克倫科斯頓沒說什麼，吃力地爬上舷牆；又抓住索梯，動作笨拙無比，既不知怎麼用腳又不知如何用手；好不容易爬到了桅樓，他沒有輕盈地蕩過去，反而呆呆地站著，死命地抓住繩索不放，好像暈船。馬修看到他那幅德性，簡直驚呆了。氣都不打一處出，隻好喝令他馬上下來。
“那家夥這輩子就沒當過水手，”他對水手長說道，“詹森，去搜搜他的口袋。”
水手長馬上跑去船艙。
這時，克倫科斯頓正費勁地往下爬；一不小心一腳踩空，他趕緊抓住一截動索，卻不料其尾端鬆開了，結果，他“啪”地一聲重重地摔在甲板上。
“笨蛋，蠢材，冒牌貨！”馬修劈頭蓋臉地罵著，發泄著心中的怒火。“你混到船上來幹什麼？哦！還大言不慚地吹噓自己是個健壯的水手。你隻是不會區分前桅還是後桅！好極了，咱們等會兒好好談談。”
克倫科斯頓沒說話，默默地承受著這一通責罵。水手長這時回來了。
“這就是我在這個鄉巴佬口袋裏找到的：一個裝著信的可疑的包。”他告訴大副。
“拿來！”馬修命令著，“這些信貼著美國北方的郵票！‘哈裏伯爾特先生，波士頓！’一個廢奴分子！一個北方佬！……混蛋！你這個細！你混進來想出賣我們！慌什麼！你可玩完了，你會嚐到九尾貓的利爪的滋味！水手長，派人通知船長。你們給我看守這家夥。”
克倫科斯頓領受了這一席“恭維”，隻是做了個鬼臉，根本沒開腔。水手們把他的手腳牢牢地綁在絞盤上。
幾分鍾後，詹姆斯·普雷費爾從船艙裏出來，來到艏樓。馬修馬上向他稟告了這一意外發現。
“你還有什麼可說的？”詹姆斯·普雷費爾勉強忍住怒火，責問道。
“沒有。”克倫科斯頓答道。
“你混到我的船上究竟有何企圖？”
“什麼也沒有。”
“你還指望找什麼？”
“什麼都不指望。”
“你是什麼人？難道真如信件證明的那樣，你是美國人？”
克倫科斯頓不置可否。
“水手長，給我打五十鞭，直到他開口。”詹姆斯·普雷費爾說道，“夠你受吧，克倫科斯頓？”
“走著瞧。”老水手說道，連眉頭都沒皺一下。
“你們兩個，去。”水手長指著兩個水手命令道。
接到命令，兩個壯漢上前去，剝掉克倫科斯頓的衣服，抬起可怕的鞭子，舉在犯人肩頭上方。突然，小水手約翰·斯蒂格斯臉色刹白，驚慌失措地衝上甲板。
“船長。”他喊道。
“哦！侄兒！”詹姆斯·普雷費爾似有所思。
“船長，”小水手好不容易鼓起勇氣說道，“克倫科斯頓不願意說的，我說！他緘默不語的事，我不會加以隱瞞。不錯，他是美國人，我也是，我們兩人都堅決反對奴隸製，但決不是細，來‘苔爾芬’號臥底，想把它出賣北方盟軍。”
“那你們來此有何貴幹？”船長厲聲質問，一邊仔細地注視著這個男孩。
約翰先是猶豫了片刻，然後以堅定的語氣說道：
“船長，我想和您單獨談談。”
當約翰·斯蒂格斯還在那裏舉棋不定時，詹姆斯·普雷費爾不停地上下打量著他。小水手年輕的臉龐上皮膚細膩，聲音特別溫約婉轉，白皙纖巧的雙手剛剛染成茶褐色。一雙大眼睛神采奕奕，但仍然充滿了溫柔的情感。看到這一切，船長腦海中靈光一閃。當約翰說出要求後，普雷費爾定定地看著克倫科斯頓，後者聳了聳肩；他又疑惑地看著小的，約翰躲閃著他的目光，他隻說了句：