族，象格萊，象於勒·台瑪雷，象羅甘，象穀香，象琪奧默，象勒巴，象紐沁根，象薩耶，象包比諾，象瑪蒂法，他們都在本區出過名，或是正在出名。你放心，這樁買賣要不象金條一般靠得住……”
“靠得住！”
“當然靠得住。我已經盤算了兩個月。我裝做若無其事的向市政府，建築師，承包商，把營造的事都打聽過了。替我們改裝屋子的青年建築師葛蘭杜，因為沒有錢加入我們的投機生意，懊惱死了。”
“將來有營造生意好做，他自然攛掇你，好敲你一筆了。”
“象羅甘，比勒羅，克拉巴龍這些人可是哄騙得了的？這樁賺錢的生意和女蘇丹雪花膏一樣穩，告訴你！”
“可是朋友，羅甘盤進事務所的錢早已付清，家業也掙起來了，幹麼還要做投機生意？有時我看見他走過，心事比當部長的還要重，他低著眼睛瞧人的樣子，我就不喜歡：他怕人看出他心中有事。這五年來，他臉孔變得象個老色鬼。準告訴你，他不會拿了你們的錢溜之大吉？這是常有的事。咱們知道他的底細麼？盡管他和咱們交了十五年朋友，我可不願意為他把手伸到火裏去。啊，我想起了，他害著鼻竇炎，不跟太太同居，一定私下養著女人，被她們蛀空了；要不然他沒有理由垂頭喪氣。我早上梳妝，從百葉窗裏望出去，看見他走回家，知道他從哪兒來！我看他是另外有個家，管著兩處開銷。這種生活可是公證人的生活？要是收進五萬，花掉六萬，二十年下來，他的家業不就完了？還不是光杆兒一個，象初出世的小約翰麼？但是他闊綽慣了，便老實不客氣搶劫朋友：精明的慈善家總是先照顧自己的。他跟咱們的老夥計，那小流氓杜·蒂埃，很親熱，這就不是好兆。倘若他識不透杜·蒂埃，他是瞎子；倘若識透了，千麼要那樣討好他？你會說他的女人愛著杜·蒂埃吧？哼！一個男人在有關老婆的問題上不要麵子，決不會作出什麼好事來。再說，那些地產的業主竟那麼傻，肯把值到一百法郎的東西隻賣一百銅子麼？你碰到一個孩子不知道一個路易值多少，你不是會告訴他麼？照我看來，你們那買賣，你聽了別生氣，竟是一種搶劫。”
“天哪！女人家有時候真古怪，念頭會這樣七顛八倒的！羅甘不參加吧，你會說：‘喂，喂，賽查，羅甘不搭股，那買賣靠不住。’羅甘加入了，應該有保障了，你又說……”
“加入的不是羅甘，是什麼克拉巴龍。”
“當公證人的不能出麵做投機生意啊。”
“那末他為什麼要幹一樁法律禁止的事呢？你向來尊重法律，你怎麼說？”
“讓我說下去好不好？羅甘加入了，你又說買賣靠不住。有這道理麼？你又說：‘他這麼做是違法的。’可是必要的話，他盡可以出頭露麵。你還說：‘他已經有錢了。’人家不是也可以這樣說我麼？倘若拉貢和比勒羅來問我：‘你已經象販豬的一樣賺飽了，幹麼還做這筆生意？’咱們聽了歡迎麼？”
皮羅多太太說：“生意人的地位跟公證人不同。”
賽查接口道：“反正我良心很太平。賣主有不得不賣的理由；我們並沒搶他們，好比你買進七十五法郎的公債，並沒有搶劫拋出的人。今天我們照今天的市價買進地產，兩年以後，行情不同了，跟公債一樣。告訴你，公斯當斯一巴勃一約瑟芬·比勒羅，無論什麼事，隻要有一點兒不清白，我賽查·皮羅多一輩子也不會做，不管是犯法的還是違背良心的，還是犯嫌疑的。真想不到，成家立業十八年了，還被老婆疑心做人不老實！”
“得啦，得啦，賽查！別生氣。跟你相處了這麼些年，還識不透你的心麼？歸根結蒂，你是當家的。這筆產業不是你掙來的麼？既然是你的，你盡管花吧。哪怕弄到山窮水盡，我們母女倆決沒有半句怨言。可是你聽我說：當初你發明女蘇丹雪花膏和潤膚水的時候，你冒的險不過五，六千法郎。現在你把全部家私都押在一副牌上，賭的又不止你一個，你有合夥老板，說不定比你精明。你要開跳舞會就開吧，要裝修屋子就裝修吧，花上萬把法郎雖然冤枉，還不至於傷元氣。至於那筆瑪特蘭納的生意，我堅決反對。你是花粉商，就做花粉商，別做地皮生意。我們女人天生有股靈性，不會錯的！我的話說完了，隨你怎麼辦吧。你當過商務裁判，懂得法律；你當家當得很好，我跟你走就是了。不過咱們的財產還沒安排妥當，賽查麗納還沒有稱心如意的嫁出去，我總覺得提心吊膽。但願上帝保佑，我的夢不要是個預兆才好！”
公斯當斯表示就範了，皮羅多倒也不大好受，遇到這類情形，他就喜歡使一些無傷大雅的小手段。
他道：“公斯當斯，我話還沒有說出去呢；不過說不說都是一樣。”
“噢！賽查，話都說盡了，不用再提。總之，名譽比財產要緊。來，朋友，睡覺吧，咱們柴火也燒完了。你喜歡談天，床上談舒服得多。……噢！那個惡夢！我的天哪，看見自己變成那副形景，多可怕！我要跟賽查麗納去好好的念一台九日經，保佑你的地產生意成功。”
皮羅多一本正經的說道：“有老天爺幫忙自然沒有害處；可是太太，榛子油也是一股力量呢！我這個發明，象我從前發明女蘇丹雪花膏一樣是碰巧。上回是隨便翻開一本書，這回是看到一幅版畫，題目叫做《埃羅與萊安特》，畫著一個女人在情人頭上灑香油，你想多有趣！最可靠的投機生意是利用人的虛榮心，利用人的自尊心和愛打扮的心理。這些心理是永遠不會消滅的。”
“唉！是啊，這一點我看得很清楚。”
“男人到相當年紀，頭發沒有了，會千方百計的想要。理發師告訴我，近來不但瑪加撒油暢銷，凡是可以染頭發的，大家認為可以長頭發的藥品，銷路都好。自從和平以後，男人對女人熱心多了，女人可是不喜歡禿頂的，嗨，嗨，咪咪！可見這一類商品的銷路跟時局有關。保護頭發的藥品跟麵包一樣好賣，尤其我的香精將來可以請科學院批準，好心的伏葛冷先生一定還會幫我一次忙。明天我要把我的主意告訴他，向他請教，他喜歡的版畫也要拿去送給他，我托人在德國找了兩年才找到。和他合夥做化學藥用品的希佛勒維說，他正在研究頭發。我的發明倘若跟他的發明合得攏，男男女女都要買我的香油。我再說一遍，我這個主意就是一筆財產。天哪，我簡直睡不著覺了。總算運氣，小包比諾長著一頭世界上最好看的頭發。咱們再雇一個頭發拖到地下的女店員，隻要不褻瀆上帝不得罪人，就叫她說是多虧了我的生發油，因為那東西的確是油，一點不假。這麼一來，凡是頭發花白的家夥都要釘著我的油了，好比晦氣星老釘著窮人一樣。除此以外，親愛的，還有跳舞會哩！我不是要嚇唬人，隻想見見那個小流氓杜·蒂埃，他有了幾個錢耀武揚威，一到交易所可就躲著我啦。他知道有樁不光彩的事落在我手裏。也許我當初對他太厚道了。太太，你說奇怪不奇怪，一個人做了好事老吃虧，當然我說的是這一世！我待他象待兒子一樣，你才不知道我幫了他多大的忙呢。”
“提起他來，我身上就起雞皮疙瘩。他要你當什麼角色，你要知道了就不會把他偷三千法郎的事瞞起來了；我早猜到那樁事是怎麼了結的。你如果送他上法庭，對大家倒是做了件功德。”
“他想叫我當什麼角色呢？”
“別提了。今晚上你要肯昕我的話，皮羅多，我就勸你不要再理睬杜·蒂埃。”
“他從前是我的夥計，他剛做生意的當口，我還替他作了兩萬法郎的保；現在不準他進門，人家不要奇怪麼？算了吧，咱們總是為好，別的不用管了。再說，杜·蒂埃已經變好了也說不定。”
“那末咱們家裏要弄得一塌糊塗了！”
“什麼一塌糊塗？放心好了，樣樣會安排得有條有理，象五線譜一樣。我才告訴你，樓梯要改向，我跟賣傘的加隆辦過交涉，要租隔壁的屋子，難道你都忘了不成？我明兒要和他一同去找他的房東莫利奈，明兒我事情多得跟部長一樣……”
公斯當斯道：“你那些主意把我攪得頭昏腦脹，什麼都弄不清了。再說，皮羅多，我快睡著了。”
丈夫答道：“啊，你早。因為咪咪，現在已經是早上了。啊！她睡熟了，親愛的孩子！嘿，你要不發一筆大財，我才不叫賽查呢。”
一忽兒，公斯當斯和賽查都安安靜靜的打起鼾來。
我們隻要把這出戲裏兩個主角的身世大致看一看，就知道這場不傷和氣的爭論給人的印象，和他們過去的曆史完全一致。我們這幅速寫除了描寫一般零售商的生活，也要交代清楚做花粉生意的賽查·皮羅多，怎麼會碰巧當上副區長，從前怎麼會在民團中當隊長，現在又怎麼會得榮譽團勳章。摸透了他的性格，弄清了他發跡的原因，我們就懂得為什麼生意上的風浪，精明強幹的人能夠戰勝，臨到無能的人頭上就會變做不可挽回的災難。世界上的事情永遠不是絕對的，結果完全因人而異：苦難對於天才是一塊墊腳石，對基督徒是一口受洗禮的池子，對能幹的人是一筆財富，對弱者是一個萬丈深淵。