以前，“苔爾芬”號都比較走運，一路上揚帆向前，沒有遭遇到一隻船。
這時，“苔爾芬”號正位於西經五十七度四十三分，北緯三十二度十五分，即它整個航程的五分之三處。兩天來，大海上一直濃霧迷漫。如果說大霧有利於“苔爾芬”號隱藏它的行蹤，同樣它卻阻礙了視線，使人們無法觀察到遠處的動靜。這種情形下，它完全有可能和它極力想避開的船隻並駕齊驅。
現在這種情況已經發生：當船隻被發現時，它在“苔爾芬”號上風處僅三海裏。
詹姆斯·普雷費爾爬上舵柄，在晨曦中清楚地望見一艘北軍的大型巡航艇正全速行駛。它朝“苔爾芬”號開過來，意圖攔截“苔爾芬”號。
船長仔細地觀察了一會兒，爬下，命人找來大副。
“馬修先生，”他問，“您有什麼看法？”
“船長，我想這艘北軍海船懷疑上我們了。”
“事實上，這條船的國籍沒什麼值得懷疑的，”詹姆斯說，“您看。”
此時，對麵的船上傳來一聲炮鳴，又見美國北方聯邦的星條旗沿著斜衍冉冉升起。
“他們叫我們也升旗，”馬修說道，“好吧，升旗。沒什麼可臉紅的。”
“升旗又有什麼用？”詹姆斯·普雷費爾說道，“國旗保護不了我們，那夥人還是會來拜訪。別理他們，繼續前進。”
“我們得開快點，”馬修又說，“如果我沒弄錯的話，我曾在利物浦附近見過這艘巡航艇，它在那兒監督船隻的建造。船尾欄杆的板上不是寫著‘易洛魁’嗎，否則，我就不叫馬修！”
“這是艘好船嗎？”
“它是聯邦海軍裏最好的一艘。”
“船上有幾門炮？”
“八門。”
“嘿！”
“哦，船長，可別掉以輕心。”馬修嚴肅地說，“這八門大炮中，其中兩門能調轉炮口；六十口徑的大炮安置在船尾的艏樓上，一百口徑的那門放在甲板上，兩門可都是線膛。”
“該死！”詹姆斯·普雷費爾驚叫，“這是帕魯特大炮，射程遠達三千多米。”
“是的，甚至更遠，船長。”
“馬修先生，別管這些大炮是一百還是四百，也不管它們能射三千還是五千米，總之不過如此。我們的船定能逃過炮彈的追蹤。我們就向那艘‘易洛魁’號顯示一下‘苔爾芬’號的實力，它天生可就是賽跑冠軍，馬修先生，加大火力。”
大副向技師下達了船長的命令，不久，煙囪裏冒出滾滾黑煙。
顯然，這些征兆令巡航艇極為惱火，因為它發出信號命令“苔爾芬”號馬上停下來。但詹姆斯·普雷費爾依舊我行我素，“苔爾芬”號揚長而去。
“現在讓我們瞧瞧‘易洛魁’號會采取什麼行動。這可是個機會，讓它試試它的一百口徑大炮到底能射多遠。全速前進！”他說道。
“等著吧！它立即就會狠狠回敬我們。”馬修接著說。
船長回到艉樓，看見哈裏伯爾特小姐安靜地坐在船欄邊。
“詹妮小姐，”他說，“您看到上風處的巡航艇了吧，我們很可能遭到它的攻擊，炮彈就要落下來，請允許我陪您回艙。”
“非常感謝，普雷費爾先生，”姑娘看著年輕人，回答道，“我並不怕大炮。”
“小姐，盡管敵船離我們還遠，可萬一有個什麼閃失。”
“哦！先生，我自小就不是個怯弱的女孩子。在美國，大人們教會我們適應周圍一切情況。請放心，‘易洛魁’號的炮彈不能使我低頭。”
“您很勇敢，詹妮小姐。”
“既然您承認我勇敢，普雷費爾先生，那就請允許我陪在您身邊。”
“我無法拒絕，哈裏伯爾特小姐。”船長回答著，一邊欽佩地注視著麵前這位臨危不懼、鎮定自如的青年女子。
話音剛落，就見巡航艇的舷牆外噴出一股白煙，一梭圓標——圓錐形的彈丸高速旋著，速度快得駭人，簡直就像拚命地想嵌進空氣中，它氣勢洶洶地朝“苔爾芬”號撲過來，炮身的前進速度相對自身的旋轉要慢些，所以更容易看清楚，因為從線膛射出的炮彈不如從光滑的炮膛中射出的快。
彈丸行至離“苔爾芬”號二十英尋處，開始下斜，它輕輕地掠過海麵，濺起一串水花，又蹦起來，向前急躍，從“苔爾芬”號上麵飛過去，撞斷了前桅帆橫桁的右舷，又行了三十英尋，才掉進海裏。
“媽的！”詹姆斯·普雷費爾高興地嚷起來，“我們贏了！我們贏了！第二枚肯定沒戲了。”
“是的，他們還得花時間再裝呢。”馬修說道。
“哦，我敢肯定這一幕真精彩，”克倫科斯頓說著，他抱著雙臂神態漠然地注視著這場海戰，“我們的朋友送我們的竟是這等大炮！”
“哦，是你！”詹姆斯·普雷費爾上下打量著他。
“是我，船長。”美國人泰然自若地回答著，“我來看看這些勇敢的戰士如何作戰，說實話，他們真不錯，真不錯！”