我拉著哈拉朗上尉的胳膊，他一句話都沒說，和我向市政府走去，斯泰帕克先生已經得到了發生在米洛契王子大街上的事件的報告。
“全城人都瘋了，”他對我說，“真不知他們還會幹出一些什麼……誰能預料啊！”
我呢，千篇一律地問：
“有新情況嗎？”
“有。”斯泰帕克先生回答道，遞給我一份德文報。
“報上說什麼？”
“威廉·斯托裏茨在斯普倫貝格。”
“在斯普倫貝格？”哈拉朗上尉失聲驚叫，迅速地瀏覽了一遍文章，轉身對我說：
“出發吧！您答應過我……今晚我們就能抵達斯普倫貝格……”
我深信此行必徒勞無功。但不知該怎樣回答他。
“稍安勿躁，上尉，”斯泰帕克先生說，“我已向斯普倫貝格當局求證這條消息是否屬實，電報隨時會到。”
不到一分鍾，傳令兵就把一份急電送呈局長。
據查，報上的消息純屬捏造。不僅威廉·斯托裏茨被證實不在斯普倫貝格，而且警方相信他沒有離開拉茲。
“親愛的哈拉朗，”我說，“一諾重於千金，我不會食言的。但此刻，您家人需要我們留在身邊。”
哈拉朗上尉離開警局，我獨自回到特梅絲瓦爾公寓。
不用說，拉茲各家報紙爭先恐後地報道了馬車事件的，但我並抱樂觀態度，這種會說服所有的人！
兩天過去了，米拉·羅特利契的病情仍沒有起色。瑪克呢，我覺得他平靜了一些。我也等待時機想和醫生談談離開拉茲城的打算，希望他能同意。
5月21日這天，城裏失去了前兩天的平靜。氣氛動蕩不安，對被狂熱衝昏了頭的人群，當局感到無力控製他們。
將近11點時，我在巴蒂亞尼堤岸散步。城內的喊聲震蕩在我耳邊：
“他回來了……他回來了！”
這個“他”是誰，我正暗自猜測。這時走來兩三個行人，我問他們。
“有人剛剛看見他家的壁爐冒煙！”一人說。
“有人見他的臉藏在平台的窗簾後麵！”另一人加以證實。
不管是否有必要相信這些道聽途說，我還是馬上趕往戴凱裏大街。
威廉·斯托裏茨會這麼不小心，不管他以什麼麵目出現，一旦被抓住，他很清楚等待他的將是什麼！……沒人逼他，他會冒生命危險讓人在家裏的窗戶邊瞅見？
不管消息是真是假，它確實引起了轟動。當我趕到時，成百上幹的人擠滿了林蔭大道、環行道，把房子圍得水泄不通。斯泰帕克先生帶領幾隊警探火速趕到現場，但他們也無法控製住激動的群眾，無法疏通擠滿人的林蔭道。男女老幼還源源不斷地從各處湧來，他們情緒激昂，充滿敵意的呐喊聲驚天撼地。
麵對著人們毫無理性的，不無動搖的信念：他，他在裏麵，可能和仆人海爾門……可能與他的同夥……警方如何插手！這座該死的房子被圍得像個鐵桶似的，裏麵的人一個都跑不掉……妄想穿過人牆不被捕獲！……如果威廉·斯托裏茨真的出現在平台窗戶後，那必然是他真實的形體，沒等他再度隱身，就能逮住他。這次，他逃脫不了公眾的複仇烈焰的焚燒！
盡管局長苦心勸說，極力阻擋，房子還是難逃厄運：柵欄被擠倒、房子被衝擊，門被衝垮，窗框也被扯了下來，家俱給扔進了花園、庭院裏，實驗室的儀器被摔得粉碎，頂樓上起火了，火舌直衝屋頂，不久，在一片火海中，平台坍塌了。
人們在屋裏、院內、花園裏搜尋了半天，也沒找到威廉·斯托裏茨……他不在家，至少沒有發現他，沒有他也沒有別的任何人……
現在這幢房子已多處起火，火焰正在吞噬房屋，一小時後，隻剩下斷框殘壁。
沒人知道毀掉這座房子是否明智……公眾的緊張的神經可能會暫時鬆弛一下……拉茲人是否相信威廉·斯托裏茨已葬身火海，盡管他隱去形體。
但總歸斯泰帕克先生從工作室裏搶救出大批資料文件。它們都上呈給市政府，如果經仔細查看，說不定會發現那個秘密……或者說奧多·斯托裏茨的秘密……（他的兒子正借此胡作非為！）