“我當然會說的。如果先生肯屈尊回答我冒昧提出的第二個問題。”
“快說，把你的想法說出來！”
“先生認為埃利薩尼小姐怎麼樣？”
“啊！非常可愛，迷人，善良，舉止端莊、機敏、聰明。既能談笑風生，又能嚴肅認真……我實在找不出更多的詞來形容。……總之，像我的頭梳一樣可愛！……對了，我的頭梳在哪兒？”
“頭梳在這兒，先生。”
“如果我要結婚，我也想有這樣一個……”
“頭梳？”
“不對，你真笨死了！像可愛的路易絲一樣的女人！我再說一次，阿卡托克可以大吹特吹他抽到了一個幸運號碼！”
“那麼，先生相信這樁婚事……能實現嗎？”
“就像市長用三色授帶把兩個人結合在一起！我們來奧蘭就是為了這件婚事。我希望兩個年輕人在這次旅遊中會變得更加北密。好了！一切都安排了。每個年輕姑娘都會有點兒猶豫不決。這是她們的天性！你記得我說過，三個星期後，我們就要在婚禮上跳舞慶賀。我要不跳上一段扭扭搖搖的騎兵獨舞才怪呢！”
帕特利斯肯定無法接受在莊重的慶祝儀式上會有人跳上一段搖搖舞。
“好了，我的話說完了，”達當脫先生大聲說，“可是我還不知道你的看法呢？”
“隻是個人看法。我相信我的看法不會逃脫先生洞察一切的眼光。”
“真像一個大酒桶。快把肚子裏的話說出來！……你的看法是什麼？”
“先生一定會的，隻要先生您聽完第三個問題。”
“第三個問題？”
“如果先生願意聽的話……”
“唉，你這個笨家夥，簡直要把我氣死了！”
“先生，這很清楚，我是不能用這樣的方式來說先生的。”
“你想還是不想說第三個問題？”
“先生是否注意屋馬塞爾·羅南先生從奧蘭出發以來有什麼不同嗎？”
“是那位可愛的馬塞爾嗎？……他看起來非常感激我給他的小小幫助。對他表弟的小小幫助，後者表現不太明顯。”
“現在說的是馬塞爾·羅南先生而不是讓·塔高納先生。”帕特利斯說道。“先生難道沒有出來，他對埃利薩尼小姐非常眷戀，對他的關心太多了。他不應該和一個已經初步確定婚煙關係的年輕姑娘離得這樣近。所以德斯蘭戴夫婦不會無緣無故表示出真正的，合情合理的不愉快。”
“你看到這一切了，帕特利斯？”
“但願先生您不要為此不愉快。”
“當然，已經有人告訴我了……那就是德斯蘭戴夫人……我肯定這隻是純粹的臆造。”
“我敢向先生保證，不隻德斯蘭戴夫人一個人覺察到了。”
“你不知道你在說些什麼，既不是這個，又不是那個！”克勞維斯·達當脫大聲說道。“如果是真的，目的是什麼呢？不可能！阿卡托克和路易絲的事，我答應管，就一定會管，也一定會管到底。”
“我很遺憾和先生的看法不一樣。不過我堅持自己的法……”
“那就堅持己見，自鳴得意吧！”
“一個以為別人都是瞎子的人！”帕特利斯冷淡地說道。
“這是無稽之談，你這個笨家夥！馬塞爾……一個我從濃煙烈火中救出來的小夥子會打路易絲的主意！……就如同你認為那個大肚皮打算向路易絲求婚一樣愚蠢。”