皮羅多的鄰居是個南方人，叫做加隆，做著雨傘，陽傘和手杖的小買賣，生意很壞，皮羅多幫過他好幾次忙。加隆巴不得減輕房租，隻借店麵，把二層樓的兩間屋讓給有錢的花粉商。
皮羅多走近賣傘的鋪子，挺隨便的說道：“喂，鄰居，我女人同意擴充住房了！要是你願意，咱們十一點鍾去看莫利奈。”
賣傘的接口道：“親愛的皮羅多先生，為了轉讓房子，我從來沒向你開過口；可是你知道，生意人在每樣東西上都得想法掙幾個錢。”
花粉商答道：“噢！噢！我沒有成千上萬的家私啊。我正等著建築師，還不知道他認為這工程能做不能做呢。他告訴我：‘沒決定以前，先得弄清楚兩邊的樓麵是不是一般高低。’打通牆壁要莫利奈先生答應，這堵牆是不是兩家合的也是問題口，我家裏的樓梯要改換方向，樓梯台也得重新做過，兩邊的屋子才能一樣平。開支多得很，我不願意弄得傾家蕩產啊。”
“噢！先生，”那南方人說，“等到你傾家蕩產，太陽要從西邊出了。”
皮羅多摸著下巴頦兒，踮著腳尖，把身子往上挺了兩下。
加隆又道：“而且我隻求你收下這些票據，給我貼現……”
他遞給皮羅多一疊票子，共計十六張，總數是五千法郎。
花粉商一邊翻一邊說：“全是零碎票子，兩個月的，三個月的……”
賣傘的陪著小心，說道：“隻算我六厘利吧。”
花粉商帶著埋怨的口氣回答；“難道我放過高利貸不成？”
“唉，先生，我找過你的老夥計杜·蒂埃，他無論怎樣不肯收，大概他是故意的，要看看我肯損失多少。”
花粉商道：“這些出票人，我都不認識。”
“賣傘賣手杖的，姓名怪得很，都是跑鄉村的小販。”
“好吧，我不說照單全收，揀期頭近一些的替你想辦法吧。”
“你別叫我為了四個月期的一千法郎票子，再去找那般螞蝗了；一經他們的手，我的賺頭都給拿走了。先生，你一齊收下吧。我沒有地方好貼現，也沒有地方透支；我們做零賣生意的苦就苦在這裏。”
“行，我收下了，等會讓賽萊斯丁和你辦手續。十一點整，你等著我。一一啊，這不是我的建築師葛蘭杜先生麼？”花粉商看見頭天晚上在特·拉·皮耶第埃先生家約好的青年來了，便拿出生意人的頭等應酬工夫，招呼道：“先生，你不象一般有本領的人，倒是準時的。咱們的王上是個大政治家兼大才子，他說準時是帝王的禮貌，我說也是商人的財富。光陰，光陰就是黃金，尤其為你們藝術家。建築是一切藝術的總彙，我相信這句話。”他指著自己家裏的小門，補上一句：“咱們不用打店裏走。”
四年以前，葛蘭杜得了美術學校的建築獎，靠官費在羅馬留學了三年。青年藝術家在意大利想的是藝術，在巴黎想的是家業。一個建築師要成名隻有靠政府，隻有政府拿得出幾百萬來蓋大房子。從羅馬回來的人不是自命為風丹納就是自命為貝爾西埃，所以有點兒野心的都要捧政府：留學時代的進步黨一回國就變做保王黨，一心想找有勢力的人撐腰。得過獎的藝術家有了這種作風，就被老同學們說是投機分子。年青的葛蘭杜當時有兩種辦法：或者替花粉商盡心出力，或者敲他一筆。但對皮羅多還是要敷衍才對，他是副區長，不久又要買進瑪特蘭納近邊的一半地產。那兒早晚要大興土木，變成一個熱鬧的市區。葛蘭杜為著將來的利益，隻得犧牲眼前的好處。雖然藝術家都瞧不起布爾喬亞，老是拿他們作為說笑挖苦的資料，但皮羅多顛來倒去說出他的計劃和主意的當日，葛蘭杜卻也耐性聽著，點頭聳腦的表示讚成。花粉商樣樣說清楚了，年輕的建築師便替他把計劃歸納起來。
他說：“你樓上有三扇窗臨街，另外一扇是靠裏邊，從樓梯台取光的。如今要在這四個窗洞之外，加上隔壁屋子的兩個窗洞；樓梯要改換方向，使靠街的樓麵兩邊一樣高低。”
“我的意思，你全明白了，”花粉商說著，想不到建築師領會得這樣快。
“根據你的計劃，將來樓梯要從頂上取光，把看門的住的小間安排在座子底下。”
“座子？”
“是啊，安放樓梯的座子……”
“我懂了，先生。”
“至於你們的住房怎樣分配，怎樣裝修，最好讓我全權處理。我要使你們的屋子配得上……”
“配得上！先生，你這話說得對極了。”
“你要我多少天完工呢？”
“二十天。”
“你打算在人工方麵花多少錢？”
“先要知道這樣的改裝要多少錢？”
葛蘭杜回答說：“蓋一所新房子，建築師的預算頂多隻有一個生丁出入；可是我不知道哄騙一個布爾喬亞……（噢！對不起！先生，我說溜了嘴，）我得聲明改裝和修理是沒法估價的。八天以後，我才能開出一個大概的賬目。希望你信任我：我替你設計一座漂亮的樓梯，從頂上取光，臨街布置一間雅致的穿堂，座子底下……”
“又是座子！”
“你別擔心；我會騰出地位來做個小小的房間。至於你們的上房，我要花足心思來設計。先生，我是隻看藝術不看錢。要出頭，不是先要大家替我宣傳麼？我認為最好不跟那些包工的做手腳，工程要做到價廉物美。”
皮羅多帶著老長輩的口氣說道：“存著這樣的心，小朋友，你一定成功。”
葛蘭杜接著道：“因此，泥水匠，漆匠，銅匠，木工，木器工，都由你直接交涉。我隻管核對賬單。我隻要兩千法郎酬勞，你花這筆錢包你不吃虧。明兒中午，場子就得歸我支配，還要請你告訴我工匠的名字。”
皮羅多說：“約估一下，總數要多少錢呢？”
葛蘭杜說：“一萬到一萬二，家具不算，我想你也要全部換過吧。請你把家具商的地址給我，我好去跟他商量顏色，把整個屋子都配得高雅大方。”
“替我管家具的是聖·安東納街上的勃拉訓，”花粉商的口氣象貴人一般。
建築師掏出一本多半是漂亮婦女送的小冊子，把地名記下了。
“好吧，我完全相信你，先生。可是我先要把隔壁兩間屋子的租約過到我自己名下，打通牆壁也要人家答應。”
建築師道：“晚上你叫人送個字條來。我夜裏就要動手打圖樣。我們寧可替布爾喬亞當差，不喜歡白忙一陣，替自己工作。現在讓我先量量屋子的高低，牆壁的厚薄，門窗的大小……”
皮羅多道：“咱們到期一定要完工，要不然就不做。”
建築師道：“當然。工人可以開夜工，我們有辦法叫油漆快幹。可是你別上包工的當，價錢要事先問清楚，講好的條件要寫下來。”
“世界上隻有在巴黎才能變出這樣的戲法來，”皮羅多做了一個手勢，氣派活象《天方夜譚》中的人物。——“先生，請你賞光來參加我的跳舞會。有才幹的人不一定都瞧不起做買賣的，在我的跳舞會上你會碰到第一流的學者伏葛冷先生，他是學士院的會員！還有特·拉·皮耶第埃先生，特·馮丹納伯爵，商務法庭庭長，商務裁判勒巴先生，還有一些司法界的人，比如高等法院的特·葛朗維伯爵；初審法院的包比諾先生，商務裁判加繆索先生，他的嶽父加陶先生……說不定禦前侍從長勒農古公爵也會來。我約了些朋友……為了慶祝領土解放……也為了慶祝我……得到榮譽團勳章……”
葛蘭杜做了個古怪的手勢。
“大概……我得到這個勳章和王上的……恩典，是因為我當過商務裁判；共和三年正月十三的事變，我曾經為波旁家在聖·洛克的石階上打過仗，被拿破侖打傷。這些資曆……”
公斯當斯在賽查麗納房裏換衣服，穿著晨裝走出來。她才望了一眼，就把丈夫的談鋒打斷了。賽查原來在找一句得體的話，想用謙虛的口吻把他的榮譽告訴人家。
“喂，咪咪，這一位是特·葛蘭杜先生，年紀輕輕，極有才幹。他是特·拉·皮耶第埃先生介紹的建築師，來主持咱們這兒的一點小工程的。”
花粉商說到小字，躲著太太把手指往嘴上一放，向建築師遞了個暗號，建築師馬上懂了。
“公斯當斯，這位先生要量量屋子的高低大小。——你讓他量吧，”皮羅多說完，往街上溜了。
公斯當斯問建築師：“這工程是不是要花很多錢？”
“不，太太。約估一下，六千法郎……”
“約估一下！”皮羅多太太嚷道。“先生，沒有講妥條件，說好價錢，千萬不要動工。我知道包工的花樣，說六千就是兩萬。我們可沒有力量浪費錢。我懇求你，先生，雖說我丈夫是一家之主，也得讓他有時間多想想。”
“太太，副區長先生限我二十天完工；誤了日子，錢就白花了。”
花粉美人說道：“唉！這裏那裏，都是花錢！”
“太太，一心想造大建築的人來替人裝修住家，你想他臉上光彩麼？我承擔這件小小的工程，無非看著拉·皮耶第埃先生的情分，要是太太怕我……”
他退了一步，好象預備走了。
“好吧，好吧，先生，”公斯當斯說著，回進自己臥房，把頭倒在賽查麗納肩上。——“啊！孩子，你父親要把家產敗光了。他找來一個建築師，上嘴唇留著一撇胡子，下巴上留著一撮須，說要造高樓大廈呢！他要把好好的屋子拆掉，替我們蓋一所盧佛官了。賽查胡鬧起來，手腳真快。昨天夜裏才告訴我計劃，今天早上就動手了。”
“沒關係，媽媽，讓爸爸去吧，老天爺一向照應他的，”賽查麗納把母親擁抱了一下，彈起琴來，有心教建築師看看花粉商的女兒對藝術也並不外行。
建築師走進臥房，看到賽查麗納的美貌大吃一驚，幾乎楞住了。賽查麗納穿著早晨的便服從小房間走出來，正象一個十八歲的女孩那樣嬌嫩，那樣紅潤。她淡黃頭發，藍眼腈，細挑身材，有股巴黎難得看到的彈性，使她細膩的皮肉格外飽滿；透明的肌膚底下，布滿著藍顏色的血管在那裏微微顫動，深淺不一的色調正是畫家最喜歡的層次。盡管巴黎的商店生活老是陰沉沉的，屋子裏空氣阻塞，很少陽光；賽查麗納的起居習慣卻使她康健活潑，倒象住在脫朗斯丹凡裏區過露天生活的羅馬人。濃厚的頭發長得跟父親一樣，往上梳的款式把好看的脖子露在外麵，閃閃發光的頭發卷兒收拾得跟商店的女職員一樣細致，——她們為了要人注目，在裝扮方麵的認真完全是英國派。賽查麗納的那種美不是英國貴婦人的美，也不是法國公爵夫人的美，而是象盧本斯筆下的頭發赭紅，身體滾圓的法蘭特斯美女。往上翹的鼻子象父親，但長相更細巧，所以更秀氣，近乎拉奚裏埃最拿手的標準法國鼻子。她的皮膚賽過細結緊密的布，充滿著處女的生命力。美麗的前額象母親，但因為無憂無慮而更加開朗。水汪汪的藍眼睛，活活表現出頭發淡黃的快樂姑娘的溫柔嫵媚。一般畫家為了追求詩意，往往把人物畫得過於沉思默想；賽查麗納因為心情快活，缺少這種詩意；但是從未離開母親懷抱的女孩子，生理上也有些說不出的惆悵，使她顯得超然脫俗。她外表很細氣，身體卻非常結實：一雙腳證明她的父親是鄉下人出身，這是她血統方麵的缺陷，手上的紅斑也是純粹布爾喬亞的標記。她這種人是早晚要發胖的。鋪子裏常有漂亮的青年婦女上門，賽查麗納見得多了，也就懂得怎麼穿扮，怎麼說話，怎麼動作，學會了一些左顧右盼的姿態，擺出一副良家婦女的功架，叫所有的年輕人和店裏的夥計都為她著迷，覺得她人材出眾。包比、諾發誓非賽查麗納不娶。她象一泓水似的可以讓你一眼看到底，受一句埋怨就會變做淚人兒；包比諾隻有在她麵前才覺自己是個剛強的男性。這可愛的姑娘叫人一見生情，來不及考慮她是否相當聰明，能夠使愛情持久。而且巴黎人的所謂聰明對布爾喬亞根本沒用，他們隻要女人賢慧，懂道理，就幸福了。賽查麗納的品性和母親一樣，不過經過教育點綴，知識略微完備了一些。她喜歡音樂，能夠用鉛筆臨摹拉斐爾的聖母坐像，看些高打太太，李高包尼太太，裴那登·聖一比哀，費納龍，拉辛等等的作品。她隻有在飯前幾分鍾方和母親一同坐在櫃台後麵，或者很難得的替代她一下。暴發戶都急於把兒女捧得高高在上，促成他們的忘恩負義；賽查麗納的父母也把她當作神遭一般，幸虧她天性篤厚，不曾濫用父母的寵愛。