八裏鋪，興隆客棧。
李秋菊整日依舊一副沒精打采的樣子，不是坐在櫃台裏扇扇子，就是倚著門口發呆。杜虛走了有些日子了；這些日子裏杜虛身上到底發生了什麼，她好像一點都不在乎。
她在門口坐了半日，忽然道：“小二！你來。”
小二放下手裏的活計，把抹布往肩上一搭，靠過來，笑道：“掌櫃的，什麼吩咐？”
“小二，我總覺得這幾日鎮子上不大尋常”
小二就定神往街上瞅了瞅。
八裏鋪的街上總是人流如織，店家紅紅綠綠的招牌在街兩邊迎風搖擺。今日這街上，似乎與往常並沒有什麼不同。
“掌櫃的，您是不是多心了？我看著鎮子上和平日一般無二，也沒什麼異樣。”
“不對！”秋菊皺眉道，“你再瞧瞧。”
小二就又去打量那街上。南來北往的客人，穿的各式各樣，口音千差萬別，不過在小二看來，也都是些稀鬆平常的事情。小二搖搖頭，道：“賊眉鼠眼的倒是有幾個，但也算不得不尋常的事情。”
李秋菊拿扇子在他的頭上拍了一下，輕聲斥道：“你就沒發覺，這幾日八裏鋪的花子越來越多了？”
小二如夢初醒，連聲道：“是了！是了！掌櫃的這麼一說，好像確實是多了些！”
兩人說話的聲音本就極輕，即便是門口走過的行人都沒有留意。
偏偏三丈外有這麼一個人，耳朵不易察覺地動了動。
他兩隻眼睛蒙著一層灰色，死氣沉沉地向上翻著，大概都已經瞎了；他身上穿的是破破爛爛的粗麻布衣服，渾身髒兮兮的，連頭發上都糊滿了泥巴。他盤坐在那裏，膝上平躺著一根四尺長的木棍，麵前擺著一隻缺沿的陶碗——自然，這碗也是糊滿了泥的。
他已經坐了有些時候。
經過八裏鋪的行人都不是尋常人家，荷包裏三五個閑錢還是有的；更何況大悲寺一向最重施舍，途經此地，賞幾個錢討個吉利也是好的。
偏偏這個人的碗裏就是空空如也。
也有幾個行人看他可憐，就摸了些銅板出來；剛瞧見他的碗，臉色刷的一變，轉身便走，就像看見瘟神一樣。
秋菊拿扇子掩著臉，湊到小二的耳邊嘀咕了幾句。
那個乞丐的耳朵又動了動。
小二點點頭，沿著街小心翼翼地繞了一圈出去，又順著街對麵兜了回來，經過那乞丐附近時，伸長了脖子去瞧那個乞丐的碗。
這確實是一個普通的不能再普通的碗，紅泥燒成，蹭滿了泥；碗的邊緣還添了好多豁口。
隻是碗底赫然寫著一個“殺”字。
小二的臉色也變了。他三步並作兩步地奔回店來，比路上的行人還要慌張些。
秋菊卻好像早就猜到了答案。
“是一碗金？”
“恐怕是他！”
兩人就都不說話了。
一碗金是丐幫西方自在長老羅壽手下的先鋒大將，一向追隨羅壽鞍前馬後；既然一碗金離開川蜀來了大悲寺，那羅壽想必也不會遠了。羅壽遠赴中原，想必西丐幫的大隊人馬就在後麵。
丐幫向來山頭林立、內鬥不休，西丐幫已經五年未出川蜀。如今西丐幫大動幹戈，究竟所為何事？這又沒人能說清了。
忽然，街上的行人紛紛向兩邊散開，中間讓了一條道路出來。秋菊和小二也都往那邊看去。隻見人群中走過來兩個女子，都穿著素白的粗布長裙，頭上用白布紮了，顯然是一身戴孝打扮。走在前麵的似乎是個主人。走在後麵的是個女仆，左臂上挎著個籃子；籃子用白布遮了，看不清裏麵裝的什麼。
兩個女子旁若無人地一路走來，徑直走到乞丐麵前。女主人撲通跪下，一頭磕在地上；身後的仆人走上前，從籃子裏麵拿了些金光閃閃的首飾出來，叮叮當當地放在乞丐麵前的碗裏，裝滿了碗，還溢出來了些。
“妾身久聞一碗金威名，不想竟能得見真容！前番夫君為奸人所害，慘死異鄉；妾身孤苦伶仃，不得已避居大悲寺，如今別無仰仗，隻求大俠替妾身做主，報此血海深仇！妾身來生願做牛做馬，以報大俠恩德！”