拉貢先生是矮個子，最多不過五尺高，臉象個榛子鉗，隻看見他一雙眼睛，兩個尖顴骨，一個鼻子和一個下巴。牙齒落盡，說起話來滔滔不絕，可是一半的字兒都給吃掉了。對人很殷勤，喜歡裝腔作勢，從前開店的時代有什麼漂亮太太上門，他總是滿麵春風的迎上去，到現在臉上仍舊掛著這副笑容。撲粉在他頭上畫出一個雪白的月牙形，梳得很整齊，兩邊突出，象魚翅，中間用緞帶紮成一根短辮子。身上穿的是寶藍色大氅，白背心，紮腳褲，絲襪，金搭扣的皮鞋，戴著黑絲手套。最特別的脾氣是走在街上帽子不戴，老是拿在手裏，他神氣活象貴族院裏的信差，或是禦前的傳達，象那些待在什麼長官身邊而多少沾著點光彩的小角兒。
他神氣儼然的說道：“喂，皮羅多，當初你信了我們的話，現在後悔嗎？親愛的王上決不會忘記我們，這一點我們從來沒懷疑過。”
拉貢太太對皮羅多太太說：“好妹子，你心裏一定很快活吧？”
“是的，”花粉美人回答。拉貢太太的手杖式的陽傘，蝴蝶式的帽子，窄袖子和大頭巾，對公斯當斯始終有股吸引力。
拉貢太太尖著嗓子，擺出老長輩的神氣說道：“賽查麗納真討人喜歡。——過來，美麗的孩子。”
比勒羅叔叔問；“是不是辦了公事再吃飯？”
羅甘說：“咱們等克拉巴龍先生。我走的時候，他正在換衣服。”
賽查說：“羅甘先生，你告訴他沒有，我們是在見不得人的中層樓上吃飯？”
“哼！十六年前他覺得這房間漂亮得很呢，”公斯當斯輕輕說了一句。
“……到處是灰土，工人。”
羅甘說：“嘔，他隨和得很，決不挑剔。”
賽查又說：“我叫拉蓋守在店裏；咱們不走原來的門了，你看見沒有？樣樣都拆掉了。”
比勒羅問拉貢太太：“幹麼你不帶侄兒來呢？”
賽查麗納也跟著問：“他今天會來麼？”
“不來了，我的寶貝，”拉貢太太回答。“安賽末這孩子忙得連命都不要了。那條臭氣衝天的五鑽石街沒有陽光，沒有空氣，我想到就害怕。陽溝不是發藍，就是發綠發黑。我擔心他會掉下去。可是年輕人腦子裏打定了主意就是這樣！”她對賽查麗納做了一個手勢，表示她所謂腦子其實是指心。
賽查問道：“難道他已經簽了租約麼？”
拉貢道：“昨天就簽了，還經過了公證。租期十八年，可是要預付六個月租金。”
花粉商道：“拉貢先生，我這麼辦，你滿意麼？我把新發明的秘方告訴了他……”
“賽查，我們太了解你了，”小老頭兒拉著賽查的手，熱呼呼的捏了一回。
羅甘對於克拉巴龍的出場不能不擔憂，覺得他的舉動談吐會叫循規蹈矩的布爾喬亞嚇一跳的，還是讓眾人心上有個準備的好。
他對拉貢，比勒羅和太太們說：“你們等會看吧，克拉巴龍是個怪物，表麵上胡說八道，出言粗俗，實際非常有才幹；他是靠著聰明從低微的地位上爬起來的。將來跟銀行家來往多了，一定會學得文雅一些。說不定你們在大街上或者咖啡館裏，會看見他衣冠不整的在那裏喝酒，打彈子，神氣活象個大傻瓜……其實不是的；他在轉念頭，想翻些新鮮花樣叫工商界轟動一下。”
皮羅多說：“我懂得，我最好的主意都是逛馬路的時候想出來的，不是嗎，親愛的？”他問太太。
羅甘接著說：“克拉巴龍白天在外麵安排，布置，找門道；晚上還抓緊時間做事。這般有本事的人過的生活都莫名其妙，怪得很。別看他自由散漫，他照樣達到目的。我親眼看著他叫咱們的賣主一個一個的讓步。當初有的人不願意，有的心裏疑疑惑惑，克拉巴龍耍弄他們，天天去看他們，跟他們糾纏不清，終於把地產弄來了。”
克拉巴龍是這個故事中最離奇的角色，是出麵支配賽查今後命運的人物。他人還沒出場，先傳來一陣酒鬼所特有的勃嚕——勃嚕的怪聲音。花粉商聽了，趕到黑洞洞的小樓梯上吩咐拉蓋關店門，同時向克拉巴龍道歉，表示在飯間裏接待他不恭得很。
克拉巴龍回答說：“那有什麼關係！這兒正好啃菜根……哦，我的意思是說，談生意經。”
雖然羅甘用花言巧語解釋過了，態度文雅的拉貢夫婦，冷眼旁觀的比勒羅，還有賽查麗納和她的母親，對這個冒充的大銀行家一開場都印象不大好。
他是掮客出身，年紀大概有二十八，頭發脫得精光，戴著一副燙成螺旋形的假頭發口這個款式照例要有少女般的嬌嫩，凝脂般的皮膚，嫵媚動人的女性的風度才配得上，克拉巴龍戴上這假頭發，越發顯出他的醜惡，那張長滿小肉刺的土紅臉一團虛火，活象趕班車的馬夫。未老先衰的皺紋，一道道象滾邊一般溝槽很深的肉襇，扯動起來好不難看，說明他生活糜爛，一口牙齒都壞了，粗糙的皮膚布滿著小黑點，也是他荒唐胡鬧的結果。克拉巴龍的神氣頗象內地戲班裏的跑龍套，什麼角色都能演，臉上已經塗不上胭脂，疲乏的身體快支持不住了，厚嘴唇象塗了一層麵粉；可是油嘴滑舌，即使喝醉了也口角俏皮。看起人來，眼睛非常放肆，舉動更不知檢點。他灌飽了雜合酒，臉上老是醉醺醺的，嘻嘻哈哈，沒有一點做生意的正經樣兒。他直要指手劃腳的學了半天，才勉強學會一副冒充闊佬的功架。杜·蒂埃好比一個劇團經理不放心初次登台的主角，親自監督克拉巴龍穿衣打扮，深怕他生活放蕩，下流慣了，在裝做銀行家的時候忽然露出馬腳來。
他吩咐道：“你越少開口越好。銀行家從來不多說話；他隻管行動，思索，考慮，聽著人家，掂斤估量。所以要裝得象，就不能說話，頂多隻說一些不關痛癢的話。你那快活的瘋瘋癲癲的眼神得收起來，目光要嚴肅，呆一點倒不要緊。提到政治，你得站在政府一邊，說些空話，好比：預算龐大呀；各黨各派不可能妥協呀；進步黨人是危險分子呀；無論什麼摩擦，波旁王室都應當避免呀；進步黨的主張隻是利害相關的集團用的幌子呀；波旁家正在替我們安排一個繁榮的時代，盡管你不喜歡，也得支持現政府呀；法國已經有相當的政治經驗呀；諸如此類。別看見桌子就懶洋洋的伏在上麵，別忘了你得保持百萬富翁的尊嚴。吸鼻煙不能象殘廢軍人那樣；回答人家的話，最好先把鼻煙壺拿在手裏玩玩，瞧瞧自己的腳，望望天花板；總之要裝做思想深刻。還有你那亂動東西的壞習慣，非改掉不可。在交際場中，銀行家應當懶得動彈。不是嗎？你通宵沒有睡覺，被數目字攪得頭昏腦脹，辦一樁事業不知要湊集多少條件！花多少功夫研究！你尤其要表示對生意怨聲載道，說做買賣又吃力，又麻煩；又棘手。說話不要越出這範圍，別提到什麼專門的問題。吃飯之前，別哼你那些貝朗瑞的小調，酒不能喝太多。喝醉了，你的前途就完啦。反正羅甘會管著你的。你這回要去見一般道學先生，都是挺規矩的布爾喬亞，別把你那套下等酒店的論調嚇了他們。”
這篇訓話給查理·克拉巴龍精神上的影響，和他的新衣服對他身體的影響不相上下。他原是一個滿不在乎的樂天派，跟誰都合得來，穿慣亂七八糟的舒服衣衫，身體裹在裏頭，和他的思想在談吐中一樣無拘無束。如今剛穿上裁縫誤了時間送來的新衣服，身體直僵僵的象根柱子；他既擔心自己的說話，又擔心自己的動作：一隻手向什麼瓶子匣子冒冒失失的伸出去又縮回來，一句話說到一半忽然停住，使比勒羅隻覺得他矛盾得可笑。他的通紅的臉，亂蓬蓬的螺旋形的假頭發，和他的衣著全不相稱；他的思想也老是和他的說話打架。但是這些接二連三的矛盾，那般忠厚的布爾喬亞還當做是事情太忙，心不在焉的緣故。
羅甘說：“他做的事業才多呢。”
拉貢太太對賽查麗納說：“事業並沒給他多少教育。”
羅甘聽了，急忙把手指放在嘴上，低下頭去告訴拉貢太太：“他又有錢又能幹，做生意又非常規矩。”
比勒羅對拉貢道：“看在他這些長處份上，有些地方自然不必計較了。”
羅甘道：“咱們就在飯前把合同念了吧，好在沒有外人。”
拉貢太太，賽查麗納和公斯當斯一齊走開；比勒羅，拉貢，賽查，羅甘和克拉巴龍，聽亞曆山大·克勞太念合同。合同上寫明賽查拿寺院街的工場和地基作抵押，出一張四萬法郎的借據給羅甘的一個主顧。他把比勒羅的銀行支票交給羅甘；另外拿出二萬法郎證券和開著克拉巴龍抬頭的十四萬法郎期票，但克拉巴龍不出收據。
克拉巴龍說；“我用不著出收據給你；你們的一份由你向羅甘先生負責，我們的一份歸我們負責。賣主將來向羅甘先生收錢，我隻憑你的十四萬法郎票據替你湊足股款。”
比勒羅說：“對。”
克拉巴龍說：“那末請太太們回來吧，她們走開了，咱們冷得很。”他看了看羅甘的臉色，不知道這句笑話是不是說得過分了。
他叫了一聲：“太太們！”又挺著身子望著皮羅多說：“噢！那位小姐想必是令愛吧？想不到你還有這一手。經過你提煉的玫瑰花都給她比下去了，也許就因為你提煉了玫瑰花……”
羅甘截斷了他的話，說道：“真的，我肚子餓了。”
皮羅多說：“那就吃飯吧。”
克拉巴龍鼓起脖子說：“咱們這頓飯也是經過公證的了。”
比勒羅有心坐在克拉巴龍旁邊，問道：“先生買賣做得很多嗎？”
銀行家回答：“太多了，全是整批整批的；可是買賣真難做，真棘手。比如運河吧，哎！那些運河啊！我們為了運河忙成怎樣，你才想不到呢。那也是當然的。政府要開運河。你知道，各州各府都需要運河，那跟各行各業都有關係。柏斯格說過：‘江河是活動的路。’所以我們要開辟市場。市場要有地基，因為不知要挑多少土，挑土是窮人的事；因此要發公債，公債歸根結蒂是還給窮人的！服爾德說過：‘河道，胡說八道，窮人的生財之道！’可是政府有工程師指導，不容易叫它上當，除非你和工程師串通；因為國會！噢！先生，國會老跟我們為難，不肯考慮財政所牽涉到的政治問題。雙方都不懷好意。你相信麼？格萊弟兄，呃，我是說國會議員法朗梭阿·格萊，他為了公債問題，運河問題，攻擊政府。我們在他家裏等著，那好家夥回來看到我們的計劃對他有利，還得和他剛才臭罵過的政府妥協。議員的利益和金融家的利益發生衝突，我們夾在中間兩麵受敵。現在你可明白生意多麼難做了吧，每個人都要給他滿足，職員，議員，清客，部長……”
“部長？”比勒羅決意要摸清這個合夥人的底細。
“是啊，先生，連部長在內。”
比勒羅道：“那末報上說的不錯了。”
皮羅多道：“叔叔談起政治來了；克拉巴龍先生對他倒很配胃口。”
克拉巴龍道：“報紙嗎？它專門搗亂，混賬透了。先生，報紙把我們的計劃都攪亂了；有時候也幫我們的忙，可是常常叫我提心吊膽，睡不著覺；那我可不願意呢。總而言之，又要看文件又要計算，我眼睛都花了。”
比勒羅希望知道些內幕，接著問：“部長們又怎麼樣呢？”
“部長們提出的條件完全按照政府的意思。哎，這是什麼菜啊？龍肝鳳脯麼？”克拉巴龍把話扯開去了。“這種沙司隻有布爾喬亞家裏吃得到，休想在兔崽子的小飯鋪裏……”
拉貢太太聽到這一句，帽子上插的花象小羔羊似的直跳來起。克拉巴龍知道說了一句粗話，想補救一下。
他說：“在高級金融界裏頭，凡是時髦的夜酒店，象凡裏和普羅望斯弟兄等等，都叫做兔崽子小飯鋪。我是說，不管是那些酒店老板還是什麼高明的廚子，都做不出滑膩的沙司；有的在清水裏加些檸檬，有的是做化學實驗。”
飯桌上從頭至尾是比勒羅在那裏進攻，想摸克拉巴龍的底，可是摸來摸去隻摸個空。比勒羅認為這家夥不是好東西。
羅甘咬著克拉巴龍的耳朵說：“情形很好。”
“唉！我要能把這身衣服早點兒脫下來才好呢。”克拉巴龍悶得氣都透不過來。
皮羅多說：“先生，我們不得不把飯廳作為客室，因為十八天以後我們要請客，慶祝領土解放……”
“好啊，先生，我也是擁護政府的人。梅特涅那家夥真狠，奧國王室的命運都操在他手裏；他主張維持現狀，我政治上的主張是跟他一路的。要並吞新的就得保持舊的，要保持舊的就得並吞新的：這是我的原則，榮幸得很，那也是梅特涅親王的原則。”
賽查接著說：“……我請客也為了慶祝我得到榮譽團勳章。”
“是的，我知道。誰跟我說的？是格萊弟兄還是紐沁根？”
羅甘想不到他這樣機靈，不由得做了個欽佩的手勢。
“啊，不是的，我想起來了，是在議院裏昕到的。”
賽查道：“在議院裏嗎？可是特·拉·皮耶第埃先生告訴你的？”
“對啦，就是他。”
賽查對叔嶽道：“你看他多可愛。”
比勒羅道：“他空話連篇，叫人越聽越糊塗。”
皮羅多又道：“王上給我恩典，賞我勳章，也許……”
克拉巴龍搶著說：“也許因為你對花粉業有貢獻。不管什麼功勞，波旁家都會獎勵。所以咱們應當擁護這些正統的帝王，他們寬宏大量，不久還要大興市麵呢……複辟政府知道一定要和拿破侖政權見個高低，現在的政府不用打仗也能擴充疆界，你等著瞧罷！”
賽查太太說：“先生肯賞光來參加我們的跳舞會麼？”
“噢！太太，為了來奉陪您，便是錯過機會，少賺幾百萬我也願意。”
賽查對叔嶽說：“他的話真多。”
正當花粉業的巨頭日薄西山，快到回光返照的時候，生意場中的地平線上隱隱約約升起一顆星來。就在同一個時間，小包比諾在五鑽石街上開始為他的家業打基礎。
五鑽石街一頭通龍巴街，一頭通屠夫奧勃裏街，對麵便是巴黎老區裏赫赫有名的耿剛波街，法國史上許多大事都是在那條街上發生的。五鑽石街路麵狄窄，貨車很不容易通過。但雖然有這個缺點，近邊全是藥材行，所以地段還是有利，包比諾挑得不錯。屋子坐落在龍巴街那頭的第二家，裏麵黑得厲害，有時白天也得點燈。頭天晚上，初出道的包比諾接管了這個黑洞洞的叫人惡心的地方。原來的房客是做糖漿和粗糖生意的；牆壁，院子，貨棧，到處留著這個行業的痕跡。