空了有一會兒的主席台上，突然出現一個形象十分怪誕的陌生人。
此人像是從魔術中變出來的似的。他的堅毅的麵孔上帶著驚恐萬狀的表情，但是舉止卻是沉著而果斷的。他的衣服沾滿汙泥，濕漉漉地幾乎是貼在了身上，額頭上鮮血淋漓，這說明他剛剛死裏逃生。
大家看見他之後，全站住了。陌生人大手猛地一揮，讓大家不要走動，肅靜下。
他是誰？從哪兒來？沒有人，甚至連薩拉讚大夫在內，都沒有想到要問一問他。
不過，大家很快便知道他是何許人了。
“我剛從斯塔爾斯達德逃出來，”他說，“舒爾茨先生曾宣判我死刑。可是，上帝保佑，我還算及時地趕來了，可以想法救你們了。這裏還是有人認識我的。但願我尊敬的師長薩拉讚大夫能告訴你們，盡管我的相貌變得連他也認不出我來了，但是，你們大家是可以依賴我馬塞爾·布律克曼的！”
“馬塞爾！”大夫和奧克塔夫同時驚叫起來。
父子二人正要向馬塞爾撲過去……
馬塞爾又揮手止住了他們。
他的確是馬塞爾，奇跡般地大難不死。當他幾乎窒息時，他弄開了水道的鐵柵欄，水流把他那已無知覺的身體衝了出來。幸好，一出鐵柵欄就到了斯塔爾斯達德城外了，兩分鍾之後，馬塞爾便被衝到城外的河岸上，如果他還能活過來的話，他終於獲得自由了！
好幾個鍾頭過去了，勇敢的年輕人一直一動不動地躺在這夜幕深沉之中，躺在這沒人可以前來搭救的荒郊野外。
當他恢複知覺的時候，天已大亮了。他立刻想起了一切！……感謝上帝，他終於逃出了該死的斯塔爾斯達德！他不再是個囚犯了。他一心想著薩拉讚大夫、他的朋友們、他的同胞們！
“他們！他們！”他失聲地呼喚道。
他使盡渾身力氣，終於站了起來。
這裏離法蘭西城有十法裏。這十法裏，沒有公路，沒有馬車，沒有馬匹，還要穿過這陰森森的鋼城周圍的人跡罕至的曠野！他馬不停蹄地徒步跑完了這十法裏，十點一刻，終於來到法蘭西城邊有人家的地方。
牆上貼滿了布告，使他知悉了一切。他知道居民們已經曉得危險在威脅著他們，但他也知道，他們並不明白這危險已迫在眉睫，特別是，他們不明白這是什麼樣的一種危險。
舒爾茨先生謀劃的這場災難應在今晚十一時四十五分發生……現在已經是十點一刻了。
隻有做最後的努力了。馬塞爾像離弦之箭似的衝過市區，於十點二十五分，大會正要散會之際，奔上了主席台。
“這不是一個月以後，朋友們，”他叫喊道，“也不是一個星期之後，我們會遭到襲擊！而是過不了一個小時，一場空前的大難，一場火雨鐵雨就會落在你們這座城市。一種威力無窮、可怕至極的武器，能打到十法裏以外的地方，在我現在說這話的時候，它正瞄準著這座城市。我見過這種武器。因此，婦女和兒童趕快找一個堅固的地窖躲一躲，或者趕緊往深山裏去躲一下！健壯的男人趕快準備好，想盡一切辦法來與這火雨鐵雨進行鬥爭！眼下，這不就是你們唯一的敵人！敵人的大軍還沒有向你們開。威脅你們的那個敵人對常規的攻擊方法不屑一顧。舒爾茨這人的惡毒你們是清楚的，如果他的陰謀詭計得逞的話，如果他沒有生平頭一次出錯的話，法蘭西城將同時多處遭到攻擊，一片火海！這場大火說話就會燃燒起來的。因此，不管怎麼說，是把人救了再說，因為你們的房屋、你們的建築、甚至是整個城市都將遭到焚毀，但隻要有錢，有時間，是可以重建的！”