葛蘭杜拿著建築師和包工用的界尺棍棒量屋子，皮羅多太太帶著不安和懇求的神氣釘著他，覺得那些棍棒界尺的古怪動作象巫術一般可怕，預兆很不好。她指給女兒看，心裏恨不得叫牆壁低一些，房間小一些，可又不敢問建築師做這些法術有什麼用。
建築師微笑著說：“放心，太太，我不會拿走你東西的。”
賽查麗納聽著笑了。
公斯當斯沒注意到建築師的誤會，隻用著央求的口氣說：“先生，請你算省一些，我們一定重重酬謝……”
賽查去找隔壁屋子的業主莫利奈之前，先上羅甘那兒，把克勞太替他立的租屋文書拿來。走出事務所，皮羅多看見杜·蒂埃靠在羅甘辦公室的窗口。以杜·蒂埃和公證人太太的關係來說，訂地產合同的時候有他在場原來很平常，皮羅多對公證人也向來深信不疑，但這一回也不放心了。杜·蒂埃神氣很興奮，好象在討論什麼。
皮羅多由於生意上的謹慎，暗暗想道：“這筆交易，他是不是也有份呢？”
猜疑的念頭在他腦子裏象電光似的一閃。他馬上回進屋子，看見了羅甘太太，便覺得杜·蒂埃在場並不怎麼可疑了。
他又想：“說不定公斯當斯看得不錯呢！——嘿！聽信女人，豈不糊塗！等會跟叔叔去談談吧。從莫利奈住的巴太佛大院到蒲陶南街，隻有幾步路。”
換了一個多疑的觀察家或是生平遇到過壞蛋的商人，就會逃過這一關。但皮羅多過去事情太順利，腦子又不管用，不能象高明的人那樣把事情推本窮源，追出原因來，所以他活該倒楣。
他回去看見賣傘的穿的整整齊齊，就預備一同去見他的業主，不料廚娘維奚尼跑來拉著皮羅多的手臂，說道：
“先生，太太不讓你再出去……”
皮羅多嚷道：“嘿！女人家又來出主意了！”
“……她要你先回家喝咖啡。”
皮羅多道：“啊！不錯。”便回頭招呼加隆：“我腦子裏事情太多了，竟忘了肚子。你先走一步吧：咱們在莫利奈家門口相會；或者你先上去跟他說明，節省一點兒時間也好。”
莫利奈先生是個靠少數利息過日子的怪物，這種人隻有巴黎看得見，正如某種蘚苔隻長在冰島上。我這比喻非常恰當，因為他是混合品種，屬於半動物半植物一類；倘若再出一個邁爾西埃，很可能當他隱花植物看。他們生長在一些古怪而不衛生的屋子裏，從開花到枯萎都在牆頭牆腳，或是牆裏。頭上戴著瓜棱式的便帽，那株人形植物頗象一朵傘形花；下身套一條似綠非綠的褲子，腳上穿著翻鞋，好比長著球狀的根須。一眼望去，你隻覺得他相貌平凡，皮膚蒼白，看不出有什麼毒性。這古怪東西最喜歡買股票，什麼事都相信報紙，他的意見隻有一句話：“你去看報吧！”他擁護秩序，精神上老是反抗政府，事實上永遠服從。這等人聚在一起全是膿包，單獨碰到卻也十分凶橫。一牽涉到利益，他就象書辦一樣冷酷；平時在家可是會用新鮮的野菜喂鳥，拿魚骨喂貓，寫寫房票也會停下來對金絲雀吹口哨。他一方麵和牢頭禁卒一樣多心，一方麵乖乖的把錢捧出去做一樁蝕本生意，事後再用精打細算的嗇刻辦法來彌補損失。這個混什品種的害處，隻有接觸多了才顯出來；一定要等他跟人打交道，有了利害關係，你才會發覺他滿嘴牢騷，討厭透頂。我們每個人，哪怕是做門房的，總有或多或少的威力加在或多或少的人身上，例如自己的老婆，孩子，房客，夥計，狗，馬，猴子等等；一朝受了暗中羨慕的上層階級的氣，就不免回過來向另外一些人發泄。莫利奈和所有的巴黎人一樣，覺得也需要有這麼一份威力。無奈這討厭的小老頭兒既沒有女人孩子，也沒有侄兒侄女；對待打雜的老媽子也太凶了，沒法把她當作出氣筒；她除了認真幹活之外，處處躲著他。他統治別人的欲望既不得滿足，為了過癮，隻得把有關租賃契約和共有牆壁的法律拿來耐心研究。凡是涉及巴黎房地產的項目，例如接界的土地房屋，地役權，正稅，附加稅，清潔捐，聖體節的結彩，汙水管，街燈，挑出在公共走道上空的建築物，附近有什麼妨礙衛生的工廠等等，每一項判例的細枝小節，他都下過很深的功夫。他的體力，精力，聰明，都用來保衛他做業主的地位。開頭這些事情不過作為消遣，後來竟成了怪癖。他喜歡保護同胞不受非法行為的侵害；可惜出頭申訴的機會很少，一肚子偏激的情緒隻能發泄在房客身上。房客是他的敵人，他的下屬，他的子民，他的奴仆，必須對他恭而敬之，在樓梯上見了他不招呼就是下流坯。房票都由他親手寫好，在到期的那天中午送出。過期不付，限期付清的催告就來了。隨後是封門啊，要求賠償損失啊，一連串的法律手續都跟著來，正是“說時遲，那時快”，象劊子手形容他手裏的家夥一樣。莫利奈不答應分期付款，也不答應展期。一提到房租，他的心就是鐵打。
他對那些付得出房租的人說：“你缺少錢，我可以借給你，但是房租非付不可。遲付一天，我就吃虧利息，法律又不給我補償的。”
房客都有些意想不到的怪脾氣，新來的總要推翻老規矩，好比國家改朝換代一樣。奠利奈把他們的怪脾氣細細研究過了，定出一個憲章來，他不象國王，對這個憲章倒是嚴格遵守的。所以他從來不管修理。照他說來，沒有一個煙囪漏煙，樓梯幹淨，天花板雪白，簷板沒有毛病，地板很堅固，粉刷油漆都過得去，鎖鑰的年齡永遠不超過三年，窗上玻璃一塊不缺，毫無裂痕。直要到房客搬走的時候，他才會發見破碎的玻璃，帶著銅匠或玻璃匠去，叫房客當場配好，他說：“這些工人都很好說話，為什麼不叫他們配呢？”當然，房客有權利裝修屋子；不過要是有個冒失鬼這麼做了，小老頭兒莫利奈就會日夜想辦法把他攆走，把新裝修的屋子收回去；他暗中看著，等著，使出一連串的壞主意。有關租約的法規一切奧妙他都知道。他又健訟又健筆，專門寫些溫和有禮的信給房客；他的文體跟他麵上那副猥瑣而殷勤的表情一樣，骨子裏都藏著一顆夏洛克的心。他要房客預付六個月押租，將來在最後一期房租內扣除，另外還想出許多麻煩的條件。他要查看房客有沒有數量足夠的家具能保證房租。招新房客必先經過詳細調查，因為他不接受某些行業，不管怎麼小的錘子，他都害怕。合同的稿子，他要拿去推敲一個星期，最怕公證人筆下的那“等等”二字。丟開二了業主的觀念，約翰一巴蒂斯德·莫利奈倒也殷勤和氣。打波斯頓，同伴出錯牌，他並不嗔怪；一般布爾喬亞聽了好笑的事，他也笑；一般布爾喬亞說的話，他也說，也跟著大家談論警察的舞弊，十七位左翼議員的英勇事跡，麵包店加重秤碼，胡作非為等等。他一邊讀梅裏埃神甫反宗教的著作《明辨》，一邊照舊望彌撒，因為在自然神教與基督教之間沒法選擇；可是他不繳領聖體的費用，理由是不願意受勢力越來越大的教會的影響。不怕麻煩的請願專家為這個題目寫過許多信給報館，報館既不登出，也不答複。總而言之，他是一個值得敬重的布爾喬亞，逢著聖誕節必定鄭重其事的把木柴點起來；國王節玩麵包的遊戲和四月一日編謊話的玩藝兒，他都參加；天晴一定出去散步，把條條大街都走遍；溜冰也要看；放煙火的日子，下午兩點就到了路易十五廣場的走道上，袋裏帶著麵包去搶頭排。
小老頭兒住的巴太佛大院原是投機商人蓋的，一朝完工了，誰也說不出為什麼要造成那個怪樣子。修遭院款式的建築用的是軟砂石，四周是連拱式的走廊，院子底上有一個早已幹了的噴水池，上麵的獅子張著大嘴，不是噴出水來，倒象是向過路人討水喝。當初修建這屋子，大概是要讓聖·但尼區也有一所王官式的建築。不衛生的院子四周都是高房子，隻有白天才有人活動，有點生氣。坐落的地位正是幾條小巷子的交叉點，出去走到有名的耿剛波街，一頭就通菜市區，一頭通聖·馬丁區。小巷子都很潮濕，會叫匆忙的行人害關節炎，一到夜晚更是全巴黎最冷落的所在，好象是商業區的地下墳場。這兒有好幾個作坊的垃圾堆，很多的什貨商，可沒有幾個巴太佛人。這座商業富內部的住屋，窗子都不開在街上，除了公用的院子，望不到別的風景，所以房租非常便宜。莫利奈為了健康關係，住在七層樓的轉角上。這裏的空氣要離開地麵七十尺才新鮮。我們這位和善的業主在屋頂的水管旁邊散步的時候，可以望見蒙瑪脫區的大風車，欣賞一下那個奇妙的景致。雖則警察局禁止居民在現代的巴比侖城裏布置屋頂花園，他還是在屋頂上種了花。他一共有四間屋，上麵一層還有他獨用的一間衛生廁所，那是由他裝置，鑰匙歸他的：這方麵的手續他都齊備。走進他家，一副寒酸相立刻顯出主人的嗇刻：穿堂裏擺著六張草墊椅子，一隻琺琅質的火爐，壁上是深綠色的花紙，掛著四幅從拍賣行買來的版畫。餐室有兩口食器櫃，兩個籠子裝滿了鳥兒，一張鋪著漆布的桌子，一隻晴雨表，一扇通往屋頂花園的落地長窗，幾張馬鬃墊子的胡桃木椅。客廳掛著舊綠綢小窗簾，放一套絲絨麵子的白漆家具。老鰥夫的臥房，擺的是路易十五時代的家具，已經破舊不堪，穿白衣衫的婦女就不敢坐上去，怕弄髒衣服。壁爐架上放著一隻鍾，鍾麵夾在兩根柱子中間，頂上站著一個神話裏的巴拉斯，手裏拿著長槍。磚地上擺滿碟子，都是給貓兒吃的剩菜，叫人生怕一腳踩在裏頭。紅木五鬥櫃高頭的壁上掛著一幅水粉畫：莫利奈年輕時代的肖像。還有一些書，幾張桌子，堆著難看的綠色文件夾；釘在壁上的古董架供著幾隻金絲雀的標本，是他以前養過的；最後還有一張床，那種冰冷的感覺，相形之下仿佛嘉曼麗德派女修士的苦行還不夠苦。賽查·皮羅多迸門的時候，莫利奈穿著灰呢晨衣，正在壁爐架上用一隻白鐵小爐子煮牛奶，一麵拿著在瓦罐裏翻騰的開水一點一滴的倒進咖啡壺。賣傘的免得驚動房東，代他去開了門，讓皮羅多進來。皮羅多看見莫利奈對他禮數周到，心裏挺高興。莫利奈素來敬重巴黎的區長和副區長，說是他的地方官。他見了皮羅多馬上站起來，脫下帽子拿在手裏，隻要皮羅多大人站著，他決不敢坐。
“不，先生……是，先生……啊！先生，倘若我早知道敝業要有一位巴黎的市政長官來借住，我一定親自到府上來接洽，這是我應盡的義務，雖然我忝為閣下的房東，或者說將要成為……你先生的房東。”
皮羅多抬了抬手，要他戴上帽子。
“不，不；請您先坐下，把帽子戴上，免得傷風。我這屋子不大暖和，我收入有限，不能……”皮羅多掏摸租約的當兒打了一個嚏，莫利奈忙說：“啊，副區長，希望您萬事如意。”
皮羅多把文書遞過去，說為了節省時間，他已經出錢托羅甘公證人把文件起草了。
莫利奈答道：“在巴黎的公證人裏頭，羅甘先生是出名的老前輩了，對他的學識我決不懷疑，可是我有我的習慣，每件事都親自動手，這點兒脾氣也還可以原諒吧？我的公證人是……”
生意人辦事都是爽爽快快，當場決定的，花粉商習慣了這一套，便說：
“咱們的事簡單得很哪。”
莫利奈道：“簡單得很！租賃房屋的事從來不簡單。啊！先生，您沒有房產真是運氣。您才不知道房客無情無義到什麼田地，要多麼小心提防才好呢！告訴您，先生，我有個房客……”