報紙已經向歐洲作了預告，提到花粉商籌備的跳舞會場麵偉大；但是日夜不停的工程所引起的謠言一傳到商界，大家對跳舞會又有另一種說法。有的說賽查租了三幢屋子，有的說客廳都描了金；又有人說酒席是定的稀奇古怪，新發明的菜，還有一說，做生意的一律不請，隻請政府官員，有人狠狠的批評花粉商的野心，笑他自命不凡的政治資曆，不承認他受過傷。在第二區裏，為了要弄一張跳舞會的請帖而勾心鬥角的事已經有好幾起；皮羅多的朋友們固然不用操心，普通的熟人卻鑽謀得厲害。一個人隻要有好處給人家，就有人來趨奉。不少人的請帖是費了好大周折才到手的。皮羅多夫婦看到不認識的朋友這麼多，大吃一驚。那股爭先恐後的勁兒嚇得皮羅多太太心裏發慌；好日子越近，她臉色越陰沉。她告訴賽查不知道怎麼應付；這樣大的局麵有許許多多的零碎事兒，想起就害怕：什麼銀器呀，玻璃杯呀，冷飲呀，瓷器呀，餐具呀，哪兒去張羅呢？大小事情由誰照管呢？她要皮羅多當天站在上房門口，不曾邀請的人一概不讓進來。她聽說有的家庭跳舞會就有人冒充朋友混進去，發生意想不到的事，主人連他們的姓名都叫不出。十天之前，勃拉訓，葛蘭杜，羅杜阿和營造商夏法羅，宣布屋子準定在十二月十七那個星期天完工；賽查就跟妻子女兒吃過晚飯，在中層樓那個樸素的小客廳裏開了一個滑稽的會，商量請帖的名單。那天早上，印刷所已經把帖子送到，粉紅卡紙上印著漂亮的斜體字，內容無非照抄交際大全上的一套。
皮羅多說：“噯！噯！一個人都不能忘掉啊。”
公斯當斯說：“咱們忘了，人家可忘不了。但爾維太太從來不曾來看過我們，昨天傍晚可神氣活現的來了。”
賽查麗納說：“她漂亮得很，我喜歡她。”
公斯當斯說：“她做姑娘的時候還不如我呢；她是蒙瑪脫街上的女裁縫，替你爸爸做過襯衫的。”
皮羅多說：“好吧，名單先從最闊氣的人物開場。賽查麗納，寫下來：特·勒農古公爵和公爵夫人……”
公斯當斯叫道：“我的天哪！賽查，我們單單為了賣花粉而認識的客人，一個都不能請。特·勃拉蒙一旭弗裏公主和你故世的幹媽特·於克賽侯爵夫人，論起親戚來比特·勒農古公爵還要近一些，難道你也請她不成？兩位特·王特奈斯先生，特·瑪賽先生，特·龍葛洛先生，特·哀格勒蒙先生，還有別的顧客，你都請嗎？你好糊塗，你得意得昏了頭了……”
“對！可是特·馮丹納伯爵和他的家眷呢？嗯？聖·洛克事變以前，他常到玫瑰女王店裏來的，假名叫做大個子雅各，和他一起的還有特·蒙多朗侯爵，假名叫做漢子，特·拉·皮耶第埃先生假名叫南德人。那時候他們總是親親熱熱的跟我拉手，對我說：‘親愛的皮羅多，拿出勇氣來！為了王家，跟我們一同犧牲吧！’我們都是參加那次陰謀的老夥計啊。”
公斯當斯說。“你要請馮丹納伯爵就請吧。特·拉·皮耶第埃先生爺兒倆來了，也得有人陪陪他們。”
皮羅多說道：“賽查麗納，寫罷。——先是塞納州州長；不管他來不來，總是市政府的領袖，既是大人，就得尊敬。——再寫上區長特·拉·皮耶第埃先生和他的少爺。（名字後麵要注明客人的數目。）——我的同事副區長葛拉南和他太太。那太太長得真難看，可是沒辦法，不能不請。——民團團長，開首飾鋪的居蘭爾先生，居蘭爾太太和兩位小姐。——以上是所謂官方。現在輪到大人物了。——特·馮丹納伯爵和伯爵夫人，他們的女兒愛彌麗·特·馮丹納小姐。”
賽查太太道：“那姑娘驕橫透了，不管什麼天氣都把我叫到她車門口去講話。她要來的話，一定是來取笑我們的。”
賽查道：“那末她大概會來的了。”他隻希望客人越多越好。“寫下去，賽查麗納。——我們的房東特·葛朗維伯爵和伯爵夫人，據但爾維說，伯爵是高等法院裏最了不起的角色。——啊，我想起來了，特·拉·皮耶第埃先生明天請特·拉賽班特伯爵親自出馬，主持我的授勳典禮。應當送一份跳舞會外加吃飯的請帖，給這位榮譽團總裁。——還有伏葛冷先生。賽查麗納，後麵寫明跳舞會帶吃飯。順手把希佛勒維和潑洛丹士兩家也寫上吧，免得忘記。——塞納州初級法院推事包比諾先生和他的太太。——拉貢家的朋友，禦前傳達官蒂裏翁先生和他太太，還有他們的小姐。聽說這位小姐要嫁給加繆索前妻生的一個兒子了。”
公斯當斯說：“賽查，別忘了包比諾先生的內侄，安賽末的表兄荷拉斯·皮安訓。”
“對啦。哦，賽查麗納已經在包比諾名下寫上四個人了。——還有特·拉·皮耶第埃先生手下的科長拉蒲登先生和他太太。——同一個科裏的穀香先生，瑪蒂法的不出麵的合夥老板，還有他的太太和兒子；順便也寫上瑪蒂法先生，太太，小姐。”
賽查麗納道：“瑪蒂法替他們的朋友高勒維夫婦，丟裏埃夫婦說過情，還有沙伊阿他們。”
賽查道：“等會再說；先寫上咱們的經紀人於勒·台瑪雷先生和台瑪雷太太。”
賽查麗納道：“跳舞會裏的美人兒，要數這位太太第一了；在所有的太太中，我最喜歡她。”
“還有但爾維和但爾維太太。”
公斯當斯說道：“接手比勒羅叔叔鋪子的高葛冷先生和高太太，也寫上了吧。他們打算好來的，可憐的小奶奶叫我的裁縫做了一件挺漂亮的跳舞衣服，白緞子襯裏薄紗麵子的長袍，繡著生菜花，差點兒沒象進宮朝見一樣穿起鋪金衣衫來。不請她是要恨死我們的。”
“寫上去，賽查麗納。咱們是生意人，應當尊重同行——還有羅甘先生和他的太太。”
“媽媽，你瞧著吧，羅甘太太的鑽石項鏈和她所有的金剛鑽都要戴出來了，還要穿上那件釘著瑪裏納鏤空花邊的衣衫。”
賽查接著說：“勒巴先生和他太太。——還有商務法庭庭長，庭長太太和兩位小姐。剛才寫官員的時候我把他們忘了。——羅杜阿先生，太太，小姐。——銀行家克拉巴龍先生，杜蒂埃先生，葛蘭杜先生，莫利奈先生，比勒羅先生，比勒羅的房東，絲綢業的富商加繆索先生和他太太，還有他們的少爺，一個在多藝學校念書，一個已經做了律師，聽說因為和丟裏翁家攀了親，快要當法官了。”
“隻能在內地吧？”賽查麗納說。
“還有加繆索的老丈加陶先生和他的幾位少爺。呦！還有勒巴的老丈，白鴿街的琪奧默先生和他的太太，兩個老人不過來坐坐罷了。——還有亞曆山大·克勞太，賽萊斯丁……”
“爸爸，別忘了安杜希·裴諾先生和高狄沙先生，兩個年輕人對安賽末先生都很有幫助。”
“高狄沙？他吃過官司。可是沒關係；反正他為了我們的頭油過幾天就出門了……寫上吧！你還提到安杜希·裴諾，他跟咱們有什麼相幹？”
“安賽末先生說他將來是個人物，才氣跟服爾德差不張頭油的仿單寫得多好，就是他的手筆。”
賽查說：“哦，他相信咱們的油麼？寫上去，好孩子。”
賽查麗納說：“嘿！我保舉的人也上了名單了。”
“再寫上我的書辦彌德拉先生；咱們的醫生奧特裏先生，這是為了禮貌，請請罷了，他不會來的。”
賽查麗納說：“他要來打牌的。”
賽查太太說：“喂，賽查，我希望請吃飯要請陸羅神甫。”
賽查說：“我已經寫信去了。”
賽查麗納說：“噢！別忘了勒巴的小姨子，奧古斯丁納·特·索默維歐太太。她真可憐！身體很壞，勒巴說她傷心死了。”
賽查叫道：“嫁給藝術家就是這麼個下場。”又壓低著聲音對女兒說：“瞧，你媽睡著了。哈哈，賽查太太，明兒見。”接著又問賽查麗納：“你媽的跳舞衣衫怎麼啦？”
“放心，爸爸，一定趕得上。她還以為隻有一件跟我一樣的縐紗衫呢。裁縫說不用試樣子了。”
賽查看見太太睜開眼來，便提高著嗓子問女兒：“一共多少人啦？”
賽查麗納答道：“一百零九，連夥計們都算上。”
皮羅多太太說；“這麼些人安置到哪兒去呢？”又天真的補充道：“再說，過了這個星期天，還有星期一呢。”
從一個階層爬上另一階層的人，沒有一件事肯辦得簡簡單單的。無論什麼人，連皮羅多夫婦在內，天大理由也不準走上正在裝修的二樓。賽查答應打雜的拉蓋，送他一套新衣服開跳舞會那天穿，隻要他嚴格看守，完全按命令辦事。當年拿破侖為了娶奧國的瑪麗·路易士，大修公比埃涅行宮的時候，就不願意零零星星的進去參觀，皮羅多也是這樣，他要讓自己出其不意的快樂一下。可見皮羅多和拿破侖這兩個老冤家無意之中又碰上了，不是為了打仗，而是為了布爾喬亞的虛榮心。所以不能不由葛蘭杜先生攙著賽查的手走進新屋，象向導帶遊客參觀畫廊一般。一家人都還別出心裁，各自發明一套驚人之筆。賽查麗納這個寶貝女兒，把她小小的家私一百路易，統統買了書送給父親。有一天，葛蘭杜告訴她，父親房裏要有兩個書架，因為建築師也有他的驚人之筆，把臥室同時設計成書房。賽查麗納聽了，就拿全部積蓄捧到書店的櫃台上，送父親一套藏書：什麼博須埃，拉辛，服爾德，盧梭，孟德斯鳩，莫利哀，蒲風，費納龍，特裏勒，裴那登·特·聖一比哀，拉·風丹納，高乃依，柏斯格，拉·哈潑，反正是到處看得見而她父親永遠不會去翻的普通書。跟著來的當然是一份數目驚人的裝訂賬單。那個不守時間，可是赫赫有名的裝訂藝術家多佛南，答應十六日中午交貨。賽查麗納沒有辦法，告訴了叔公比勒羅，比勒羅替她付了賬。賽查給太太預備的驚人之筆，是一件釘花邊的櫻桃紅絲絨衣衫，就是他剛才跟同謀的女兒提到的。皮羅多太太給新任的榮譽團騎士預備的驚人之筆，是一副金搭扣，一支獨粒鑽鑲的別針。最後，給一家三口共同預備的驚人之筆是整套新裝修的屋子，尤其是十五天以後送上門的那些賬單。
賽查鄭重考慮了一下，哪些請帖該自己送，哪些在晚上派拉蓋送。他雇了一輛馬車，叫太太坐上去；她帽子上插著鳥毛，披一條想了十五年而新近才到手的開斯棉披肩，倒反鄉氣十足，變得難看了。夫婦倆穿扮齊整，一個上午拜訪了二十二份人家。
大請客的場麵需要在家裏準備好各種點心糖果，這些麻煩事兒，賽查都替太太打發了。他很聰明，跟有名的希凡酒家辦好交涉，租用他們的全套漂亮銀器；這筆租金對於業主和田地收入一樣可觀。希凡承包酒菜，供給聽差，還派一個體麵的總管來帶領，他們的舉動行事保險沒有問題。希凡要求把中層樓上的廚房和飯間交給他做大本營，準定下午六點開一桌二十客的酒席，半夜一點供應一頓精美的冷餐。皮羅多向福阿咖啡館定了果汁冰淇淋，說好用鍍金調羹、漂亮杯子，放在銀盤裏端出來。冷飲是向巴黎另外一家有名的鋪子唐拉特定的。
喜事前兩天，賽查看見他女人過於緊張，便道：“你不用慌。中間一層交給希凡，唐拉特和福阿咖啡館的人；維奧尼看守三樓。咱們把鋪子關嚴，消消停停待在二樓就是了。”
十六日下午二點，特·拉·皮耶第埃先生來接賽查上榮譽團辦公廳，跟其他十幾位騎士一同由特·拉賽班特伯爵授勳。區長上門的時候，花粉商正含著一包眼淚：公斯當斯才送了他兩件意想不到的禮物：一副金搭扣和一支獨粒鑽的別針。
賽查麗納，公斯當斯和夥計們集合在大門口，皮羅多一邊上車一邊說：“有人這樣愛我，心裏真暖和。”
大家一齊望著賽查：他穿著黑絲襪，黑綢紮腳褲，全新的寶藍大氅；大氅外麵等會就要扣上一條鮮豔奪目的紅絲帶，照莫利奈說來是鮮血染紅的。
賽查回來吃晚飯，快活得臉都白了，掛著勳章對家裏的鏡子一麵一麵的照過來。他正在自我陶醉的興頭上，單是扣緞帶決不過癮，他確是得意洋洋，沒有什麼不好意思的樣子。
他告訴太太說：“總裁人真和氣；特·拉·皮耶第埃先生一開口，他就接受了我的邀請，答應和伏葛冷先生一同來。特·拉賽班特先生是個大人物，是的，和伏葛冷先生一樣了不起，寫過四十本書呢！而且這位作家是貴族院議員。別忘了稱呼他大人或是伯爵。”